Près de 35 ans après sa première au Festival du film de Venise, l’adaptation cinématographique épique du « Mahabharata » de Peter Brook revient au Lido dans une version 8K méticuleusement restaurée. La restauration, dirigée par le fils du réalisateur décédé, Simon, marque un nouveau chapitre pour la production révolutionnaire de 1989 qui a fait connaître l’épopée indienne antique au public mondial.
« Le Mahabharata » occupe une place unique dans la carrière de Peter Brook. Basée sur sa production scénique de neuf heures, la version cinématographique a duré trois heures, ce qui reste substantiel. Elle mettait en scène un casting international jouant en anglais et a été tournée dans un studio parisien. Ce projet ambitieux visait à distiller l’essence de la vaste épopée hindoue, en explorant les thèmes de la guerre, de l’éthique et du pouvoir à travers les générations.
Brook voulait initialement faire un film de six heures, mais le financement n’a pas été jugé possible. Il a donc été décidé de tourner simultanément une version cinématographique de trois heures et une version télévisée de six heures. Pour l’adaptation cinématographique, Brook a collaboré avec son partenaire d’écriture de longue date Jean-Claude Carrière et Marie-Hélène Estienne sur le scénario. Le casting, de 16 nationalités, comprenait Georges Corraface, Vittorio Mezzogiorno, Bruce Myers et Mallika Sarabhai dans des rôles clés.
Le film a été acclamé par la critique lors de sa sortie en 1989, recevant une longue standing ovation à Venise. Cependant, au fil des ans, il a disparu de la circulation. Les copies originales en 35 mm ont disparu, ne laissant qu’un vieux transfert télévisé.
Le lien de Simon Brook avec le « Mahabharata » remonte à son adolescence, lorsqu’il accompagnait son père lors de ses premiers voyages de recherche en Inde en tant que photographe. Déterminé à ressusciter le film, Brook s’est lancé dans une mission visant à localiser et à restaurer les documents originaux. La restauration s’est heurtée à de nombreux obstacles, allant de la résolution de problèmes complexes de droits à la gestion des éléments du film qui se détérioraient. Brook a acquis les droits auprès de la succession de l’ancien producteur de son père, puis a négocié avec les banques qui détenaient la cinémathèque en garantie.
« Cela a pris beaucoup de temps », raconte Brook Variété« Je ne suis pas avocat, je suis cinéaste, donc c’était assez révélateur. » Le processus impliquait de naviguer dans un labyrinthe de contrats, de lettres et d’annexes, dont certains avaient été créés pour satisfaire aux exigences de caution d’achèvement qui étaient en conflit avec la loi française à l’époque de la production du film.
La localisation et l’accès aux documents originaux ont représenté un autre défi. « Le producteur n’avait pas payé sa facture de laboratoire, et le laboratoire avait fait faillite », explique Brook. Cette situation a nécessité des négociations supplémentaires pour récupérer les éléments du film.
Le volume de matériel était stupéfiant. « Il y avait 2 713 bobines de film 35 mm et de cassettes magnétiques, toutes stockées à divers endroits, auxquelles il fallait également rapporter toutes ces bobines sonores supplémentaires », révèle Brook. « Tout cela a été une opération assez longue et complexe, d’autant plus que nous n’avions pas d’inventaire. » Au total, 3 451 bobines de négatifs et d’éléments sonores dispersés dans différents laboratoires ont été rassemblées. « Nous avons réussi à revenir au négatif original de la caméra pour environ 95 % du film », explique Brook.
Simon Brook
Le processus technique s’est révélé tout aussi complexe. Brook a opté pour une numérisation et une restauration en 8K, une première pour un film de patrimoine européen. « Nous voyons quelque chose que même le directeur de la photographie de l’époque n’avait pas vu », explique Brook. « Nous voyons exactement ce qu’il avait en tête et ce que la chef décoratrice avait en tête. »
William Lubtchansky a assuré la direction de la photographie, Nicolas Gaster la monte. La conception de la production a été confiée à Chloe Obolensky, tandis que la musique a été composée par Toshi Tsuchitori en collaboration avec d’autres artistes.
La restauration des images a fait appel à une technologie de pointe. Le négatif original de la caméra a été numérisé à une résolution de 8K avec une profondeur de couleur de 16 bits, ce qui a donné lieu à une énorme quantité de données de 450 téraoctets. Les logiciels standard de l’industrie comme Phoenix et Diamant ont nécessité des modifications pour gérer des tailles de fichiers sans précédent.
La restauration audio a présenté son lot de défis. « La bande audio était collée ensemble », explique Brook. « L’une des choses à faire était de la cuire dans un four spécial pour pouvoir la démonter, la dérouler, puis la faire passer dans la machine pour la numériser. »
La restauration a été réalisée par TransPerfect Media France sous la supervision de Brook. L’équipe a collaboré avec une filiale de la société indienne Prasad Corporation en Allemagne, en utilisant un scanner DFT Polar HQ de pointe avec un capteur de champ monochrome 9,3K.
Selon Brook, le résultat est transformateur. « Ce n’est pas la netteté qui compte, c’est la profondeur des couleurs », explique-t-il. « C’est comme s’il y avait une sorte de luminosité, une sensation de vie éclatante qui donne presque au cerveau l’impression d’être en 3D. C’est très étrange. »
Peter Brook envisage de restaurer la version intégrale de six heures. Il étudie des modèles de distribution non conventionnels, notamment des projections événementielles en partenariat avec des cinémas locaux. La restauration du « Mahabharata » sera projetée à Venise avant une sortie plus large en 2025, à l’occasion du centenaire de Peter Brook.
L’épopée a influencé la philosophie de vie de Simon Brook. « Les conversations auxquelles j’ai assisté entre mon père et ses collaborateurs, sur l’histoire, sur son importance, ont été un moment très privilégié et très important dans ma vie », dit Brook. « C’est pourquoi, toutes ces années plus tard, le « Mahabharata » est probablement l’une des choses qui ont structuré ma pensée et mon idée du dharma. [moral duties].”
Peter Brook, décédé en 2022 à l’âge de 97 ans, a laissé derrière lui un héritage d’innovation théâtrale. « Le Mahabharata » représente l’aboutissement de son approche multiculturelle de la narration.
« Le monde va plutôt mal et le Mahabharata répond à beaucoup de ces questions. Il n’apporte pas de réponses, mais il donne une direction et une idée de ce à quoi il faut peut-être réfléchir. Et mon père disait souvent : « Nous sommes à l’ère du Kali Yuga. [the dark age in Hindu texts]« Poutine devrait lire le Mahabharata », dit Brook.
Pierre Brook, Simon Brook
Régis Daudeville