« Google est horrible. »
C’est l’une des premières choses que m’a dit le directeur créatif de Raccoon Logic, Alex Hutchinson, alors que je m’installais pour en savoir plus sur le nouveau jeu de son studio, Revenge of the Savage Planet. Il a ensuite promis de développer davantage le sujet au fur et à mesure de la présentation. J’ai finalement été choqué de voir à quel point la présentation et l’interview de près de deux heures allaient porter sur ce sujet.
Raccoon Logic est un groupe de développeurs montréalais qui, après avoir travaillé ensemble sur des jeux comme Assassin’s Creed et la série Batman Arkham, ont formé Typhoon Studios à la fin des années 2010. Début 2020, ce studio a sorti Journey to the Savage Planet, un jeu d’action-aventure qui a été largement salué. Plus tard dans l’année, le studio a été acheté par Google pour aider à renforcer son service de streaming de jeux vidéo Stadia.
En quelques mois, et près de deux ans avant que le conglomérat d’entreprises ne ferme complètement Stadia, Typhoon Studios, ainsi que toutes les autres équipes de jeu que Google avait créées de toutes pièces, ont fermé. Suite à ce coup dur, la plupart des membres de Typhoon se sont regroupés pour former Raccoon Logic et se sont lancés dans une mission visant à créer non seulement le premier jeu du studio, mais aussi une nouvelle entrée dans leur série Savage Planet : Revenge of the Savage Planet. Et pourtant, créer un nouveau studio et un tout nouveau titre n’était qu’une partie du défi. Selon le directeur du studio, Reid Schneider, récupérer la propriété intellectuelle de Savage Planet auprès de Google a pris encore plus de temps que le mandat de Typhoon en tant que l’un des studios propriétaires de l’entreprise.
Si les fermetures de studios sont désormais monnaie courante dans l’industrie, l’équipe et le grand public ont été stupéfaits par la rapidité avec laquelle les perspectives de Google en matière de jeux vidéo se sont effondrées. L’entreprise est connue pour supprimer des produits avec rapidité et précision (il existe un site Web entier consacré à la longue liste de services qu’elle a supprimés au fil des ans), mais la taille et la portée de Stadia ont donné l’impression que l’entreprise aurait pu lui donner plus de chances de gagner en popularité. Au lieu de cela, il a été jeté à la poubelle aussi sans ménagement que Google+ ou Google Reader. Et tout cela constitue le cœur de Revenge of the Savage Planet, l’équipe de Raccoon Logic mettant à profit son expérience de travail pour l’entreprise dans le jeu.
« Nous étions un peu plus contrariés, donc c’est un peu plus sombre », explique Hutchinson. Dans la suite de Savage Planet, la société du premier jeu, Kindred Aerospace, a été engloutie par un conglomérat encore plus grand, Alta Interglobal. En tant que nouvel employé, vous avez été envoyé dans une quête intergalactique pour aider à sécuriser des mondes pour votre nouvelle société mère. Cependant, au moment où vous vous réveillez de votre sommeil cryogénique 100 ans plus tard, vous découvrez que non seulement vous avez été licencié, mais aussi toute votre équipe à la maison, vous laissant coincé dans les profondeurs de l’espace.
Si le scénario du jeu a des accents plus satiriques, voire plus sombres, les graphismes de Revenge of the Savage Planet sont tout aussi colorés et vibrants que ceux de son prédécesseur. Cependant, au lieu d’explorer une seule planète sauvage, les joueurs voyageront entre plusieurs.
Bien que visuellement le jeu soit clairement plus proche de ce que proposait le premier titre, Unreal Engine 5 offre une amélioration graphique notable par rapport à Journey to the Savage Planet, et l’équipe espère que la fidélité vivante du jeu offrira un joli contraste avec la richesse des jeux de science-fiction « sombres et bruts » qui dominent actuellement le média. Une autre différence entre les deux jeux est que le prochain opus est à la troisième personne – une animation amusante dans les premiers moments de Revenge fait littéralement sortir le personnage du joueur de la première personne pour le faire passer au nouveau point de vue.
Le passage à la troisième personne rend non seulement le monde semi-ouvert et la conception des niveaux remplie d’énigmes beaucoup plus faciles à gérer, mais permet également au jeu d’avoir une personnalité encore plus distincte. L’animation de mouvement enjouée du personnage du joueur m’a constamment fait sourire pendant la démo du jeu.
