La reprise économique de l’Alberta stimulée par les projets de sables bitumineux obtenant le statut de « paiement »

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Le ministre des Finances de l’Alberta dort probablement mieux ces jours-ci que ses homologues de l’Ontario et de la Colombie-Britannique, sachant que sa province dirigera la croissance économique au Canada au cours des deux prochaines années. Cela viendra comme un énorme soulagement pour le gouvernement conservateur uni de la province, bien que le mérite du renversement de fortune économique de l’Alberta soit dû en grande partie à la chance, plutôt qu’à une saine gestion financière.

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En Alberta, la « chance » a toujours été synonyme de prix élevés du pétrole. Et après des années d’incertitude, un ralentissement économique et une pandémie mondiale, la flambée des prix de l’énergie a aidé la province à équilibrer les comptes pour la deuxième fois seulement depuis 2008.

Le régime de redevances de l’Alberta, peu compris à l’extérieur de la province, devrait générer un geyser de revenus pour le Trésor provincial au cours des prochaines années alors qu’un nombre imprévu de projets de sables bitumineux obtiennent le statut dit de « paiement ».

« Nous avions cinq projets dans les sables bitumineux qui sont passés du pré-au post-paiement en 2021 », a déclaré Travis Toews, le ministre, lors d’un comité de rédaction organisé par le National Post le 12 mars. « Nous n’en attendions qu’un seul. »

Les projets de sables bitumineux sont incroyablement coûteux à construire. Dans le but d’encourager les investissements, l’Alberta a mis en place un cadre de redevances qui oblige les entreprises à ne verser qu’un à neuf pour cent de leurs revenus à la province jusqu’à ce que les coûts d’investissement initiaux soient payés.

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Les redevances montent ensuite en flèche une fois qu’une entreprise a récupéré ses coûts initiaux : un projet qui atteint le statut de paiement paie un taux de redevance allant de 25 à 40 % de son revenu net. La flambée des prix au milieu des pénuries de pétrole et des troubles politiques mondiaux a aidé davantage de projets à atteindre le statut de paiement plus tôt.

L’année dernière, les redevances provinciales sur le bitume ont atteint 9,5 milliards de dollars – le plus haut niveau jamais atteint, selon Ben Brunnen, responsable des sables bitumineux et de la politique fiscale et économique à l’Association canadienne des producteurs pétroliers (ACPP). Les redevances pourraient dépasser 10 milliards de dollars au cours de l’exercice en cours, selon les estimations du gouvernement.

«C’est énorme en termes de prospérité et de revenus à long terme pour l’Alberta», a-t-il déclaré. « Les Albertains, en tant que propriétaires fonciers, sont maintenant dans cette période où ils vont être récompensés pour leur patience avec l’industrie pétrolière et gazière. »

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Sur les 3,3 millions de barils par jour (bpj) de la production totale de sables bitumineux l’an dernier, environ 1,9 million de barils par jour étaient en état de paiement, a-t-il déclaré. 300 000 barils supplémentaires par jour passeront au niveau de paiement au premier trimestre 2022, « potentiellement plus, en grande partie compte tenu de l’environnement de prix favorable dans lequel nous nous trouvons, nous pourrions voir certains projets supplémentaires entrer en paiement », a déclaré Brunnen.

Les données provinciales confirmant quels projets spécifiques génèrent maintenant des redevances plus élevées ne seront disponibles qu’en juillet, mais certains économistes ont estimé que les projets les plus récents à passer au statut de paiement pourraient potentiellement représenter plus de 10% de la production totale de sables bitumineux de l’Alberta.

«Ce ne sont pas de petites installations et elles représentent une bonne partie de la production globale», a déclaré Trevor Tombe, professeur d’économie à l’Université de Calgary. « C’est significatif et pertinent pour les revenus, car le montant que vous payez en redevances change considérablement une fois que vous passez au post-paiement. »

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L’industrie des sables bitumineux tant décriée de l’Alberta implique la récupération de pétrole à partir d’un mélange de sable, d’eau, d’argile et de bitume trouvé dans de vastes gisements de la région de l’Athabasca, dans le nord de la province – les gisements les plus importants et les plus développés au monde.

Le bitume brut vaut moins que le pétrole brut parce qu’il est plus difficile à raffiner, et le pétrole lourd de référence du Canada, le Western Canadian Select (WCS), est moins cher que les pétroles bruts légers non corrosifs, comme le West Texas Intermediate (WTI) et le Brent.

