Le groupe Embracer a mené une intense campagne de réduction des coûts dans le cadre d’une restructuration majeure au cours des six derniers mois, puisqu’il a annulé des jeux, licencié des employés et fermé des studios. L’entreprise a confirmé qu’au cours des trois mois précédant le 30 septembre, elle avait réduit ses effectifs d’environ 900 personnes, soit environ cinq pour cent de l’effectif. Les coupes ne se sont pas arrêtées là puisqu’il est apparu mardi qu’Embracer avait licencié une cinquantaine de travailleurs de Refrain développeur Fishlabs.
Free Radical Design, qui a été réformé il y a quelques années pour travailler sur un renouveau de TimeSplitters, est également en difficulté. Le studio pourrait être fermé dès le 11 décembre. C’est selon un e-mail interne du PDG d’Embracer, Lars Wingefors, qui VGC obtenu.
« Alors que nous avançons dans le processus de consultation et faisons face à la fermeture potentielle de Free Radical Design le 11 décembre 2023, je tiens à exprimer ma gratitude pour votre engagement et le travail remarquable que vous avez accompli et que vous continuez à faire », aurait déclaré Wingefors. » a dit le personnel. « C’est une période difficile pour nous tous, mais surtout pour vous, et notre objectif est de vous soutenir autant que possible pendant cette transition. »
Le studio est basé à Nottingham, en Angleterre. En vertu de la loi britannique, une période de consultation d’au moins 30 jours doit avoir lieu avant que Plaion (l’éditeur appartenant à Embracer qui gère le studio) puisse licencier des travailleurs de Free Radical. Durant la période de consultation, Plaion est invitée à réfléchir aux moyens d’éviter les licenciements. En tant que tel, il est possible que Free Radical reste ouvert si un nouveau propriétaire prend le relais.
Selon VGC, qui avait initialement signalé plus tôt ce mois-ci que le studio risquait de fermer, de nombreux travailleurs de Free Radical ont mis à jour leur profil LinkedIn pour indiquer qu’ils cherchaient du travail. D’autres studios auraient également proposé des interviews aux employés de Free Radical.
Free Radical, le développeur original de la série TimeSplitters, a fait faillite en 2008. Les fondateurs Steve Ellis et David Doak ont relancé le studio il y a deux ans sous la division Plaion Deep Silver pour créer un nouveau jeu TimeSplitters. On ne sait pas exactement ce qui se passera avec le projet TimeSplitters actuel si Free Radical s’arrête.
Embracer a fermé d’autres studios ces derniers mois, notamment Volition, développeur de Saints Row. D’autres seraient à vendre, comme Gearbox, qu’Embracer a acheté en 2021 pour un montant pouvant atteindre 1,4 milliard de dollars.