La rénovation de la résidence du consul général de New York aurait coûté 2,6 millions de dollars, alors Global Affairs a acheté un condo à 9 millions de dollars : documents

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OTTAWA – La rénovation de la résidence actuelle du consul général du Canada à New York aurait coûté 2,6 millions de dollars et laissé subsister des « problèmes fondamentaux », c’est pourquoi le gouvernement a plutôt acheté un nouveau condo de 8,8 millions de dollars sur « Billionaire’s Row », selon Affaires mondiales Canada.

De nouveaux documents déposés par le GAC auprès du Comité des opérations gouvernementales de la Chambre des communes (OGGO) révèlent que le ministère a examiné 21 propriétés de luxe, dont un penthouse au 47e étage coté à plus de 21 millions de dollars — avant de se décider pour le condo qu’elle a acheté pour un peu moins de 9 millions de dollars dans la tour Steinway.

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Fin juillet, les députés de tous les partis siégeant au comité ont voté pour convoquer de hauts responsables du gouvernement et le consul général du Canada à New York, le journaliste à la retraite Tom Clark, afin d’expliquer la décision de GAC d’acheter le condo de luxe situé sur la « Billionaire’s Row » de Manhattan.

Le prix de la nouvelle résidence a été critiqué par les partis d’opposition, le chef conservateur Pierre Poilievre promettant même de « virer » Clark s’il était élu Premier ministre.

Dans une lettre adressée aux membres du comité, la vice-ministre associée du GAC, Sandra McCardell, a déclaré que les inquiétudes concernant l’état de la résidence de l’actuel consul général, située au 550 Park Ave. à Manhattan, ont été soulevées pour la première fois en 2014.

La lettre ne détaille pas les préoccupations, mais note qu’il a fallu sept ans au ministère pour finalement approuver un projet de rénovation de 1,8 million de dollars en mai 2021, qui a ensuite été retardé par la pandémie de COVID-19.

Deux ans plus tard, le ministère a déclaré que le coût des rénovations avait grimpé à 2,6 millions de dollars et qu’il ne résoudrait pas les nouveaux « problèmes fondamentaux » qui étaient apparus. Parmi ceux-ci figuraient « les problèmes d’accessibilité, le manque de division appropriée des espaces familiaux et de représentation et les restrictions imposées aux événements par le conseil d’administration de la coopérative », a écrit McCardell.

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« Le consulat général à New York est l’une des missions les plus importantes du Canada et la résidence officielle abrite l’un des diplomates les plus éminents du pays », a souligné M. McCardell. « La résidence du chef de mission soutient la diplomatie et le commerce, ayant accueilli plus de 50 événements officiels au cours des deux dernières années, notamment des événements d’affaires, des tables rondes, des séminaires et des séances d’information. »

C’est pourquoi le ministère a décidé d’acheter une nouvelle résidence officielle pour le consul général, comme le montrent les documents.

Les autorités ont visité 21 propriétés dont les prix variaient entre 8 et 21 millions de dollars avant de se décider pour l’unité de la Steinway Tower, un bâtiment connu comme le gratte-ciel le plus fin du monde.

La propriété mesure 3 596 pieds carrés et comprend trois chambres (chacune avec une salle de bain attenante) et un studio, un hall d’entrée, une galerie, une salle à manger formelle, un salon, des plafonds de 10 pieds, des comptoirs en granit, une « salle de bain principale revêtue de marbre » et des « sols d’entrée en pierre de macauba ».

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Un rapport d’évaluation réalisé par National Valuation Consultants et fourni par GAC au comité a estimé la valeur de la propriété à 6,65 millions de dollars américains. Le gouvernement a finalement payé 6,5 millions de dollars américains.

« L’emplacement au 111 West 57th Street a été déterminé comme étant le plus optimal et le plus avantageux, car il était l’un des plus bas au pied carré, réduirait les coûts mensuels de près de moitié et représenterait une économie de 7,4 millions de dollars pour les contribuables canadiens par rapport à l’emplacement précédent », a écrit McCardell au comité.

La lettre ne précise pas les économies de 7,4 millions de dollars que les contribuables pourraient réaliser. Dans des déclarations précédentes, GAC avait déclaré que l’achat représentait une « opportunité » pour les contribuables d’économiser 2 millions de dollars en tenant compte de la vente de l’ancienne résidence.

McCardell a écrit que la vente de l’ancienne résidence au 550 Park Ave. permettrait en fin de compte « d’économiser de l’argent pour les contribuables canadiens » car elle est évaluée à une « valeur beaucoup plus élevée » que le prix d’achat du nouveau condo.

L’appartement de 12 pièces et cinq chambres a été mis en vente jeudi à plus de 13 millions de dollars.

Le gouvernement fédéral est propriétaire de la résidence actuelle depuis 1961 et l’a rénovée pour la dernière fois en 1982.

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Lors d’une réunion de l’OGGO en juillet, la députée conservatrice Kelly Block a déclaré au comité que la dépense était « extrêmement inquiétante, mais peut-être pas surprenante ».

« Nous avons constaté l’absence totale de contrôle des dépenses sur les principaux marchés publics », a-t-elle déclaré.

La députée du Bloc québécois, Julie Vignola, a déclaré que 9 millions de dollars équivalaient aux revenus à vie de neuf contribuables moyens.

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National Post, avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne

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