Quand on pense aux pirates, des piliers de l’histoire comme Barbe Noire peuvent venir à l’esprit aux côtés du fictif Jack Sparrow. Cependant, un nom important mais souvent oublié est Cheng Shih. Non seulement Cheng Shih est l’un des pirates les plus prospères de l’histoire, mais elle est également la femme qui a repris l’armada de pirates de son défunt mari Zheng Yi Sao après sa mort, lui donnant le contrôle indirect de plus de 40 000 pirates pendant près d’une décennie. Les eaux chinoises au début du XIXe siècle. Alors que l’histoire de Shih peut être trouvée sur des pages de livres et ailleurs, Singer Studios vise à donner vie à son histoire en VR.
Se déroulant en une seule nuit – la nuit où Shih est arrivée au pouvoir, lui ouvrant la voie à la création d’un code de lois pour que les hommes et les femmes soient traités de manière égale sur ses navires – The Pirate Queen: A Forgotten Legend met les joueurs dans la peau, errr démarre, de Shih dans les appareils PC VR et Meta Quest 2 l’année prochaine. Lors d’une démo de jeu privée, j’ai un avant-goût de cette expérience VR, qui suit la voie d’une salle d’évasion du jeu VR plutôt que celle des armes flamboyantes et lourdes. Son approche silencieuse et méthodique du gameplay est séduisante, même sans porter un casque pour en faire l’expérience moi-même. Je suis particulièrement intéressé par l’accent mis par l’équipe sur l’histoire de Shih et par le fait que ce jeu VR se déroule dans une seule nuit de sa vie. On me dit de ne pas m’attendre à des batailles massives remplies de pirates, mais plutôt à l’intensité émotionnelle que Shih a pu ressentir cette nuit-là.
« Nous venons du cinéma, donc la réalité virtuelle est un bon tremplin pour nous », me dit Eloise Singer, PDG et directrice créative de Singer Studios. « Chaque niveau a un aspect d’évasion ; nous voulions nous éloigner du jeu de tir ou de combat, vous mettant au défi d’être aussi intelligent qu’elle, en utilisant son intellect pour déjouer tout le monde. »
Cet intellect et le fait que l’histoire de Shih est largement inconnue dans le monde de la piraterie ont attiré Singer et Singer Studios vers l’idée de The Pirate Queen. Cette histoire est celle à laquelle Singer réfléchit depuis six ans.
Sortie des studios Singer Le dernier fusilier, avec Pierce Brosnan (007 Demain ne meurt jamais, Mamma Mia) le mois dernier, et Bêtes raresavec Billie Piper (Docteur Who, Penny Dreadful) et Lily James (Cendrillon, bébé conductrice) en 2021. Il a travaillé avec des entreprises comme Amazon sur des projets et d’autres également. The Pirate Queen a commencé sa vie aux Singer Studios comme une idée de film, mais après avoir rencontré David Ranyard, désormais ancien patron du PlayStation London Studio, cela a changé.
« Il s’est dit : « Ça ferait un jeu incroyable » », raconte Singer. Notamment, PlayStation London Studio est l’équipe derrière VR Worlds et Blood & Truth on VR de PlayStation – il est facile de voir comment The Pirate Queen est devenu un jeu VR. Mais Singer dit qu’elle n’aurait jamais imaginé essayer de créer un jeu, mettant un moment l’idée de côté. Cependant, après que la pandémie a frappé, à un moment où les productions cinématographiques dans le monde entier se sont arrêtées, Singer a appelé Ranyard et lui a dit qu’elle voulait transformer The Pirate Queen en un jeu. L’équipe a obtenu un financement pour créer un prototype, s’est agrandie pour inclure du personnel supplémentaire et a remporté des prix, dont celui du « Meilleur début » au Raindance Film Festival.
À partir de là, Singer Studios a montré à Meta le prototype, qui, m’a-t-on dit, était une expérience dans une seule pièce avec des éléments de puzzle légers. La société a adoré et, dès le premier appel, a déclaré au studio qu’elle souhaitait en faire un projet complet. The Pirate Queen fera ses débuts sur Meta Quest 2 et d’autres appareils PC VR l’année prochaine, plus de quatre ans après le début de son développement.
