La revanche des streamers à petit budget

Ce sont des temps sombres pour une grande partie de l’industrie de la télévision: le mois d’avril historiquement horrible de Netflix a suscité de sombres discussions sur la question de savoir s’il y avait trop de plates-formes facturant trop d’argent aux consommateurs et produisant trop de télévision. Mais tous les quadrants de l’univers du streaming ne souffrent pas d’une crise existentielle. Lors du schmoozefest annuel de l’industrie numérique de cette semaine connu sous le nom de NewFronts, les services gratuits alimentés par la publicité Tubi, Roku Channel et le nouveau nom Freevee ont organisé des présentations élaborées en personne pour montrer des listes agressives de contenu original de plus en plus ambitieux et se vanter de leur audience en augmentation rapide. Nombres. Si vous fermiez les yeux, c’était presque comme si vous étiez de retour au bon vieux temps de 2021.

Les joueurs de ce deuxième niveau de streamers à petit budget existent depuis des années mais n’ont jamais attiré autant d’attention que les gros joueurs : ils ont généralement été considérés comme un spectacle secondaire dans les guerres de streaming beaucoup plus importantes. Mais à mesure que le public indique de plus en plus clairement qu’il ne va pas continuer à payer des tarifs plus élevés pour chaque nouveau service d’abonnement qui se présente – ou même pour les services établis tels que Netflix – les plates-formes qui ne dépendent pas autant des frais mensuels pourraient commencer à saisir une plus grande tranche de l’attention du public. Amazon le pense clairement : même s’il possède l’un des produits de télévision par abonnement les plus matures avec Prime Video, il investit massivement dans Freevee (et son prédécesseur, IMDb TV) depuis quelques années maintenant. Il a même décidé de prendre un spin-off de l’un de ses originaux les plus réussis de tous les temps (Bosch) et mettez-le sur son service gratuit. (Bien sûr, comme Freevee est entièrement intégré à Prime Video, de nombreux téléspectateurs ne réaliseront même pas la différence – jusqu’à ce que l’action sur Bosch : héritage est interrompu par des publicités.)

La nouvelle (potentiellement) inquiétante pour les streamers financés par la publicité est que le jeu en streaming à faible coût est de plus en plus encombré. Disney +, déjà l’un des streamers sans publicité les moins chers à 8 $ par mois, prévoit d’introduire un niveau financé par la publicité cet automne. Et lors du plus grand tremblement de terre à avoir jamais frappé le secteur de la publicité en streaming, Netflix a finalement cédé le mois dernier et a déclaré qu’il prévoyait d’offrir un niveau de service à moindre coût avec la publicité, rejoignant ses rivaux Hulu et HBO Max pour offrir au public une option moins chère soutenue par publicités.

Ces nouveaux plans à moindre coût ne seront évidemment pas des concurrents directs des Tubis et des Freevees car ils sont encore loin d’être gratuits. Mais Disney + et Netflix chercheront désormais de manière agressive à récupérer des dollars publicitaires et inonderont le marché d’une énorme quantité de nouveaux inventaires publicitaires. L’histoire de la télévision suggère que le gâteau publicitaire n’est pas fini, et l’explosion des services de câble dans les années 1980 et 1990 n’a pas provoqué d’effondrement du secteur de la publicité télévisée. Mais si le déménagement de Netflix et de Disney dans l’espace à moindre coût fait ce qu’il est censé faire – réduire le taux de désabonnement et même stimuler de nouvelles inscriptions – alors en théorie, cela signifie que les streamers à petit budget devront travailler encore plus dur (et dépenser même plus) pour augmenter le nombre d’heures que les consommateurs passent sur leurs plateformes.

Et d’après ce que j’ai vu lors des NewFronts de cette semaine, il est clair que les streamers financés par la publicité ne ralentissent pas leurs efforts pour augmenter la taille et la qualité de leurs offres originales. Quelques impressions rapides de ce qu’ils prévoient :

Le streamer gratuit appartenant à Fox a utilisé sa présentation pour réaffirmer son engagement à élargir considérablement sa liste d’originaux, confirmant son intention de lancer plus de 100 titres en première diffusion (séries, émissions spéciales et films) au cours de l’année prochaine. Il a également évoqué des films à venir tels que Cannelle (avec Damon Wayans et Pam Grier) et un remake du véhicule J. Lo de 2002 Fabriqué à Manhattan. Mais dans l’ensemble, Tubi n’a pas fourni une tonne de détails, affirmant seulement qu’il s’appuierait sur des sociétés sœurs telles que la centrale d’animation Bento Box, TMZ et MarVista Entertainment, récemment acquise, pour produire de nouvelles émissions.