Ce niveau de détails amusants a été constant tout au long de la présentation du jeu, avec un moment particulier où le joueur a été avalé par une grande créature en forme d’orbe et a ensuite réussi à sortir de l’intérieur en dansant en disco, ce qui m’a fait rire aux éclats. Inutile de dire que si l’humour et le charme du premier Savage Planet étaient quelque chose qui vous avait fait aimer le jeu, Revenge double, voire triple, cet élément.
Tout cela va de pair avec de nombreuses nouvelles mécaniques du jeu, comme les diverses substances qui modifient la friction de la surface d’une planète : si un alien explose dans un monticule de boue, préparez-vous à glisser si vous marchez dedans. Les aliens peuvent également être capturés via un nouvel outil de lasso, puis renvoyés sur votre crash pad, une base personnalisable que vous pouvez établir sur chaque planète. Les aliens capturés peuvent aider le joueur à atteindre certains objectifs et, dans certains cas, à débloquer de nouveaux cosmétiques, quelque chose que l’équipe peut désormais proposer grâce à la nature à la troisième personne du jeu.
Le jeu propose une histoire principale et deux quêtes secondaires majeures, dont l’une consiste à libérer Kindred des griffes d’Alta. Cependant, l’équipe de Raccoon Logic a souhaité mettre davantage l’accent sur l’histoire du joueur plutôt que sur la campagne qui vous accompagne tout au long du jeu. Les joueurs débloqueront des planètes dans un ordre spécifique, mais pourront revenir à tout moment sur des mondes précédemment déverrouillés, en particulier lorsqu’ils obtiendront de nouveaux outils qui peuvent ouvrir des zones autrefois inaccessibles. Bien que le jeu propose cinq planètes, on ne nous en a parlé que de quatre, car la cinquième est un secret qui contient la véritable fin du jeu et obligera les joueurs à explorer en profondeur le reste des mondes pour y accéder.
En plus des améliorations visuelles et de gameplay, l’équipe a ajouté diverses améliorations de qualité de vie. Ceux qui ont joué au premier jeu seront heureux d’apprendre que Revenge propose une carte, ce qui était la principale plainte formulée contre Journey selon les développeurs. L’absence de carte dans Journey était due au fait que l’équipe ne voulait pas que les joueurs « jouent sur la carte », mais cette fois-ci, ils pensent avoir trouvé un bon équilibre qui offrira une certaine utilité, mais qui ne permettra pas aux joueurs de simplement cocher des points sur l’atlas.
Revenge propose un jetpack pour plus de mobilité, quelque chose que l’équipe souhaitait avoir dans le premier jeu mais qui a été supprimé par un employé anonyme de Microsoft, selon Hutchinson, le conglomérat qui a financé Journey to the Savage Planet. Plus tard dans le jeu, il y aura un grappin « à la Spider-Man » qui est apparemment assez révolutionnaire mais que l’équipe a trouvé trop amusant pour laisser de côté.
Ce qui n’est pas dans Revenge of the Savage Planet est presque aussi intéressant que ce qui l’est. Afin de maintenir un studio durable et dépourvu de crunch, Raccoon Logic voulait amener le jeu dans une phase alpha jouable le plus rapidement possible et itérer à partir de là, plutôt que de passer une période prolongée à tester des idées et ensuite précipiter le développement à l’approche du lancement. Il y avait à l’origine des donjons plus linéaires, de style Zelda, mais l’équipe a estimé qu’ils enlevaient la nature créative et spontanée de la conception du jeu, alors ils ont réduit ces zones. La construction de bases externes a également été réduite. Alors que vous pouvez être très précis dans la décoration de l’intérieur de votre crash pad, les nouvelles structures que vous ajoutez au complexe tombent simplement du ciel, presque comme une « récompense » pour le joueur, ont indiqué les développeurs. L’équipe avait également quelques idées pour les véhicules du jeu, mais elles n’ont finalement pas été retenues. Cependant, Hutchinson a évoqué leur inclusion potentielle dans les DLC à venir.
Bien qu’il n’ait pas été possible de tester le jeu en main, il est clair qu’il est dans une position vraiment solide, l’équipe de développement confirmant qu’elle est principalement dans une phase de finition à ce stade du développement. Bien qu’ils n’aient pas de date de sortie précise en dehors de la première moitié de 2025, ils ont déclaré qu’ils étaient impatients de sortir le jeu et confiants dans leur objectif. L’équipe a également confirmé que le jeu ne sera pas un titre à plein tarif, mais ils sont encore en train de déterminer le juste milieu pour Revenge of the Savage Planet en matière de prix.
Lorsque le jeu sera lancé à ce prix réduit, il sera disponible sur PC via Steam et l’Epic Games Store, PlayStation 5 et Xbox Series X|S.