Pourtant, le prix du WCS a connu une hausse similaire ces derniers mois, dépassant les 100 dollars américains le baril pour la première fois depuis 2008 plus tôt ce mois-ci, alors que l’annonce de sanctions économiques croissantes contre la Russie secouait les marchés de l’énergie.

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Les partisans de l’industrie affirment que les prix élevés actuels ne profiteront pas qu’à l’Alberta, puisqu’ils se refléteront également dans les coffres du gouvernement fédéral lorsque les libéraux déposeront leur prochain budget – probablement au début d’avril, selon les spéculations à Ottawa.

S’il y a une ombre au tableau pour la manne pétrolière de l’Alberta, c’est la conscience aiguë de la province et des entreprises que les prix actuels ne dureront pas et que les revenus des ressources pourraient être en déclin permanent.

En attendant, cependant, l’Alberta reste plus attachée que jamais aux montagnes russes des revenus des ressources, a déclaré Tombe. L’augmentation des redevances signifie que les budgets provinciaux continueront d’être à la merci des prix du pétrole.

« Cela signifie que l’effet d’une variation de 1 $ du prix du pétrole se traduit par des changements beaucoup plus importants dans les redevances payées pour ces installations après paiement qu’auparavant), simplement en raison du taux plus élevé appliqué à ces installations », a-t-il déclaré. « Ce gouvernement doit vraiment se concentrer sur le long terme d’une manière que nous n’avons vraiment pas dans cette province. »

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Le ministre Toews a déclaré qu’il avait l’intention de dépendre moins de la bonne fortune que ses prédécesseurs. Il a déclaré que son gouvernement avait tiré les leçons des erreurs passées des provinces et ne donnerait pas la priorité aux dépenses de la manne actuelle provenant des recettes provenant de ses ressources non renouvelables.

« Je peux vous dire avec certitude ce que nous n’allons pas faire de ces revenus, c’est-à-dire les dépenser sans discernement. Nous ne pouvons tout simplement pas reprendre le train des dépenses », a-t-il déclaré.

Nous ne pouvons tout simplement pas reprendre le train des dépenses

Travis Toews

« Nous avons déjà vu ce film, environ trois ou quatre fois dans la province. Ce sont les décisions que les gouvernements prennent pendant les bonnes années, les années prospères, qui nous ont finalement placés, en tant que province, dans un scénario financier précaire lorsque les temps difficiles frappent.

La priorité pour Toews sera les deux dernières années, lorsque l’économie de l’Alberta a été frappée par le double coup dur des contractions économiques induites par les mesures de la COVID-19 et les prix du pétrole qui ont brièvement chuté en territoire négatif au printemps 2020. Le déficit de la province a grimpé à l’un des plus grands du pays.

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Il a déclaré que si l’Alberta se retrouvait avec un excédent plus important que prévu, cela – un scénario selon les experts est probable – le gouvernement réinvestira l’argent dans le fonds fiduciaire d’épargne du patrimoine de la province, ou s’efforcera de rembourser l’importante dette provinciale de l’Alberta. .

Un certain nombre de critiques, dont l’économiste de l’Université de Calgary, Jack Mintz, ont depuis longtemps exhorté la province à stabiliser les revenus au moyen d’une taxe de vente provinciale ou d’une taxe de vente harmonisée, potentiellement de concert avec des réductions de l’impôt sur le revenu des sociétés ou des particuliers.

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Toews s’est montré évasif à propos de telles idées, mais a déclaré que le gouvernement avait promis de former un groupe d’experts pour examiner de plus près les revenus avant les élections provinciales de l’an prochain.

Le défi immédiat qui préoccupe le ministre des Finances semble être la hausse du coût des biens comme l’essence et l’épicerie et la réponse « problématique » de certains gouvernements à l’inflation.

« La meilleure chose que le gouvernement puisse faire en période d’inflation n’est pas, en fait, d’ajouter aux pressions inflationnistes avec des mesures de relance budgétaire supplémentaires dans l’économie. Il s’agit en fait de dépenser moins, d’imposer moins et d’emprunter moins », a déclaré Toews.

«Je vois d’autres niveaux de gouvernement en Amérique du Nord qui poursuivent, je dirais, des mesures de relance budgétaire substantielles, qui, dans une certaine mesure, fonctionnent à contre-courant des banquiers centraux. Je vois cela comme problématique.

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