La directrice créative Eloise Singer et l’actrice principale Lucy Liu
Lorsque je demande à Singer pourquoi The Pirate Queen devait être une expérience VR, sa réponse est simple : « J’ai toujours voulu être un pirate. »
« Tellement égoïstement, je me dis : ‘Je veux créer un jeu de pirate parce que je deviens un pirate’, et j’ai l’impression que toute notre équipe est comme ça », ajoute-t-elle. « Mais je pense qu’en même temps, quand j’ai entendu son histoire pour la première fois, c’était une de ces histoires : ‘Je suis tellement choquée de ne pas connaître ce morceau d’histoire’, et je me sentais vraiment obligée que tout le monde devrait le faire. En savoir plus sur cette période de l’histoire et sur l’importance de cette femme. Et ce n’est pas seulement le fait qu’elle était une pirate, mais elle était en fait la pirate la plus puissante de tous les temps et a littéralement ouvert la voie à l’égalité.
« Plus j’y réfléchissais, plus j’étais intéressé par cette histoire, et je sentais simplement qu’elle pourrait faire un jeu incroyable. Je voulais vraiment la raconter, et je pense que quand vous sentez qu’il y a une croyance fondamentale pour laquelle vous voulez la raconter. l’histoire, c’est en quelque sorte votre force motrice pour vouloir créer quoi que ce soit.
Singer dit qu’au départ, son public cible pour The Pirate Queen était les femmes, peut-être entre 16 et 35 ans. Mais à mesure que de plus en plus de personnes jouaient et testaient le jeu, cet écart d’âge s’est élargi, passant des plus petits enfants aux personnes âgées, et le sexe a disparu. « C’est pour tout le monde », dit-elle. « C’est un très beau projet car il semble très inclusif en ce sens. »
Dans le même ordre d’idées, Singer me dit que l’équipe a pris beaucoup de temps pour s’assurer qu’elle soit aussi sensible et précise que possible sur le plan culturel, en se renseignant sur la culture chinoise, la Chine du 19e siècle, en consultant et en travaillant avec des personnes d’origine chinoise, et plus encore. Travailler avec des experts chinois est la raison pour laquelle The Pirate Queen présente du bois laqué rouge correctement affiché à bord des navires, des œuvres d’art spécifiques à une époque, une calligraphie précise à l’époque et des tapis correctement tissés sur les planchers des navires.
L’artiste principal Will Brosch décrit The Pirate Queen comme une expérience de réflexion sur les muscles. « Vous déjouez vos adversaires sur le plan diplomatique, mais cela ne signifie pas que vous ne vous salissez pas les mains par d’autres moyens », dit-il.
Cela ressort clairement de la démo de 20 minutes que j’ai regardée. Il n’y a pas d’épées qui s’entrechoquent et d’explosifs à poudre qui éclairent l’horizon – Brosch dit qu’il n’y a pas de combat au corps à corps dans le jeu, bien qu’il taquine l’utilisation de canons – mais plutôt de petites énigmes à résoudre. Un exemple est une porte avec serrure dans la cabine du capitaine à bord du navire qui appartenait autrefois à Sao. Divers symboles marquent la serrure, et après avoir lancé quelques pierres sur des poteries au sommet d’une armoire, le joueur découvre d’autres symboles sur le mur. Ils alignent les symboles de la serrure avec ceux du mur pour l’ouvrir et franchir la porte.
« Il y a beaucoup de casse-tête cognitifs », explique Brosch. « Le scénario est assez narratif, lié à notre expérience cinématographique, et il s’agit de trouver un gameplay qui correspond au scénario. »
Cela met en évidence l’approche narrative de Singer Studio pour The Pirate Queen, ce qui est vital car l’histoire de Shih est importante à raconter dans un paysage imprégné de piratage dirigé par les hommes, qu’il s’agisse de jeux, de films, d’émissions de télévision ou de livres. Le chanteur me dit que cette approche a aidé l’équipe à recruter l’actrice Lucy Liu (Kill Bill : Tome 1, Charliec’est anges) en tant que producteur exécutif et voix de la reine des pirates titulaire.
