Disney et Lucasfilm sont menacés de poursuites judiciaires liées à la franchise « Star Wars », et tout cela découle d’un film sorti en salles il y a près de huit ans. « Rogue One : A Star Wars Story » du réalisateur Gareth Edwards est sorti en décembre 2016, deuxième film de la franchise à sortir après le rachat de Lucasfilm par Disney. Aujourd’hui, une action en justice a été intentée concernant la recréation en images de synthèse du regretté Peter Cushing dans le rôle du Grand Moff Tarkin.
Alors, pourquoi cette action en justice intervient-elle tant d’années plus tard ? Voici ce qui s’est passé. Cushing, qui a joué Tarkin dans « Star Wars : Episode IV – Un nouvel espoir » en 1977, est décédé à l’âge de 81 ans en 1994. Aujourd’hui, le producteur Kevin Francis et sa société Tyburn Film Productions intentent une action en justice pour la recréation en images de synthèse de l’apparence de Cushing dans « Rogue One » (via Euronews). Plus précisément, Tyburn intente une action en justice contre Lunak Heavy Industries, qui appartient à Disney.
En ce qui concerne les fondements juridiques ? Tyburn affirme avoir conclu un accord avec Cushing avant sa mort, et que cet accord empêchait la reproduction de son apparence sans son consentement. Disney, quant à lui, ne pense pas avoir eu besoin du consentement pour recréer Tarkin en se basant sur les termes du contrat de Cushing pour « Star Wars ». De plus, Disney a payé la succession de Cushing pour utiliser son image dans le film.
C’est une situation compliquée qui semble avoir été évoquée en coulisses. Cela nous amène à aujourd’hui. Un tribunal britannique a rejeté la demande de Disney de rejeter l’affaire. Le juge Tom Mitcheson a statué qu’il n’était pas « convaincu » que Tyburn gagnerait le procès. Il a cependant ajouté qu’il n’était « pas convaincu que l’affaire soit indiscutable au regard de la norme requise pour rendre un jugement sommaire ou pour la rejeter ». Mitcheson a également noté que cela développait des territoires juridiques, ce qui compliquait les choses :
« Dans un domaine du droit en développement, il est très difficile de déterminer où se situent les limites en l’absence d’une enquête factuelle complète. »
Ce procès contre Peter Cushing n’est probablement que la pointe de l’iceberg
Pour l’instant, on ne sait pas encore ce qui va se passer. L’affaire pourrait aller jusqu’au procès, ou Disney pourrait tenter de régler l’affaire à l’amiable. On ne sait pas non plus combien Tyburn réclame, même si cela pourrait être beaucoup. « Rogue One » a été un énorme succès, engrangeant plus d’un milliard de dollars au box-office mondial. Sans parler de ce qu’il a généré en produits dérivés, en streaming, en Blu-ray, etc.
Ce qui est sûr, c’est que ce n’est probablement que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne des problèmes similaires. Pas seulement pour Disney, mais pour l’industrie dans son ensemble. Grâce à l’avènement de l’intelligence artificielle et à une technologie numérique de plus en plus impressionnante, il est devenu plus facile de revisiter le passé, pour le meilleur ou pour le pire. Même dans le domaine de « Star Wars », le légendaire James Earl Jones, récemment décédé, a arrêté de prêter sa voix à Dark Vador il y a plusieurs années. Quoi qu’il en soit, il a signé les droits pour que sa voix soit recréée afin que Dark Vador puisse continuer à vivre. Cette situation pourrait être plus claire. Mais Disney pensait avoir réglé les choses avec la succession de Cushing pour Tarkin.
D’autres acteurs vont disparaître et des tentatives seront faites pour recréer des versions d’eux à l’écran dans les années à venir. C’est inévitable, pas une possibilité. Il y aura certainement des poursuites judiciaires dans certains cas. Au fur et à mesure que ces cas se présenteront et que des précédents juridiques seront établis, les choses pourraient devenir plus faciles à régler par la suite. Pour l’instant, cependant, nous sommes un peu dans le Far West avec ce genre de choses. Les films vont devenir plus sales avant que les choses ne deviennent plus claires, semble-t-il.