Relativity Space a annulé la première tentative de lancement de la fusée Terran 1 un peu plus d’une demi-heure avant la fermeture de la fenêtre de lancement, rejoignant toutes les autres sociétés spatiales de l’histoire en ne lançant pas leur véhicule du premier coup.
La société a une fenêtre de lancement de sauvegarde demain, bien qu’il ne soit pas clair si elle tentera à nouveau le lancement. (Mise à jour : peu de temps après la fin du livestream de lancement, la société a déclaré sur Twitter que la prochaine tentative de lancement aura lieu « dans quelques jours ».) Relativity a mis fin à son livestream sans divulguer plus de détails sur la cause du gommage. (Mise à jour 2: Relativity a déclaré plus tard que le lancement avait été annulé en raison du dépassement des limites des critères pour les conditions thermiques du propulseur sur le deuxième étage.)
Relativity Space est l’enfant du cerveau de Tim Ellis et Jordan Noone, qui soupçonnaient qu’ils pourraient réduire considérablement les coûts de lancement en utilisant des techniques d’impression 3D innovantes et en utilisant ces techniques pour fabriquer autant de pièces de fusée que possible.
Le résultat est Terran 1, qui est imprimé en 3D à 85% en masse, et l’objectif est d’augmenter encore plus cela – pour fabriquer une fusée composée à plus de 95% de matériau imprimé en 3D. Pour y arriver, l’entreprise a levé beaucoup d’argent : plus d’un milliard de dollars, propulsant leur valorisation à 4,2 milliards de dollars en juin 2021. L’effectif de Relativity se compte désormais par milliers, et l’entreprise dispose de plus d’un million de pieds carrés d’espace de fabrication sous son compétence.
L’appel d’aujourd’hui au nettoyage est venu après un abandon à T-70 secondes, en raison de la température de l’oxygène dans le deuxième étage de la fusée en dehors des limites normales, mais ils ont pu résoudre le problème et continuer le compte à rebours jusqu’à l’appel au nettoyage.
Il n’y a ni carénage ni charge utile sur ce premier lancement, que la société utilise essentiellement comme validateur technologique alors qu’elle poursuit le développement de la fusée plus lourde Terran R. Un lancement réussi irait loin dans la preuve de l’architecture de fusée imprimée en 3D de l’entreprise et agirait plus généralement comme une preuve de concept. Suivez l’entreprise sur Twitter pour plus de mises à jour sur le lancement.