La réticence d’Ottawa à attendre la fin de frappes dommageables les rend plus probables, selon un rapport du gouvernement

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OTTAWA — Une grève économiquement préjudiciable, comme celle dans les ports de la Colombie-Britannique qui a mis de côté 10 milliards de dollars de commerce l’été dernierpourrait facilement se reproduire en raison de problèmes structurels créés lorsque les syndicats et les employeurs savent qu’Ottawa interviendra probablement pour mettre fin à une perturbation, selon un nouveau rapport commandé par le gouvernement.

La grève des deux premières semaines de juillet 2023 a paralysé les importations et les exportations du Pacifique : environ un quart des échanges commerciaux du pays transitent par les quais de la Colombie-Britannique. Officiellement, la grève a duré 13 jours, mais après que les dirigeants syndicaux ont rejeté un accord initial, il est apparu que les travailleurs pouvaient retourner sur la ligne de piquetage jusqu’à ce qu’un médiateur nommé par le gouvernement fédéral parvienne à un accord qui a été ratifié par les deux parties début août.

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Par la suite, le ministre du Travail de l’époque, Seamus O’Regan, a engagé le professeur de relations industrielles Athony Giles et le professeur de droit du travail Kevin Banks, tous deux de l’Université Queen’s, pour déterminer s’il existait des problèmes systémiques qui compromettaient la paix du travail dans ce port vital.

Ils ont conclu que la volonté des gouvernements d’intervenir et de mettre fin aux interruptions de travail a conduit à des « négociations superficielles » moins sérieuses dans les conflits contractuels, rendant finalement plus difficile la conclusion de véritables règlements, selon leur rapport, que le National Post a obtenu grâce à un accès- à-demande d’information.

Giles a déclaré que les deux parties savaient qu’il était peu probable que le gouvernement fédéral autorise une grève portuaire pendant une période prolongée.

« Si les partis s’attendent à ce que le gouvernement intervienne et mette fin à une grève ou à un lock-out, alors ils négocient en gardant cela à l’esprit », a-t-il déclaré lors d’une entrevue. « Ils gardent dans leurs poches des concessions que, dans des négociations normales, ils pourraient, à la dernière minute, proposer juste pour voir s’ils peuvent parvenir à un accord. »

Selon un comité de la Chambre des communes qui a étudié la grève de 2023, la fermeture a réduit le PIB du Canada entre 730 et 980 millions de dollars. Cela a détourné environ 10 milliards de dollars de commerce et a eu un impact sur une grande variété d’industries.

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Alors que la grève de 2023 s’est soldée par un accord de quatre ans pour les travailleurs concernés, une nouvelle grève semble déjà possible pour un autre sous-groupe d’environ 700 travailleurs dans les ports, qui a autorisé le mois dernier un vote de grèvemais n’ont jusqu’à présent pas émis de préavis de grève de 72 heures.

Banks, co-auteur du rapport, a déclaré que le gouvernement ne peut probablement pas ignorer un arrêt de travail d’une telle ampleur, mais qu’il ne peut pas non plus sembler trop désireux de régler les conflits.

« Le gouvernement ne semblera probablement jamais se contenter de dire ‘nous allons adopter une approche non interventionniste face à un ensemble de questions aussi importantes' », a déclaré Banks. « Mais s’ils semblent prêts à intervenir immédiatement, sans obliger les parties à faire des choix difficiles, alors les mêmes problèmes vont se reproduire. »

Un autre problème identifié par les auteurs concerne les incitatifs économiques qui motivent à la fois les employeurs portuaires de la Colombie-Britannique et le syndicat des travailleurs portuaires.

L’International Longshore and Warehouse Union, qui a fait grève l’année dernière en Colombie-Britannique, représente les travailleurs de tous les ports, mais bon nombre de ses membres sont des travailleurs occasionnels qui ne bénéficient pas des mêmes droits que les membres du syndicat. Les travailleurs occasionnels sont les premiers à perdre leur emploi lorsque l’activité portuaire ralentit – et même la menace d’une grève ralentira les expéditions, car certains expéditeurs commencent à hésiter ou à choisir d’autres ports. Mais pendant ces ralentissements, les syndiqués sont protégés contre toute perte réelle de travail. Giles a déclaré que cela leur donne plus de marge de manœuvre pour se concentrer sur les problèmes.

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« Si une grève ou un lock-out, un arrêt de travail prolongé réduit l’activité au port et réduit donc les possibilités d’emploi, eh bien, les membres du syndicat sont protégés, car il y a ce tampon. »

Les deux hommes ont également identifié des problèmes liés à la structure du groupe d’employeurs. La British Columbia Maritime Employers Association (BCMEA) représente la direction dans toute discussion avec le syndicat, mais elle représente les personnes qui emploient directement des dockers ainsi que les armateurs et d’autres groupes qui n’ont pas un intérêt aussi direct dans le secteur. négociations.

Dans le cas de la grève potentielle qui menace les ports aujourd’hui, les travailleurs ont d’abord tenté de faire grève contre un seul employeur de l’association, mais cette grève a été exclue et les travailleurs menacent désormais de faire grève dans tout le système portuaire.

Le rapport de Giles et Banks a été soumis en janvier et O’Regan a nommé une commission d’enquête industrielle pour examiner plus en détail les questions. O’Regan, qui a quitté le Cabinet cet été, avait déclaré à l’époque qu’une véritable solution était nécessaire.

« Les travailleurs et les entreprises qui dépendent de nos ports de la côte Ouest méritent des solutions à long terme. Ils méritent des solutions qui respectent le processus de négociation collective. Ils méritent la stabilité et la certitude dans nos chaînes d’approvisionnement », a-t-il déclaré.

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L’enquête est dirigée par les médiateurs fédéraux de longue date Vincent Ready et Amanda Rogers, et devrait rendre son rapport l’année prochaine.

Ce n’est pas la première fois que ces problèmes sont soulevés.

Un rapport de 2010 sur le travail portuaire est parvenu à des conclusions similaires à celles de Giles et Banks, et a demandé une enquête industrielle, qui n’a pas eu lieu.

Et une commission d’enquête industrielle en 1995 a demandé des changements similaires à ceux suggérés par Banks et Giles, mais n’a pas été mise en œuvre.

Le président et chef de la direction de la BCMEA, Mike Leonard, a déclaré que son groupe était déterminé à travailler dans le cadre de la nouvelle enquête industrielle.

« Nous saluons le travail de la Commission d’enquête industrielle sous la direction de M. Ready et de Mme Rogers », a-t-il déclaré. « Nous participons pleinement au processus maintenant avec l’espoir sincère que leur travail mènera à des changements significatifs et à une stabilité à long terme pour les ports de la côte ouest du Canada.

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