Tubi a également annoncé officiellement quelque chose que les utilisateurs du service avaient remarqué ces derniers mois : la plate-forme, qui a commencé comme un service strictement à la demande, se lance maintenant dans le secteur des chaînes en direct de manière considérable. Après avoir ajouté des nouvelles locales en direct et des flux sportifs l’année dernière, Tubi est maintenant en train d’ajouter des dizaines de chaînes virtuelles consacrées à la programmation de divertissement, y compris des chaînes à titre unique pour des propriétés telles que Le chanteur masqué, The Dick Van Dyke Showet Cosmos.

Si votre seule mesure est le buzz sur les réseaux sociaux, alors Roku a facilement remporté la semaine NewFronts grâce à la sortie d’une bande-annonce d’une minute pour Bizarre : l’histoire d’Al Yankovic. Le premier regard sur Daniel Radcliffe alors que l’icône de la musique pop a enflammé Twitter mardi et a totalisé plus d’un million de vues sur YouTube en 24 heures entre les comptes respectifs de Roku et Yankovic. C’est un événement régulier pour Netflix ou HBO Max, mais pour un fournisseur naissant de contenu original, la réponse à Bizarre était hors des charts – et semble bien sûr être plus grand que n’importe quel précédent original de Roku (y compris les émissions qu’il a acquises de Quibi). Ce n’est qu’un titre, mais si Bizarre finit par être bon, cela pourrait être un tournant pour la plate-forme, qui a commencé à montrer des signes de ralentissement de la croissance ces derniers temps.

Roku a également tout mis en œuvre pour convaincre les annonceurs qu’il était sérieux au sujet de la croissance de son portefeuille d’originaux, en particulier sur le front de la gastronomie : le streamer a annoncé de nouveaux projets de Martha Stewart, Emeril Lagasse et Christopher Kimball, ainsi que des accords portant sur des épisodes passés de leurs anciennes séries sur la plateforme. Il n’y avait pas beaucoup de nouvelles sur le front scénarisé, car les offres annoncées comme « nouvelles » par la plateforme – une deuxième saison de l’émission Quibi de Kevin Hart Die Hart; la comédie de Zoe Lister-Jones Caleçon – ont été annoncés il y a des semaines ou des mois.

Dans l’ensemble, Roku semble toujours se déplacer plus prudemment que Freevee ou Peacock d’Amazon en termes d’émissions scénarisées à gros budget, se concentrant plutôt sur des accords de sortie (comme celui pour apporter des films Lionsgate au service) ou des alliances stratégiques (Le le journal Wall Street cette semaine a rapporté que Roku voulait prendre une participation minoritaire dans la chaîne câblée Starz, qui appartient à Lionsgate.) Mais étant donné qu’il s’agit de l’appareil de streaming par défaut pour tant de téléspectateurs américains, Roku est clairement toujours sur le point d’être un acteur clé dans la bataille de les banderoles budgétaires.

Le streamer appartenant à Amazon, anciennement connu sous le nom d’IMDb TV, s’est positionné comme le « réseau de télévision moderne », et cela s’applique apparemment à la façon dont il gère les présentations des annonceurs. Il y a eu de sérieuses vibrations NBC tardives lors de la présentation Amazon-slash-Freevee lundi, de la présence d’Amy Poehler en tant qu’animatrice sage aux showrunners apparaissant maladroitement sur scène avec leur distribution pour vanter leurs nouveaux projets. Ce n’était pas flashy ou sexy, mais d’après ce que j’ai vu, ça a plutôt marché. L’écrivain Greg Garcia a dévoilé un premier aperçu de sa prochaine comédie Freevee À ressortet – c’est un compliment – cela ne se distinguait pas de ses émissions passées pour NBC (Mon nom est Earl) et Renard (Faire naître l’espoir). Tout comme sur un réseau traditionnel, les dirigeants de Freevee ont parlé d’un spin-off d’un succès très médiatisé, dans ce cas, Bosch : héritage (qui débute vendredi). Et il y avait une bobine de grésillement à thème sur un air pop rebondissant (nommé à juste titre « Free ») qui montrait toute l’offre. Contrairement à Tubi et Roku, qui ont toujours l’impression d’avoir leur pied marin de programmation d’origine, Freevee s’est senti complètement formé.

