La requête visant à supprimer la formation obligatoire sur les « compétences culturelles » autochtones pour les avocats de l’Alberta échoue

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Lors d’une réunion Zoom qui a réuni des milliers d’avocats albertains pour débattre de l’avenir d’un cours de compétences culturelles autochtones, les 51 avocats qui avaient cherché à mettre fin au programme de formation obligatoire ont vu leur pétition en ce sens rejetée.

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Lundi, avec quelque 4 600 avocats inscrits à une réunion spéciale de la Law Society of Alberta, les avocats ont débattu d’un programme appelé The Path, que les avocats devaient suivre pour continuer à pratiquer le droit dans la province.

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Au total, 3 473 avocats ont voté ; 2 609 ont voté contre la motion et 864 ont voté pour, ce qui signifie que la motion visant à supprimer la formation a échoué.

Fin janvier, Roger Song, un avocat de Calgary, a fait circuler une pétition réclamant la fin du programme. Ceux qui ont soutenu la pétition variaient dans leurs opinions quant aux raisons pour lesquelles elle devrait être abandonnée. L’avocat Glenn Blackett a déclaré que cela constituait une « indigénéité éveillée », tandis que d’autres ont déclaré que les membres du conseil d’administration du barreau – appelés conseillers – n’avaient pas le pouvoir d’insister sur une telle formation.

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Le module en cinq parties a été institué en avril 2021 pour répondre à l’appel à l’action n° 27 de la Commission de vérité et réconciliation, qui appelait les barreaux de tout le pays à « veiller à ce que les avocats reçoivent une formation appropriée en matière de compétences culturelles, qui comprend l’histoire et l’héritage de pensionnats ».

« Personne ne peut prétendre que, avec une vidéo de cinq heures et la lecture de certaines choses, tout à coup, vous êtes culturellement compétent », a déclaré Song dans une interview avec le National Post la semaine dernière. «Nous croyons donc que ce type d’approche de programme obligatoire ou de scolarité obligatoire imposée par le barreau n’est pas dans l’intérêt public.»

Le programme en Alberta couvre un certain nombre de sujets, des mythes de la création de divers groupes autochtones à l’histoire du programme des pensionnats indiens du Canada.

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Victoria Jones, une avocate d’Edmonton qui a assisté à la réunion de lundi, a déclaré qu’un certain nombre d’avocats autochtones se sont prononcés contre la pétition et ont décrit leurs liens familiaux avec les pensionnats.

À son avis, la formation était importante parce que de nombreuses personnes qui pratiquent actuellement n’auraient pas entendu parler des pensionnats.

« Les étudiants en droit qui sortent aujourd’hui le savent parce qu’ils l’ont appris dans le cadre de leur éducation de base à l’école primaire. Cela remplissait donc un trou », a déclaré Jones.

Ceux qui s’y opposent, a-t-elle dit, pourraient envisager de se présenter comme membre du conseil d’administration de la société pour changer les règles.

La grande majorité des avocats ont déjà suivi la formation. À la date limite d’octobre 2022, tous sauf 26 des 9 769 avocats qui devaient le terminer avaient dépassé le délai, et depuis lors, tous sauf huit l’ont terminé.

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La pétition a déclenché un débat au sein des membres du Barreau.

Une lettre ouverte contre la pétition a reçu quelque 400 signatures.

Song, dans une lettre accompagnant la pétition, a fait valoir qu’il avait une expérience de l’enseignement obligatoire, ayant grandi dans la Chine communiste.

« Ce type d’enseignement obligatoire constitue une insulte à la liberté de pensée, de croyance, d’opinion et d’expression », écrit-il. « Cela revient à utiliser le pouvoir pour imposer la propagande et la politique. »

Song a soutenu qu’il n’était pas opposé à ce que les avocats apprennent l’histoire autochtone. Il croit plutôt que les avocats devraient pouvoir suivre leur propre formation, comme assister à des séminaires, ou que le barreau établisse un forum permettant aux avocats de rencontrer les peuples autochtones, au lieu de suivre un cours obligatoire.

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« Cela soulèvera beaucoup d’inquiétudes pour les personnes qui peuvent avoir une vision du monde différente, qui peuvent avoir une foi différente, qui peuvent avoir une perspective culturelle différente », a déclaré Song. « Les avocats veulent s’améliorer de bien des façons, mais ils ne veulent pas seulement être traités comme des élèves (de troisième année). »

Krysia Przepiorka, une avocate de la défense autochtone, a déclaré que le cours n’était pas « édulcoré » en ce qui concerne l’histoire du Canada et qu’elle estimait que c’était un pas dans la bonne direction.

« Quand je regarde cela en tant que personne des Premières Nations, je vois cela comme un engagement d’une profession, qu’ils reconnaissent notre histoire dans ce pays et qu’ils s’assurent que leur profession a une formation culturelle précise et compétente », a déclaré Przepiorka. . « Et puis, quand je regarde cela en tant qu’avocat, je pense que c’est un engagement énorme pour notre barreau en réponse à ces appels à l’action. Et j’ai juste pensé, quelle belle façon pour notre profession privilégiée de montrer notre engagement à aller de l’avant avec les peuples autochtones.

Jones, après la réunion, a déclaré qu’il était important que la profession soit éduquée sur ce sujet.

« Si vous n’aimez pas cela, vous ne devriez pas être avocat, car il est assez clair que notre profession a et continue d’interagir avec les peuples autochtones, souvent au détriment des peuples autochtones », a déclaré Jones.

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