Les caravanes et les transporteurs de jouets sont déjà électrifiés, n’est-ce pas ? Après tout, les remorques utilisent l’« alimentation à quai » du terrain de camping ou dépendent de leurs batteries embarquées (éventuellement assistées par des panneaux solaires) lorsqu’il n’y a pas de sources électriques externes. L’alimentation électrique est très importante lorsqu’il s’agit de systèmes de camping qui ne peuvent pas fonctionner au propane. Existe-t-il des moyens d’électrifier davantage la caravane traditionnelle éprouvée ?
Thor Industries, propriétaire de la marque Airstream, le pense. Les bandes-annonces ne « vont » pas d’elles-mêmes, mais cela est sur le point de changer avec l’introduction de l’Airstream eStream. Sa coque en aluminium traditionnelle en forme de torpille voile le châssis électrique haute tension de Thor qui distingue cette caravane concept de ses innombrables concurrents. La transmission électrique alimente les roues, permettant à l’eStream d’aider proverbialement à transporter, eh bien, sa propre charge au lieu de mettre tout le fardeau sur le véhicule de remorquage. Cette assistance motorisée contribue à l’économie de carburant (ou d’autonomie pour un véhicule de remorquage électrique) et réduit théoriquement l’usure du véhicule.
Josef Hjelmaker, directeur de l’innovation de Thor, résume les avantages de l’eStream : « La technologie que nous avons co-développée crée une relation synchronisée entre la remorque et le véhicule de remorquage, permettant à la remorque de se déplacer en harmonie avec le véhicule de remorquage, réduisant la traction effet requis du véhicule de remorquage. Ceci, à son tour, améliore considérablement la portée possible de la combinaison. Essentiellement, nous avons transformé la remorque en un véhicule électrique. La technologie change la donne pour notre industrie et d’autres.
L’unité de transmission électrique de l’Airstream eStream a été développée en partenariat avec le titan de l’industrie ZF. Il se compose de deux moteurs électriques déportés qui produisent chacun 30 kW de puissance continue ou un maximum de 90 kW. Cela représente environ 40 ch de puissance continue ou un maximum de 121 ch chacun et un maximum de 66 lb-pi de couple.
L’énergie – environ 30 fois plus que le plus grand système de batterie au lithium des Airstreams d’aujourd’hui – est stockée dans deux modules de batterie haute tension de qualité automobile qui fournissent 80 kWh de puissance pour la transmission et les équipements de l’eStream. Thor affirme qu’il y a suffisamment de batterie pour survivre confortablement sans branchements jusqu’à deux semaines.
L’eStream peut être chargé dans la plupart des bornes de recharge EV, et il y a une entrée 30A séparée pour les branchements de terrain de camping RV. (Il sera intéressant de voir comment les terrains de camping gèrent la charge des véhicules récréatifs et des remorques électriques à l’avenir, car cela s’ajouterait à l’utilisation traditionnelle de l’alimentation à terre.) Un système d’énergie solaire de 900 watts composé de cinq semi-remorques Merlin de 180 watts des panneaux flexibles montés sur le toit de l’eStream contribuent également à la production d’électricité.
Il y a un autre avantage à la transmission électrique, et c’est un avantage qui soulagera agréablement les pilotes qui redoutent tout le processus de recul : le stationnement télécommandé. C’est ce qu’on appelle le mode Move, et il permet à l’eStream de se garer à distance indépendamment d’un véhicule de remorquage ou d’un déménageur de remorque. Grâce à ses roues motrices et ses capteurs à ultrasons pour protéger les précieux panneaux de carrosserie de la remorque, l’eStream peut être guidé jusqu’à une place de stationnement avec précision, préservant l’unité familiale.
L’Airstream eStream vante la sophistication au-delà de sa transmission. La commande vocale, les écrans tactiles intuitifs et la connectivité 5G assistés par un amplificateur de signal élégant rendent hommage à l’ère numérique dans laquelle nous nous trouvons. Pour plus de sécurité, le vent de travers et le balancement dans les virages sont atténués par une unité de contrôle de la mobilité de la remorque.
Puisqu’il est encore sous forme de concept, l’Airstream eStream n’a pas d’étiquette de prix et n’est pas à vendre, mais nous parions qu’Airstream trouverait des acheteurs pour cette idée parmi sa clientèle haut de gamme.