La reine a salué le déploiement «incroyable» du vaccin Covid-19 alors qu’elle célébrait les réalisations du NHS au fil des décennies en décernant à l’institution la George Cross.
L’air détendu, le chef de l’État de 96 ans a été rejoint par le prince de Galles pour une petite cérémonie au château de Windsor où les responsables de la santé des quatre pays d’origine ont chacun reçu la médaille.
Ils ont été rejoints par des travailleurs de première ligne d’Angleterre, du Pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord, dont May Parsons, la matrone qui a livré le premier vaccin Covid-19 au monde en dehors des essais cliniques à Maggie Keenan le 8 décembre 2020.
S’exprimant après la cérémonie, la directrice générale du NHS England, Amanda Pritchard, a déclaré: «Ces deux dernières années, nous avons vu le courage, la détermination et la compassion du personnel du NHS.
« Faire passer leurs patients avant eux-mêmes, et dans de nombreux cas, cela signifiait de vrais sacrifices comme passer du temps loin de leurs proches, se mettre, chaque jour, dans des situations dangereuses et inconnues pour prendre soin de nous.
« Et maintenant, la pandémie est toujours avec nous, ce n’est pas fini, mais nous avons – encore une fois grâce au travail incroyable du National Health Service – nous avons des outils avec lesquels nous pouvons la combattre. »
Elle a ajouté: « Pour moi, recevoir la George Cross aujourd’hui, c’est un moment vraiment opportun pour reconnaître ce que mes collègues ont fait et aussi ce qu’ils font encore et font chaque jour. »
La reine, qui portait une robe de jour et se déplaçait à l’aide de sa canne désormais familière, était en pleine forme et lorsqu’on lui a parlé de la première historique de Mme Parsons, elle a fait rire ses invités avec la boutade : « Vous êtes toujours en vie ? ”
Lorsque l’infirmière a dit à la reine: « Nous sommes terriblement, terriblement fiers du déploiement de la vaccination, c’était un tel succès », elle a répondu: « Oui, c’était incroyable. »
Et lorsque le directeur général du NHS England a souligné les dizaines de millions de personnes qui ont été piquées, le monarque a déclaré « formidable ».
Quand la reine a demandé: « Et qu’est-ce que tu vas en faire? » en ce qui concerne la médaille, Mme Pritchard lui a dit qu’elle irait en tournée du NHS avant de trouver un foyer permanent.
Chaque responsable de la santé des quatre nations et leur collègue de première ligne sont venus à tour de rôle pour recevoir une croix de George qui avait été placée sur un coussin porté par le lieutenant-colonel de l’écuyer de la reine Tom White.
La reine a touché le coussin dans un geste pour symboliser sa présentation, après avoir d’abord annoncé l’attribution de la George Cross l’année dernière.
Le lieutenant-colonel Michael Vernon, contrôleur du bureau du Lord Chamberlain chargé de l’organisation des cérémonies, a lu la citation de George Cross au début de la cérémonie.
Il a déclaré : « C’est avec un grand plaisir, au nom d’une Nation reconnaissante, que la Croix de George est décernée aux Services nationaux de santé du Royaume-Uni.
« Ce prix récompense tout le personnel du NHS, passé et présent, dans toutes les disciplines et dans les quatre nations. Pendant plus de sept décennies, et surtout ces derniers temps, vous avez soutenu le peuple de notre pays avec courage, compassion et dévouement, démontrant les normes les plus élevées de service public.
« Vous avez nos remerciements durables et notre sincère appréciation. »
Parmi les invités figuraient Judith Paget, directrice générale du NHS Wales, et le Dr Ami Jones, réserviste de l’armée et consultant en soins intensifs auprès du conseil de santé de l’université Aneurin Bevan.
Caroline Lamb, directrice générale du NHS Scotland, a reçu la George Cross avec Eleanor Grant, une infirmière en soins palliatifs de l’hôpital universitaire spécialisé Wishaw, NHS Lanarkshire.
Peter May, secrétaire permanent du ministère de la Santé et directeur général de la santé et des services sociaux d’Irlande du Nord, a été rejoint par sœur Joanna Hogg, du service des urgences de l’hôpital Royal Victoria de Belfast.
Elle a joué un rôle de premier plan dans la mise en place de modules de test au volant de Covid-19 dans son hôpital et a ensuite géré son centre de vaccination.
Lorsque la reine a été informée du travail de Mme Hogg, elle lui a dit «vous avez dû être extrêmement occupée aussi» et elle a sympathisé avec le rôle de l’infirmière palliative travaillant en Écosse en lui disant «une chose difficile à faire, pouvoir s’occuper des gens ”.
Le monarque a allégé l’ambiance, après que le directeur général du NHS Scotland a révélé qu’on lui avait dit de ne pas mettre la croix de George dans son sac à main.
Elle a dit aux représentants du Pays de Galles : « C’est votre George Cross, maintenant je sais que vous ne la mettrez pas dans votre sac à main. »
Après les présentations, les récipiendaires ont posé pour une photo de groupe avec la reine et Charles et elle les a fait rire en disant : « Ne soyez pas trop misérable. »
La George Cross a été instituée par son père George VI en septembre 1940 au plus fort du Blitz.
Il est accordé en reconnaissance « d’actes du plus grand héroïsme ou du plus grand courage dans des circonstances de danger extrême » et reconnaît les actions des civils et des militaires qui ne sont pas face à l’ennemi.
L’attribution de la George Cross par la reine est faite sur l’avis du George Cross Committee et du Premier ministre, et ce n’est que la troisième fois qu’elle est décernée à un organisme collectif, un pays ou une organisation, plutôt qu’à un individu. .