Je dînais dans le restaurant du plus grand casino d’Atheni 4. Le système Atheni avait la réputation bien méritée d’être le casino le plus chic, le plus luxueux et le plus glamour de la galaxie explorée. Tous ceux qui pouvaient se le permettre sont venus ici pour se détendre, se détendre et voir combien de crédits ils pouvaient donner aux résultats financiers des casinos. Atheni 4 était la quintessence de leurs efforts pour servir le public du jeu et de la fête. Ici, les belles personnes se mêlaient aux riches et aux puissants ; s’engager dans la danse symbiotique aussi vieille que le temps. J’avais passé l’année dernière loin de la civilisation à prospecter sur plusieurs mondes déserts. Après tant de temps seul, je voulais des sons autres que ma propre voix, de la nourriture que je n’avais pas cuisinée moi-même et une compagnie humaine, de préférence féminine. Atheni 4 était garanti de fournir la plus haute qualité et la sélection la plus large dans toutes ces catégories.
La cabine centrale face à la piste de danse, le rythme des côtes levées de la dernière musique populaire synchronisé avec un spectacle de lumières époustouflant, un excellent steak avec tous les accompagnements et une bouteille de vin satisfaisaient les deux premiers désirs. Un contact visuel sérieux avec une belle jeune femme sur la piste de danse semblait être en bonne voie pour satisfaire le troisième désir. J’étais en train de fantasmer joyeusement sur ma soirée à venir lorsque ma vue a été soudainement interrompue par trois individus ; deux hommes et une femme. Et, non, la femme n’était pas un bon substitut à mon potentiel compagnon de lit sur la piste de danse.
« Capitaine Milo Sapphire, nous avons une proposition pour vous », a déclaré l’un des hommes. C’était un monsieur distingué avec un air d’autorité. En revanche, l’autre homme semblait être un peu moins sûr de lui, quelque peu agité, tout simplement ordinaire. La femme était un peu matrone, à mon avis. Certes, elle ne m’attirait pas en tant que potentielle camarade de jeu pour la soirée, contrairement à la charmante demoiselle dont la vue était désormais bloquée par ces trois inconnus.
Comme cela était requis, j’avais enregistré mon navire en tant que cargo au Star Port local lorsque j’ai payé pour une couchette. J’ai découvert que lorsque les gens cherchaient un moyen de transport discret ou qu’ils manquaient de fonds pour engager l’une des grandes entreprises de fret commercial, ils recherchaient fréquemment des capitaines de navires plus petits dans l’espoir d’obtenir une meilleure offre. Les capitaines manquent généralement d’éthique, d’argent ou des deux. Je manquais ni l’un ni l’autre.
« Pas intéressé, » grognai-je autour d’une bouchée de steak en avalant.
« Tu vois! » dit le agité. « Je savais qu’il ne coopérerait pas. Nous n’avons aucun intérêt commun avec lui. »
« Nous avons un intérêt commun avec le capitaine Sapphire. » dit le premier homme. Plutôt suffisant. « Il ne le sait tout simplement pas encore.
Il resta là et attendit.
Je l’ai regardé, mâchant une autre bouchée de steak, la poursuivant avec une gorgée de vin. Je savais qu’il attendait que je parle le premier, en réponse à sa déclaration provocatrice. Comme je savais qu’il le savait, j’attendais qu’il se lasse d’attendre que je parle. Après trois autres bouchées, j’ai décidé de lui donner sa victoire, car il ne semblait pas avoir d’engagements urgents ailleurs et jusqu’à ce que je me débarrasse d’eux trois, je ne me rapprochais pas de l’eyecandy qui se tortillait si délicieusement sur la piste de danse. Et j’avais presque fini mon repas.
« D’accord, je vais mordre. » J’ai dit. « Qu’avons-nous en commun ?
« 1420. » Encore une fois avec le regard suffisant.
Je ressentais vraiment le besoin de lui faire claquer la suffisance sur le visage. Mais je me suis brillamment retenu.
« Qu’est-ce que 1420 ? » J’ai demandé.
« Une mesure. »
Au fond de mon esprit, une vilaine pensée leva la tête de l’endroit où elle dormait paisiblement.
« Quel type de mesure ? » J’ai demandé.
« Une mesure à l’échelle de Turing. »
La pensée laide est venue aux quatre pieds avec une grâce féline liquide et a commencé à se diriger vers l’avant de mon cerveau. L’échelle de Turing était un système utilisé par l’empire marchand pour mesurer le niveau cognitif des intelligences artificielles, en particulier des navires sensibles, qu’ils produisaient. Il a été nommé d’après un mathématicien humain et informaticien, Alan Turing. Il a écrit un article proposant un test pour déterminer si un programme informatique pouvait être créé pour tromper un humain en lui faisant croire qu’il interagissait avec une autre personne, pas avec un ordinateur. L’Échelle a été utilisée pour identifier les IA qui étaient trop intelligentes et pourraient devenir un danger pour l’Empire. Toute IA mesurant plus de 1000 était considérée comme un danger imminent et sujet à une appréhension immédiate. Il a été mis en place après la guerre des machines.
« Aucune IA n’a jamais mesuré au-dessus de 970 sur l’échelle de Turing. Et elle ne va qu’à 1000. » dis-je lentement.
« C’était correct avant. »
« Et maintenant? » j’ai grogné
« Nous avons effectué plusieurs tests avec trois méthodologies distinctes et sommes arrivés à une moyenne combinée de 1420. Certes, notre processus était plutôt grossier. Je suppose, compte tenu du raffinement, que l’IA en question aurait un score plus élevé sur l’échelle. » Il fit une pause pour un effet dramatique.
« Et où avez-vous localisé une IA aussi merveilleuse ? » Je le dévisageai, espérant qu’il s’enflammerait spontanément sous le poids de mon regard.
« Pourquoi Capitaine Sapphire, » répondit-il, complètement à l’aise, totalement insensible à la puissance de mon regard, « dans nos communications avec l’IA de votre vaisseau, bien sûr. Ne me dites pas que vous n’êtes pas tout à fait conscient de ses capacités. » il en riant. « Après tout, vous l’avez nommé d’après Isaac Newton.
Cette vilaine pensée était maintenant à l’avant de mon cerveau, les cheveux hérissés, les crocs déployés. J’ai senti mon visage s’aplatir, sans expression, alors que le monstre sortait de mes yeux.
« Il semble que nous ayons un intérêt commun après tout. J’ai traîné. « Peut-être devriez-vous vous joindre à moi pour que nous puissions discuter plus avant. »