La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harper, Lana. Payback est une sorcière. Penguin Random House, New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.
Emmy Harlow a quitté Thistle Grove derrière elle après une histoire d’amour désastreuse avec Gareth Blackmoore, membre de la famille la plus importante de la ville. Emmy s’est bâtie une vie et une carrière à Chicago. Elle retourne à Thistle Grove après avoir été absente pendant près d’une décennie uniquement parce qu’elle ne supporte pas de laisser tomber son père. C’est maintenant au tour d’Emmy, en tant que descendante de Harlow, de servir d’arbitre du Gauntlet, une série de défis traditionnels qui couronne l’une des quatre familles fondatrices de la ville en tant que dirigeante du côté magique de Thistle Grove. Le plan d’Emmy est de remplir ses obligations en tant que descendante de la famille et de retourner à Chicago à la fin de l’événement d’un mois.
Emmy rencontre Gareth lors de sa première nuit de retour. Il ne la reconnaît même pas. Emmy découvre qu’elle est extrêmement attirée par Talia Avramov qui servira de descendante à sa maison pendant le Gauntlet. Emmy renoue avec son amie Linden Thorn, dont le frère jumeau Rowan servira de descendant de leur maison. Emmy découvre que Gareth a brisé le cœur de Linden et de Talia ces derniers mois et que Linden, Talia et Rowan sont déterminés à empêcher Gareth de remporter le Gauntlet. Elle apprend également que la famille Blackmoore détient le pouvoir depuis si longtemps qu’elle prospère tandis que d’autres familles risquent de faire faillite. Bien qu’Emmy soit liée par des règles d’impartialité en tant qu’arbitre, elle accepte de l’aider.
Alors que le Gauntlet démarre, Talia et Rowan franchissent une étape sans précédent en travaillant ensemble, sans se soucier de savoir lequel d’entre eux gagne tant que les Blackmoores ne le font pas. À la fin de trois défis, le Gauntlet est à égalité avec Rowan, Talia et Gareth remportant chacun un défi. Talia et Rowan, dans un geste risqué pour s’assurer que Rowan remporte le défi final, ouvrent Talia à des légions d’esprits pour la posséder. Sa famille est obligée de mettre leurs ressources en commun pour sauver Talia. Dans une autre étape sans précédent, Emmy remet la robe de l’Arbitre à sa cousine Delilah et intervient en tant que mandataire de Talia. Elle découvre les cinq indices et remporte le défi. Ce soir-là, Emmy discute avec son père d’une expérience qui l’a mise en harmonie avec la ville. L’expérience l’a aidée à gagner, même si la magie des Harlow est généralement considérée comme beaucoup plus faible que celle des autres familles. À ce stade, son père révèle que les Harlow jouent un rôle secret dans la ville. Leur ancêtre a été le premier à découvrir une puissante source magique provenant du lac, et elle n’est disponible pour les autres sorcières qu’après que les Harlows l’ont filtrée à un niveau gérable. Ce faisant, les Harlows ont peu de pouvoir pour eux-mêmes, ce qui les fait paraître faibles. Emmy devient déterminée à faire connaître publiquement le véritable rôle des Harlow dans la ville, mettant ainsi fin à des décennies pendant lesquelles elle était considérée comme la famille la plus faible et la moins importante. Talia refuse de prendre la couronne du vainqueur, la remettant à Emmy.
Alors que le roman touche à sa fin, Emmy et Talia acceptent de faire progresser leur relation. Emmy prend des dispositions pour continuer son travail en tant qu’employée à distance, se rendant chaque mois à Chicago. Emmy a une conversation honnête avec Delilah, et il semble que les choses à Thistle Grove soient sur le point de changer à bien des égards.