Quelques jours seulement après la sortie de Squid Shock Studios Bō : Le chemin du lotus bleu sarcelle le 17 juillet, son éditeur, Humble Games, a annoncé le 23 juillet qu’il licenciait 36 membres du personnel, ce qui a ainsi retardé la période critique de lancement du jeu. Humble Games, qui a également publié des jeux indépendants salués comme L’île de corail, Tuez la flècheet Déballagea décrit les changements comme une restructuration dans ses déclarations officielles, mais les membres du personnel licenciés ont déclaré sur les réseaux sociaux et sur LinkedIn qu’il n’y avait plus d’employés. Le nom Humble Games a été transmis au cabinet de conseil tiers The Powell Group, a rapporté Aftermath. Ce remaniement a laissé certains développeurs s’interroger sur l’impact sur leurs jeux – et, en particulier, sur l’impact sur le processus de mise à jour de leurs jeux sur consoles.
Le développeur Stairway Games a publié sur son compte X le 25 juillet, deux jours après l’annonce de la restructuration de Humble Games, qu’il offrait aux joueurs de Nintendo Switch une chance de passer à la version Steam de son célèbre simulateur de vie, L’île de corailsans avoir à payer à nouveau pour le jeu. Stairway Games a déclaré dans son message qu’il s’inquiétait de sa capacité à porter son jeu sur Nintendo Switch, ce qui avait été promis à ses contributeurs Kickstarter, sans l’aide de Humble Games. Cependant, le représentant de Humble Games, Michael Brown, a déclaré à Polygon que « rien n’a changé et aucun développeur n’a dû modifier ses plans de portage ; chaque projet avance ».
Image : Squid Shock/Humble Games
Interrogé sur les raisons pour lesquelles les studios ont publiquement déclaré ne pas être en mesure de mettre à jour les ports de console, Brown a déclaré : « Certains studios sont encore en train de se synchroniser avec leurs nouveaux points de contact et toutes leurs préoccupations sont actuellement traitées et tous les problèmes sont résolus aussi rapidement que le temps le permet. »
Pour les développeurs, le processus ne peut pas aller assez vite. « Par exemple, nous avons un correctif à venir pour la mise à jour 1.1 qui est sur le point de sortir sur Steam », peut-on lire dans le message de Stairway. « Nous n’avons aucune idée de la manière de diffuser cette mise à jour sur d’autres plateformes, car nous n’avons pas l’autorisation de diffuser les mises à jour sur les consoles. Nous n’avons accès qu’au backend de Steam. »
Jours plus tard, Bō : Le chemin du lotus bleu sarcelle Le développeur Squid Shock Studios a fait écho au message de Stairway Games : «[The restructuring] « C’était un coup dur pour notre support après le lancement. » Comme Stairway Games, Squid Shock Studios a déclaré qu’il avait peu de recours pour mettre à jour ou corriger à chaud son nouveau titre sur Nintendo Switch, PlayStation 5 et Xbox Series X.
Quatre studios ont confirmé à Polygon avoir rencontré des problèmes dans le processus de mise à jour de leurs jeux sur console, plus d’une semaine après l’annonce de Humble Games. Certains studios ont pris des mesures immédiates et indépendantes : Stairway Games a déclaré être en contact avec un avocat, tandis que Squid Shock Studios a créé un Patreon. Au milieu de la confusion, d’autres développeurs qui publient avec Humble Games sont solidaires. Tem-Tem Le développeur Crema a commenté les difficultés rencontrées par Squid Shock : « Cela a provoqué une grande incertitude chez les développeurs qui travaillent avec leur marque. Parmi tous ces développeurs, il y en a un pour qui le coup a été le plus dur : @SquidShock, qui a perdu le marketing et la visibilité associée la semaine même de son lancement, éclipsant un moment qui aurait dû être célébré. Si vous aimez ce que vous voyez, soutenez-les, ils le méritent. Nous leur adressons nos plus chaleureuses salutations, ainsi qu’au reste des jeux affectés par cet événement soudain. »
Brent Kobayashi, co-fondateur de Meowza Games (Le marché nocturne de Mineko), a déclaré à Polygon que les plans de portage du jeu sont « dans les limbes » car Meowza Games n’a pas l’autorisation de la console. « Nous avons également sorti une version peu de temps avant les licenciements qui a réintroduit quelques vieux bugs », a-t-il déclaré. « Humble a agi comme intermédiaire et a facilité les contrats avec les porteurs, donc nous n’avons maintenant aucun contact avec l’équipe de portage ni avec l’éditeur pour régler ce problème pour le moment. Nous attendons des nouvelles d’un représentant mais jusqu’à présent, nous n’avons rien entendu de leur part. Tant que nous ne comprendrons pas quel type de plan/relation nous prévoyons d’avoir avec eux à l’avenir, nous ne pouvons pas dire avec certitude quel sera l’état des portages dans un avenir proche. »
Une autre personne proche de Humble Games, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles en raison d’un accord de non-divulgation, a déclaré que Squid Shock Studios s’était senti « bloqué et abandonné » par la direction de Humble après avoir demandé des éclaircissements via un Slack interne et n’avoir reçu en réponse que des adieux de la part du personnel licencié. Du jour au lendemain, ont-ils déclaré, la communication sur les ports de console a disparu. Les joueurs sur console ont désormais plusieurs correctifs de retard sur les joueurs PC Windows utilisant Steam – et les utilisateurs de console rencontrent effectivement des bugs. La communication commence à s’améliorer, selon la source anonyme – les présentations aux nouveaux contacts du Powell Group ont commencé – mais le pipeline des ports de console était toujours un problème au moment de la rédaction, ont-ils déclaré.
« La seule explication qui m’a été donnée est que The Powell Group a été chargé de trouver un acheteur pour Humble Games », a déclaré à Polygon un autre développeur dont le jeu est publié par Humble Bundle, qui a également demandé à rester anonyme. « Lorsque cela a échoué, ils ont été chargés de gérer le catalogue juste assez pour remplir les obligations contractuelles et maintenir les sources de revenus restantes. Dans ce contexte, il est difficile d’être optimiste quant au fait que même les membres les mieux intentionnés de l’équipe disposeront des ressources nécessaires pour faire leur travail efficacement. »
Brown, le représentant des relations publiques de Humble Games, a déclaré à Polygon que Powell Group n’avait « rien à voir avec un acheteur ou une vente du label d’édition ». Il a poursuivi : « Fournir le soutien dont les développeurs ont besoin est primordial pour Humble Games, et la restructuration actuelle a sans aucun doute laissé beaucoup de gens inquiets pour l’avenir. Nous sommes engagés envers tous les jeux, passés et futurs. Les actes auront plus de poids que les mots, et lorsque les gens verront que la nouvelle équipe de Humble Games a été mise en place pour améliorer les opérations et les niveaux de soutien pour tous les développeurs, toutes les inquiétudes seront dissipées. »
Après la publication, plusieurs développeurs ont déclaré à Polygon que la communication commençait à s’améliorer.
Mise à jour (1er août) : Cette histoire a été mise à jour pour ajouter une citation supplémentaire de Humble Bundle PR et d’autres informations provenant de sources de développeurs.