« Après avoir été acceptés [the Tribeca Film Festival], nous avons contacté son équipe et lui avons dit : « Nous développons ce projet, et c’est vraiment excitant. Est-ce quelque chose qui l’intéresserait à participer ? », a déclaré Singer. « Et son équipe a répondu très chaleureusement au projet et a dit : ‘Cette histoire est incroyable.' »
La chanteuse dit que ce n’est pas une histoire dont Liu était au courant et qu’elle ne pouvait pas croire que c’était réel. Maintenant, elle est la voix de Shih et est à bord pour probablement aider l’équipe à étoffer cet univers. Le jeu Pirate Queen VR n’est que le début. Il y a des projets pour un prochain film dans la veine d’un biopic, d’un roman graphique, d’un podcast et d’une série télévisée avec le studio Seesaw Films, basé à Pékin, en Chine, qui est à l’origine du film de 2019. L’adieu avec Awkwafina (Asiatiques riches et fous, Shang-Chi).
Lucy Liu enregistrant la voix du jeu
« Je pense que cela reflète le studio, nos valeurs et nos fondements, à savoir que nous sommes transmédia », a déclaré Singer. « L’idée est que nous voulons raconter des histoires à différents publics sur différentes plateformes. »
Concernant les différences entre la production VR et la réalisation de films, la productrice immersive Siobhan McDonnell affirme que le plus grand contraste réside dans l’autonomie. « Où voulez-vous vos contraintes ? » elle demande. « L’autonomie du joueur repose sur l’illusion que vous pouvez aller où vous voulez dans ce monde d’histoire, mais en réalité, en termes de conception, vous voulez que le joueur atteigne certains objectifs. C’est cette belle fusion de ‘Allez explorer et soyez libre, mais nous voulons en quelque sorte que vous fassiez cette partie du jeu. Et je pense que mélanger ces deux choses peut être un défi car il faut que cela soit secret. »
McDonnell et Brosch mentionnent les miettes de pain comme un moyen d’y parvenir – des reflets brillants sur les objets requis, des signaux lumineux, des sons et une narration dans le monde de Shih sont autant de moyens de guider le joueur vers le chemin doré. Brosch ajoute que les joueurs sont plus susceptibles d’être dépassés en VR que dans d’autres jeux et que dans le développement de la VR, il est crucial de trouver des moyens d’éviter cela, de peur de risquer de perdre le joueur. Singer affirme que les tests ont beaucoup aidé l’équipe à cet égard, et que c’est une facette du développement de jeux qu’elle est ravie d’intégrer dans la réalisation de films du studio.
Les tests ont aidé l’équipe à lutter contre le mal des transports potentiel qui accompagne chaque projet VR. Le programmeur Hankun Yu dit qu’il n’a jamais eu le mal des transports en VR, mais dans un segment désormais coupé du jeu où les joueurs se balançaient sur une corde pour passer d’un navire à l’autre, il avait atteint un mal de « 6 sur 10 ». . Une fois le problème du mal des transports résolu dans The Pirate Queen – je dois croire l’équipe sur parole jusqu’à ce que je puisse y jouer moi-même – Yu est ravi que les gens puissent un jour relier cette histoire historique à quelque chose sur lequel il a concrètement travaillé.
Avec cette version arrivant au début de l’année prochaine, l’équipe est ravie qu’elle soit entre les mains des joueurs.
« En tant qu’artiste, j’espère toujours que le joueur, surtout en VR, enlève le casque et se rend compte qu’il a oublié où il se trouvait et qu’il a été totalement immergé dans le monde », explique Brosch. McDonnell me dit qu’elle veut juste que les joueurs se sentent comme des durs à cuire.
J’apprécie la démo qu’on me montre de The Pirate Queen, et j’aime tout autant parler à l’équipe derrière elle. Singer, Brosch et les autres avec qui je parle sont passionnés par l’histoire de Shih et lui donnent vie de manière respectable et passionnante grâce à la réalité virtuelle. Il est difficile de dire à quel point il est agréable de vivre une expérience sans y aller directement, mais ce que j’ai vu et entendu me donne envie de le faire lors de son lancement l’année prochaine.
La directrice créative Eloise Singer et l’actrice principale Lucy Liu
« Que les gens disent : ‘Je n’avais aucune idée de cette histoire, c’était incroyable, c’était tellement amusant’, c’est tout ce que je veux », me dit Singer. « Nous créons quelque chose pour faire la lumière sur l’histoire et sur une femme que les gens ne connaissent pas. »