Le prince de Galles et la reine d’Espagne se sont associés dans leur amour commun de l’art pour ouvrir une nouvelle galerie qui s’inscrit dans un remarquable programme de régénération.
Charles et la reine Letizia, 49 ans, ont visité le château d’Auckland, à Bishop Auckland, dans le comté de Durham, l’un des palais épiscopaux les mieux conservés d’Europe, qui est au centre d’un projet ambitieux financé par un philanthrope de la ville.
Fondé par Jonathan Ruffer et sa femme Jane, le projet Auckland a pour objectif d’amener le tourisme à Bishop Auckland en utilisant l’art, la foi et le patrimoine.
Il comprend une collection de galeries, de jardins, de parcs et les spectaculaires spectacles de reconstitution historique de Kynren, qui ont lieu pendant l’été.
Autrefois résidence des puissants princes-évêques de Durham, le château d’Auckland, vieux de 900 ans, a récemment rouvert ses portes après avoir subi d’importants travaux de conservation, qui ont redonné à ses salles d’apparat leur splendeur gothique géorgienne d’origine.
Il abrite les 13 personnages grandeur nature peints par Francisco de Zurbaran, qui ont été apportés à l’origine par l’évêque Trevor en 1756 et sont depuis accrochés dans la longue salle à manger.
La reine Letizia, qui a rehaussé le profil des projets culturels espagnols dans le monde ces dernières années, est arrivée dans une Audi A6 avec la plaque d’immatriculation SPA IN.
Charles, 73 ans, l’a embrassée sur les deux joues et lui a embrassé la main en l’accueillant au château.
M. Ruffer n’a pas pu assister à la réunion prévue depuis longtemps car il s’isolait, regardant depuis une fenêtre à l’étage depuis sa maison aux portes du château.
Il a sauvé les Zurburans de la vente après avoir fait un don de 15 millions de livres sterling à l’Église d’Angleterre, lançant le projet de régénération.
M. Ruffer a également financé une nouvelle galerie espagnole dans le centre-ville – le seul espace au Royaume-Uni dédié à l’art espagnol – où la reine et le prince ont vu des peintures telles que La Sainte Famille d’El Greco et Cherubs Scattering Flowers de Bartolomé Esteban Murillo.
C’était la première visite de la reine à l’évêque d’Auckland, bien que Charles soit déjà venu et ait rencontré M. Ruffer à plusieurs reprises.
L’événement royal a eu lieu après que le projet Auckland les ait invités à venir officiellement ouvrir la galerie.
Des écoliers ont attendu à l’extérieur de la galerie en agitant des drapeaux de l’Espagne et du Royaume-Uni et ont applaudi lorsque la fête royale est sortie.
La bénévole du projet Auckland, Ann Turnbull, de Crook, dans le comté de Durham, a serré la main de la reine.
Elle a déclaré: « Je pensais qu’elle était merveilleuse, très classe, belle.
“J’ai dit « bienvenue à Bishop Auckland » et elle a dit que la galerie était magnifique.”
Rafa de Miguel, un journaliste basé à Londres pour le journal El Pais qui a couvert la visite royale dans le cadre d’un important contingent de médias espagnols, a déclaré : « C’est très impressionnant.
“L’ensemble de l’exposition est magnifique, avec beaucoup de goût dans la façon dont ils l’ont présentée.”