Mais même si j’ai trouvé l’ardoise de Freevee la plus intéressante, les présentations de Roku et Tubi montraient toujours des entreprises à des années-lumière d’où elles étaient il y a quelques années à peine. Comme aux débuts du streaming de base par câble et par abonnement, les streamers gratuits n’étaient jusqu’à très récemment que des référentiels pour les rediffusions et les vieux films avec juste le niveau de conservation le plus basique. Ils sont encore très actifs dans l’agrégation de ce que vous pourriez appeler du contenu «utilisé en douceur», mais cette semaine a montré que ces plates-formes mûrissent rapidement. Je peux voir des projets comme Bizarre et À ressort briser le fouillis de la culture pop, alors que je serais choqué si Bosch : héritage n’est pas un grand succès. Il est clair que les entreprises à l’origine des streamers gratuits voient une opportunité d’attirer les téléspectateurs qui ont fui le faisceau de câbles. De plus, avec une inflation à son plus haut niveau en 40 ans et des consommateurs qui pincent des centimes partout, le moment ne pourrait pas être mieux choisi pour que les services gratuits intensifient une programmation qui ne semble pas bon marché.

Peacock a mis à jour son interface utilisateur.
Photo: Paon

L’autre grande présentation de la semaine lors de NewFronts est venue de Peacock, qui vit quelque part entre les streamers totalement gratuits et les services d’abonnement premium. Bien qu’un abonnement soit nécessaire pour regarder presque tout le contenu original sur le service, la plupart des consommateurs obtiennent cet abonnement gratuitement dans le cadre d’un forfait câble ou Internet. ou alors ils paient 5 $ par mois relativement modestes pour une option financée par la publicité. Cela fait de la publicité une part importante de l’équation de profit de Peacock et explique pourquoi les dirigeants ont passé une bonne partie de leur apparence NewFronts à vanter les nouvelles méthodes que le service déploie pour mettre les messages publicitaires devant les yeux des abonnés.

L’une des innovations de Peacock est ce qu’on appelle les « publicités encadrées », dans lesquelles les téléspectateurs trouveront le contenu qu’ils regardent soudainement entouré d’images statiques d’un argumentaire de vente sponsorisé pendant quelques secondes – une marque populaire de crème glacée ou une nouvelle entrée chez Applebee . Les publicités encadrées seront parfois interactives, fournissant un lien pour, par exemple, appeler un service de livraison pour vous apporter la création calorique qu’Applebee a concoctée ce mois-ci. Si cela semble perturber l’expérience de visionnage, eh bien, c’est en quelque sorte le point : à mesure que la concurrence pour les dollars publicitaires s’intensifie, les plates-formes chercheront de nouvelles façons de rendre la publicité plus efficace.

C’est aussi pourquoi Peacock a fait grand cas de ce qu’il appelle la « publicité sur scène », qui n’est qu’une façon élégante de décrire le placement de produit pris à près Rapport minoritaire niveaux. Il permet essentiellement aux entreprises non seulement d’insérer numériquement de nouvelles images de produits dans des programmes existants – quelque chose qui existait depuis plus d’une décennie – mais de cibler exactement ce qui est inséré dans une scène en fonction de l’endroit où vous vivez ou des types de produits que l’algorithme Peacock pense que vous pourriez être intéressé par l’achat. Ainsi, alors que John de Cincinnati pourrait voir un sac de Skittles alors qu’il regarde une rediffusion de Le bureau, Sue à Pasadena pouvait voir une image d’une pinte de Ben & Jerry’s tout en diffusant le même épisode en même temps. Peacock n’est pas seul dans cette innovation : Amazon a présenté une technologie similaire lors de sa présentation cette semaine – ils l’appellent « placement de produit virtuel » – et a déclaré qu’elle avait déjà été testée en version bêta avec des séries sur Freevee et Prime Video.

Au-delà de ses nouvelles options publicitaires, Peacock a également vanté son intention de moderniser modestement son interface utilisateur, qui n’était pas particulièrement attrayante lors du lancement de la plateforme en 2020. Les abonnés verront bientôt un menu de navigation vertical sur le côté gauche de l’écran (enfin), tandis que l’expérience de navigation est améliorée avec des images, des vidéos et des outils plus grands conçus pour faciliter le démarrage de la lecture d’un titre spécifique lors du défilement.

Pendant ce temps, sur le front de la programmation, Peacock diffusera désormais des épisodes du lendemain de tous les originaux Bravo de la saison, reflétant les nouvelles récentes selon lesquelles le service deviendra la maison exclusive des épisodes NBC du lendemain à partir de cet automne. Et alors que nous savions déjà que le studio frère de Peacock, Universal Pictures, produirait des films originaux pour la plate-forme, lundi, le streamer a annoncé les trois premiers projets à venir de l’arrangement, y compris un remake en anglais de John Woo. Le tueur qui sera réalisé par… John Woo.