La résidence officielle du Premier ministre fermée suite à la découverte de murs pleins de rongeurs morts

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OTTAWA — Les tentatives de contrôler une importante infestation de rongeurs à la résidence officielle du premier ministre ont laissé tant de carcasses dans les murs et le sous-sol que de sérieuses questions ont été soulevées quant à la qualité de l’air de la maison.

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Dans des documents récemment publiés obtenus par le Poste nationale via une demande d’accès à l’information, le personnel de la Commission de la capitale nationale a détaillé de nombreuses préoccupations graves en matière de sécurité concernant la détérioration de l’état du 24, promenade Sussex – ce qui a incité la décision l’automne dernier de fermer la maison et de relocaliser le personnel travaillant toujours à la résidence officielle.

« Il y a une importante infestation de rongeurs, qui ne peut être entièrement résolue tant que les problèmes d’enveloppe du bâtiment ne sont pas résolus », lit-on dans la note de fin juin.

« En attendant, nous utilisons des appâts pour contrôler la situation, mais cela nous laisse avec des excréments et des carcasses entre les murs et dans les espaces du grenier et du sous-sol. »

Ceci, indique la note, conduit à « de réelles inquiétudes concernant la qualité de l’air ».

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Achevé en 1896, le 24, promenade Sussex est un manoir de 35 chambres et de quatre étages qui sert de résidence officielle au premier ministre depuis 1951, lorsque Louis Saint-Laurent y a emménagé. Il a été classé édifice fédéral du patrimoine en 1986.

Stephen Harper a été le dernier premier ministre à habiter au 24 Sussex. L’actuel premier ministre Justin Trudeau, qui a passé une grande partie de son enfance dans la maison lorsque son père était premier ministre, a plutôt choisi de vivre au chalet Rideau sur le terrain de Rideau Hall.

Bien que personne ne vive sur la propriété, les terrains sont fréquemment utilisés pour des réceptions et des garden-parties – mais même cela comporte des risques, indique le rapport.

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« La semaine dernière, il y a eu une garden-party accueillant 1 500 personnes le jour où nous avons eu des avertissements de tornade pour la région », indiquent les notes.

« Si un événement météorologique s’était produit, la nature humaine aurait pu conduire des centaines d’invités à se précipiter dans ce bâtiment inhabitable, ce qui est un risque que nous ne pouvons pas accepter. »

Jusqu’à ce que des problèmes de sécurité incitent la CCN à fermer la résidence officielle en novembre, la maison était toujours occupée par six travailleurs, notamment le chef et le personnel de cuisine du premier ministre, qui préparaient les repas de la famille Trudeau et les transportaient au chalet Rideau.

Lorsqu’on lui a demandé où les repas du Premier ministre seraient préparés après la fermeture de la résidence, la CCN a refusé de dire – seulement que le personnel était transféré dans «une autre propriété de la CCN».

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Toute mention de l’endroit où les 24 membres du personnel de Sussex ont été relocalisés a été expurgée dans les documents publiés.

Outre les murs empilés de rongeurs morts, la présentation a également mis en évidence d’autres risques pour la sécurité dans la résidence, notamment l’amiante et l’isolation en décomposition du câblage électrique.

« Il existe un risque sérieux associé aux systèmes électriques, c’est pourquoi nous considérons le bâtiment comme un risque d’incendie », indiquent les notes.

Un incident l’été dernier impliquant un arc électrique dans un appareil d’éclairage met en évidence les dangers du câblage du bâtiment, qui, selon la note, est devenu dangereux en raison de la désintégration de l’isolation.

« Le système électrique n’est pas seulement un risque pour les utilisateurs », lit-on dans la note.

« Si l’incident de l’été dernier s’était produit la nuit sans que personne ne le signale, des dommages dévastateurs et irréparables se seraient produits. »

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La moisissure, l’infiltration d’eau, la corrosion de la plomberie et l’amiante sont également répertoriés comme des préoccupations urgentes.

« Cela est gérable dans des circonstances normales, mais avec l’état de cette propriété, il y a malheureusement de nombreux signes de peinture écaillée et d’ACM friable (matériaux contenant de l’amiante) qui nécessitent des interventions considérables et rapides. »

Le manoir du 24, promenade Sussex est l’une des six résidences officielles entretenues par la CCN et est de loin dans le pire état.

Un rapport 2021 sur le portefeuille d’actifs de la CCN dresse un sombre tableau de l’état de la résidence.

« Les résidences officielles reflètent la nation pour les Canadiens et les visiteurs étrangers, elles doivent donc être maintenues à un niveau qui reflète l’importance du rôle des résidents », lit-on dans le rapport.

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« Cependant, le financement des résidences officielles a été si limité au cours des dernières décennies que des propriétés telles que le 24 Sussex ne reflètent même plus cette norme de base. »

Les dépenses en immobilisations pour le portefeuille des résidences officielles s’élèvent en moyenne à environ 6,1 millions de dollars par an, maintient la CCN, ce qui a incité la commission à reporter ou à retarder les réparations indispensables et à classer l’état du 24, promenade Sussex comme « critique ».

Le rapport suggérait que des rénovations d’un montant de 36,6 millions de dollars étaient nécessaires pour restaurer la maison de « critique » à « bon » état.

Une note d’information de 2022 de la CCN au Bureau du Conseil privé indique qu' »aucun investissement important » n’a eu lieu au 24, promenade Sussex depuis plus de six décennies, à l’exception d’une série de réparations d’urgence et d’efforts de stabilisation au fil des ans.

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Les travaux de décontamination pour désamianter et corriger les défauts de câblage devraient débuter ce printemps.

Selon des documents obtenus plus tôt cette année par le Ottawa Citizen, le bâtiment coûte encore des milliers de dollars aux contribuables en factures de services publics.

La facture d’électricité de la résidence a dépassé 4 947 $ en janvier 2023, ainsi que 3 153 $ en gaz et une facture d’eau de 568 $.

Bien que la maison ne soit utilisée que par une poignée de membres du personnel, la note de juin 2022 indique que le bâtiment de la piscine et du sauna de la résidence – commandé en 1975 par Pierre Trudeau – était « encore utilisé de manière très fréquente ».

Les questions adressées à la CCN pour savoir qui utilisait le pool ont plutôt été adressées au Bureau du Conseil privé, qui à son tour a transmis la requête du National Post au Cabinet du Premier ministre, qui n’a pas répondu avant le temps de presse.

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L’opinion publique reste divisée sur ce qu’il faut faire au 24, promenade Sussex.

Angus Reid sondage réalisé plus tôt cette année 41 % des Canadiens sont en faveur de dépenser des millions pour rénover la maison, 26 % disent la démolir sans la remplacer, et 33 % veulent la voir démolie et remplacée par une maison et des bureaux modernes.

Franco Terrazzano, directeur fédéral de la Fédération canadienne des contribuables, a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour que les rénovations au 24, promenade Sussex soient si coûteuses.

« La CCN est comme l’entrepreneur que votre copain vous prévient de ne jamais embaucher parce qu’il n’est compétent que pour gonfler l’onglet », a-t-il déclaré.

« Une refonte complète est nécessaire parce que les contribuables ne devraient pas être responsables de plusieurs manoirs pour le premier ministre, et le chef de l’opposition ne devrait pas avoir un manoir financé par les contribuables. Le statu quo ne fonctionne pas et la CCN doit revenir avec un plan pour régler ce gâchis qui ne coûte pas un bras et une jambe aux contribuables.