Robert Kaplan, un éminent intellectuel néoconservateur de la politique étrangère, a écrit The Revenge of Geography afin de ramener l’attention de la communauté américaine de la politique étrangère sur la reconnaissance de la relation entre la géographie et la politique, une orientation qui est restée impopulaire depuis le début de le 20ème siècle. Kaplan cherche en particulier à faire revivre une variété d’intellectuels géographiques qui, selon lui, ont offert un certain nombre d’idées critiques sur l’interaction entre la géographie et le pouvoir politique, militaire et économique à travers le monde.
L’idée de base est de soutenir que les facteurs géographiques jouent un rôle majeur dans la détermination des résultats politiques à long terme sans acheter en gros le déterminisme géographique, qui soutient que les résultats politiques à long terme sont déterminés uniquement par des facteurs géographiques. Kaplan se concentre en particulier sur le centre de « l’Eurasie » au Moyen-Orient, les Balkans et l’Europe de l’Est, comme détenant le plus grand potentiel de puissance politique mondiale. La géographie de la région garantit qu’elle restera un territoire contesté et que toute nation qui souhaite contrôler le monde doit contrôler ce « cœur ». Un autre facteur géographique important est l’accès aux ports d’eau chaude, un déficit de la politique russe qui conduit la Russie à agir de manière agressive.
L’affirmation géographique la plus importante de Kaplan est peut-être que le monde souffrira de plus en plus d’une « crise d’espace ». En raison de l’augmentation de la population et de la concentration des personnes dans les grands centres urbains, le potentiel de conflit entre les nations augmente. Les populations plus élevées auront plus à se battre et moins à se mettre d’accord en ce qui concerne le contrôle des ressources naturelles, des points militaires stratégiques et des simples terres arables. Kaplan note également des caractéristiques importantes de la géographie américaine, protégée de l’invasion par deux océans, riche en terres arables, en ressources naturelles et en ports, et par conséquent suffisamment riche pour dominer le globe. Sa principale faiblesse est sa frontière sud avec le Mexique, car la frontière est artificielle et l’influence de la culture mexicaine et des immigrants s’avérera impossible à résister.
La revanche de la géographie est divisée en trois parties. Dans la première partie, Visionnaires, Kaplan redécouvre d’importants intellectuels géopolitiques du début du XXe siècle et de la fin du XIXe siècle, dont Nicholas Spykman et Halford MacKinder. Ces intellectuels peuvent aider la communauté de la politique étrangère à se concentrer à nouveau sur la géographie. Kaplan passe beaucoup de temps à essayer de séparer leurs idées de ce qui s’avère souvent être des opinions politiques peu recommandables du jour. La deuxième partie décrit la carte du monde du début du XXIe siècle, couvrant les divisions et les conflits en Europe, en Russie, en Chine, en Inde, en Iran et en Turquie. Enfin, dans la troisième partie, Kaplan discute du destin de l’Amérique tel qu’il est déterminé en partie par la géographie. Il prédit que dans cent ans, les États-Unis auront en partie fusionné avec le Canada et le Mexique et auront une distribution raciale et culturelle beaucoup plus hispanique. Cependant, l’environnement économique et les communautés intellectuelles favorables des États-Unis resteront de classe mondiale, tout comme sa puissance militaire.
Une caractéristique importante et à ne pas négliger du livre est qu’il a été écrit en partie parce que Kaplan se rend compte que la guerre de 2003 en Irak s’est produite en partie sur son insistance et il pense maintenant que cela a été un désastre complet. La revanche de la géographie est censée aider à expliquer pourquoi ce fut un désastre et comment les États-Unis peuvent maintenir leur domination mondiale en prêtant attention aux facteurs géographiques à long terme qui les auraient dissuadés d’envahir l’Irak en premier lieu.