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Les États-Unis envisagent de restreindre le flux de semi-conducteurs vers la Russie pour dissuader le président russe Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine. Cette décision empêcherait l’armée russe et une grande partie de l’économie du pays de progresser sur le plan technologique.
Les détails des sanctions sont encore en cours de décision, mais ils s’appuieraient sur des restrictions similaires qui ont mis à mal Huawei, la société technologique chinoise. Bien que la plupart des semi-conducteurs soient fabriqués à l’étranger, les entreprises américaines contrôlent d’énormes pans du marché plus vaste, de la conception des puces et des équipements de fabrication au processus et au contrôle de la qualité. En restreignant l’accès aux produits et services de ces entreprises, les États-Unis peuvent effectivement limiter l’accès de la Russie aux dernières puces, même si elles sont fabriquées dans d’autres pays.
« C’est l’un des outils que les États-Unis ont fini par préférer parce que c’est douloureux, mais cela n’implique pas l’usage de la force », a déclaré James Andrew Lewis, vice-président senior et directeur du programme des technologies stratégiques au Center for Strategic and International. Des études, dit Ars. « Cela fige en quelque sorte la Russie à un moment technologique. »
Bien que la plupart des restrictions se concentrent probablement sur les entreprises qui fournissent l’armée russe, directement ou indirectement, un endroit où les consommateurs pourraient ressentir le pincement est le service de téléphonie mobile. Si elles étaient mises en œuvre, les restrictions « excluraient les Russes du marché 5G », a déclaré Lewis.
« Étoile de la mort »
Aujourd’hui, les entreprises russes peuvent obtenir des équipements 5G d’Ericsson et de Nokia, mais les entreprises européennes suivraient probablement les sanctions américaines, a déclaré Paul Triolo, responsable de la géotechnologie chez Eurasia Group, à Ars. L’autre acteur majeur du marché russe des télécommunications, Huawei, n’a pas été en mesure de fournir une véritable 5G depuis que les États-Unis ont empêché TSMC de fabriquer leurs puces.
Pour approvisionner le marché russe, des entreprises comme Huawei peuvent avoir quelques options pour offrir des vitesses de type 5G, mais le résultat serait imparfait. « Vous pouvez concevoir une architecture plus large qui vous permet d’atteindre une partie de la performance, mais c’est difficile en raison de la consommation d’énergie avec de larges déploiements 5G », a déclaré Triolo. « Vous avez besoin du débit, de la latence et de la consommation d’énergie. C’est vraiment difficile d’obtenir cela sans nœuds avancés en dessous de 7 nm environ.
Les sanctions contre la Russie seraient mises en œuvre en vertu de la règle du produit direct étranger, qui permet au gouvernement d’imposer des restrictions sur la façon dont les entreprises utilisent la technologie américaine, même dans d’autres pays. Auparavant, cette règle visait principalement les entreprises qui vendaient directement aux militaires étrangers. Mais sous l’administration Trump, la règle a été étendue pour inclure certaines technologies liées aux semi-conducteurs afin de cibler les fournisseurs de télécommunications chinois Huawei et ZTE.
L’autorité légale dans ce domaine est « assez large », a déclaré Triolo. «Cette règle est un peu comme une étoile de la mort. Nous pouvons le pointer vers des choses que nous n’aimons pas, et ‘boum’. » La règle peut cibler des produits individuels ou même des pays entiers « parce que c’est ainsi que cette chose est écrite. C’est vraiment assez large », a-t-il déclaré. « Cette étoile de la mort peut passer de quelque chose que vous pouvez tenir dans votre main à quelque chose d’énorme. »