Aucune technologie n’est parfaite. Même les voitures autonomes formées pour obéir au code de la route sont susceptibles de rencontrer des problèmes qui les amènent à commettre une infraction pouvant être citée. Ce fut le cas avec une berline exploitée par Cruise à San Francisco le week-end dernier, qui a été arrêtée par les forces de l’ordre locales pour ne pas avoir allumé ses phares. Alors que la voiture s’est immobilisée, comme le montre la vidéo de l’incident, il y a une politique à établir en ce qui concerne les interactions entre les véhicules autonomes et la police.
Publiée à l’origine sur Instagram, la vidéo montre la voiture – l’une des croisières Chevy de Cruise – dans le district de Richmond de la ville, s’arrêtant sur le côté de la route lorsqu’un officier lui signale de le faire, devant une intersection. Le policier se dirige vers la voiture et tente en vain d’ouvrir la porte du côté conducteur, à quel point le véhicule de croisière commence à rouler sur la route – seulement pour s’arrêter à nouveau et activer ses dangers. La police s’approche de la voiture une deuxième fois dans un effort présumé pour comprendre comment allumer les phares.
Cruise, qui a commencé il y a un peu plus de deux mois à laisser les habitants de San Francisco héler des manèges dans ses véhicules sans conducteur, affirme que le véhicule arrêté a agi comme prévu. Les phares ont en effet mal fonctionné – et ont été réparés, selon la société – mais la voiture a cédé à la police et s’est ensuite arrêtée à «l’endroit sûr le plus proche». L’un des agents a contacté Cruise après l’arrêt de la circulation, et aucune citation n’a été émise.
Mais l’épisode soulève des questions sur la procédure lorsque des véhicules autonomes sont impliqués avec la police.
Il s’avère que le véhicule dans la vidéo n’était pas entièrement autonome. En 2019, Cruise a commencé à tester la vision par ordinateur et l’IA de détection du son pour aider ses voitures à répondre aux véhicules d’urgence. Cependant, un porte-parole a déclaré à TechCrunch que le personnel de Cruise avait ordonné à la voiture de s’arrêter au deuxième endroit – de l’autre côté de l’intersection – lorsqu’il est devenu clair que la voiture faisait l’objet d’un contrôle routier et que l’agent était à l’écart de la voiture. Lorsqu’on lui a demandé, le porte-parole a refusé de révéler si les véhicules de croisière se comporteraient différemment si l’arrêt se produisait sur une autoroute par rapport à une rue de la ville, par exemple, disant seulement que l’entreprise avait une équipe de personnes pour fournir aux véhicules de croisière des informations dans les cas où les véhicules problèmes d’expérience.
Aux États-Unis, le contact le plus courant avec la police prend la forme d’un contrôle routier. Mais tous les conducteurs ne sont pas traités de la même manière. Les conducteurs noirs sont presque deux fois plus susceptibles d’être arrêtés que les conducteurs blancs, bien trop souvent avec des conséquences mortelles. Plusieurs experts affirment que les voitures autonomes réduiront les interactions avec la police, par exemple en réduisant les enquêtes associées aux délits de fuite. Mais d’autres, dont Elizabeth E. Joh, professeur de droit à l’UC Davis, s’attendent à ce que les véhicules autonomes augmentent les pouvoirs de la police si la police est autorisée à saisir les voitures à distance.
« Une voiture autonome serait une voiture programmable. Peut-être que le contrôle de la vitesse appartiendra au passé, soit parce que les voitures seront programmées pour rester dans la limite de vitesse légale, soit parce que de telles violations seront automatiquement appliquées avec un ticket envoyé aux tableaux de bord électroniques des conducteurs », écrit Joh dans un essai sur l’objet. «Mais même dans cette version du futur, la police saisira toujours les voitures. Une personne à l’intérieur de la voiture autonome peut avoir un mandat d’arrêt en cours. La police peut soupçonner que la voiture contient de la contrebande ou des preuves d’un crime. En ne nécessitant plus de contrôle humain, les voitures autonomes peuvent même encourager davantage de types de crimes à s’y dérouler.
Bien qu’aucune entreprise développant des véhicules autonomes n’ait indiqué qu’elle fournirait aux forces de l’ordre ce type d’accès, la police pourrait le justifier, invoquant la confusion qui peut résulter d’incidents tels que l’arrêt de la circulation de croisière. Cruise n’est pas la première voiture autonome à se faire arrêter – cette distinction revient à un prototype de Google en 2015. Mais à mesure que les développeurs de véhicules autonomes déploient de plus en plus leurs flottes sur les routes publiques, le problème est plus susceptible d’être mis en avant.
« La police et le public interagissent différemment lorsqu’il y a peu d’implication humaine dans la conduite », poursuit Joh dans l’essai. « [B]Parce qu’une grande partie du quatrième amendement repose sur des conducteurs humains et des agents de police humains, cela signifie qu’un avenir d’arrêts de voiture automatisés posera de nouvelles et difficiles questions de droit et de politique que nous devrions commencer à aborder maintenant.