Après son premier long métrage « Titli » salué à la section Un Certain Regard de Cannes en 2014, Kanu Behl revient sur la Croisette avec « Agra », dont la première mondiale se déroule à la Quinzaine des Réalisateurs.
« ‘Agra’ saisit la réalité du patriarcat en Inde à travers le prisme de la misère sexuelle masculine », c’est ainsi que le festival décrit le film. Il suit Guru, un jeune employé célibataire du centre d’appels qui vit toujours avec ses parents. Rongé par la frustration, il plonge dans une fièvre à la limite de la folie, entre fantasmes pathétiques, applis de rencontres et automutilation hystérique. Le film explore également le rôle que peut jouer la propriété dans l’émancipation d’un jeune homme.
Après la sortie en salles de « Titli » en Inde et en France en 2015, Behl a commencé à réfléchir à ce qu’il fallait faire ensuite. « J’ai réalisé que j’avais ressenti une certaine répression sexuelle ou une incapacité à m’exprimer sexuellement pendant mon adolescence », a déclaré Behl. Variété. Le cinéaste s’est rendu compte qu’il n’était pas un cas isolé et a vu de nombreux exemples autour de lui. « Il y a cette maturité sexuelle retardée presque très courante qui se produit en Inde et j’ai vraiment commencé à y penser », a déclaré Behl, ajoutant que c’est un sujet dont on ne parle pas.
La prochaine étape pour Behl était de regarder le sujet dans un contexte plus large. « J’ai réalisé que culturellement, socialement, politiquement, nous sommes un pays très unique. Nous sommes l’un des deux pays les plus peuplés de la planète, avec la Chine, mais la Chine a une immense masse continentale. Et nous sommes presque le même nombre de personnes très serrées les unes contre les autres et nous n’avons pas de place. Et cela quelque part, cliqué et complété par ma propre expérience personnelle de vivre dans un petit espace avec trop de gens à proximité. Et j’ai réalisé que la façon dont la sexualité affecte nos espaces physiques, et comment ces espaces physiques affectent notre sexualité à leur tour, était quelque chose d’encore plus excitant – ce n’était pas un regard que quelqu’un avait porté sur un sujet comme celui-ci », a déclaré Behl.
Une fois le scénario écrit par Behl et Atika Chohan, l’étape suivante consistait à trouver des financements. Le projet a participé au marché asiatique des projets 2015 à Busan et c’était un long chemin à parcourir pour « Agra ». William Jéhannin qui avait travaillé avec Behl sur « Titli » était à bord via son UFO Production et le projet a puisé dans les fonds du CNC en France. Quelque 40 % du budget était en place à la mi-2017, mais il a fallu encore deux ans pour trouver les bons partenaires en Inde.
Pendant ce temps, Behl réalise le court métrage « Binnu Ka Sapna » (2019), qui remporte le prix du jury des jeunes à Clermont-Ferrand. Saregama India a finalement embarqué « Agra », avec Vikram Mehra et Siddharth Anand Kumar comme producteurs. La société, via sa division Yodlee Films, avait fait ses preuves dans le soutien de films indépendants, notamment la sélection de Rotterdam et Busan « Ajji » et le titre du Festival du film de Londres « Axone ».
« En tant que studio, nous avons stratégiquement soutenu des histoires sans encombrement avec des budgets plus petits et un contenu solide. « Agra » faisait partie de cette stratégie pour raconter des histoires inédites et le thème lui-même était très puissant car il répond au besoin d’espace personnel et comment son manque peut avoir un impact sur la dynamique familiale et la psyché d’un individu. Nous voulions laisser ce film se dérouler sans aucune interférence créative et soutenir de tout cœur la vision de Kanu Behl », a déclaré Kumar. Variété.
« Agra » a finalement été tourné en juin et juillet 2019. En 2020, alors que le film était en pleine post-production, la pandémie a frappé et tout a été arrêté pendant cinq mois. « Ça a juste été un voyage pour monter le film, pour le monter, parce que c’est aussi un film qui fonctionne sur une ligne très fine. Autant vous voulez sympathiser avec ce garçon et regarder toute la question de la sexualité et de la répression sexuelle de l’intérieur, autant vous ne voulez en aucun cas tolérer ce qu’il fait.
Le film a été tourné sur place à Agra, la ville connue pour le Taj Mahal, mais aussi pour son Institut de santé mentale et son hôpital. Pour Behl, c’était un choix délibéré de ne pas montrer même un aperçu de l’un des monuments les plus célèbres du monde. « Je voulais vraiment renverser cela parce que le film ne parle de toute façon pas du Taj Mahal ou de ce côté de la ville », a déclaré Behl, ajoutant qu’il avait eu l’idée de tourner à Agra à cause de l’hôpital. «Nous vivons tous dans une maison de fous géante. Et en ce sens, cette maison pleine de ces fous est aussi une représentation de cette maison de fous », a déclaré Behl.
Guru est joué par le débutant Mohit Agarwal et le film met également en vedette Priyanka Bose (« Lion ») et Ruhani Sharma, Vibha Chibber, Sonal Jha et Aanchal Goswami dans des rôles clés. Le père de Guru est joué par Rahul Roy, connu pour ses rôles principaux romantiques dans les années 1990, dont le blockbuster « Aashiqui ».
«Le personnage est un coureur de jupons en série, nous avions donc besoin d’une certaine qualité charmante et débonnaire pour l’homme. Mais nous avions également besoin en même temps d’une ambiance très écrasée et ratée pour le gars », a déclaré Behl.
La prochaine étape pour Behl est « Despatch », avec Manoj Bajpayee et produit par Ronnie Screwvala. Le film est en post-production et à destination d’un festival d’automne. « C’est un film sur un journaliste policier de la vieille école qui disparaît dans le monde du journalisme numérique. Et, en désespoir de cause pour une histoire, il commence à enquêter sur une affaire et finit par se mêler de quelque chose qui est bien au-dessus de son niveau de rémunération, et comment cela commence une odyssée dans les coins les plus sombres du crime d’entreprise et de la criminalité en col blanc en Inde », dit Behl.
« Agra » sera diffusé le 24 mai.