Elle n’aurait rien pu faire de plus pour aider l’Angleterre à remporter la Coupe du monde. C’était un acte de défi d’une seule femme. Il y a eu une série d’arrêts impressionnants en jeu ouvert et même un énorme bond à sa gauche pour éviter un penalty.
Mary Earps a prouvé sans aucun doute contre l’Espagne qu’elle est la meilleure gardienne de but du monde, mais être nommée meilleure buteuse du tournoi, avec le prix Golden Glove de la Fifa à ramener à la maison dans un avion discret lundi, ne sera pas vraiment un prix. . Pas pour le moment en tout cas.
Lorsque la star de Manchester United a réagi à son arrêt sur penalty en criant « f— off », cela lui a envoyé un frisson dans le dos. L’Angleterre a peut-être perdu, mais elle finira toujours par se battre. Cela a peut-être été un autre brave quasi-accident, mais Earps a incarné quelque chose qui traverse ce pays comme une ligne de faille. Ce fut une éruption d’émotion.
Il aurait pu viser la joueuse ratée, Jennifer Hermoso. Ou peut-être toute l’équipe espagnole dont la gestion de jeu intelligente s’était mise sous peau anglaise toute la soirée.
C’était peut-être sa propre défense, ou Keira Walsh pour sa manipulation dans la région. Très probablement, cela n’était destiné à personne en particulier, juste un rugissement pour exprimer son refus pur et sanglant de laisser le ballon la dépasser à nouveau. « Je ne serai pas battu une deuxième fois et je crierai des obscénités face à quiconque essaiera. »
Earps ne méritait pas de faire partie de l’équipe perdante. Sa performance a valu à l’une des joueuses offensives anglaises d’égaliser. Un milieu de terrain réussissant à jouer à travers la presse espagnole plutôt que de passer en arrière ou de cracher la possession pour inviter plus de pression.
La gardienne de Manchester United a donné le coup d’envoi de sa Coupe du monde en critiquant publiquement les fabricants de kits Nike pour leur refus de fabriquer des répliques de maillots de gardiens de but. C’est une bataille qu’elle a menée pendant des mois dans les coulisses et sa patience s’est brisée. Ses commentaires ont embarrassé Nike et ont brièvement provoqué une gestion de crise de la part de la Football Association alors qu’elle assurait la liaison avec l’un de ses principaux partenaires commerciaux pour aplanir les choses. Nike n’a pas commenté la situation.
Mais Earps n’est pas du genre à abandonner, comme elle l’a montré à chaque bloc de réaction et plongeon athlétique. Elle a été magnifique face à l’Espagne et a évité une défaite encore plus lourde à l’équipe de Sarina Wiegman.
Elle a choisi un combat avec ses mots, puis l’a soutenu avec ses actes. Elle a été superbe en Australie, tout comme elle l’a été au Championnat d’Europe l’été dernier.
Plus important encore, ce que la joueuse de 30 ans a fait lors de ce tournoi, c’est rendre le gardien de but cool, elle en a fait un poste que les jeunes filles voudront essayer. Même si leurs parents préféreraient qu’ils ne tournent pas l’air au bleu lorsqu’ils réalisent un incroyable arrêt.
Mais ce qu’Earps a également fait plus que la plupart, c’est de faire taire ce débat fastidieux sur la question de savoir si l’objectif est trop grand pour les joueuses. Les gens avaient l’habitude de se moquer de la qualité des gardiennes de but dans le football féminin, mais ils peuvent désormais garder ces commentaires stupides pour eux.
L’arrêt effectué par Earps en première mi-temps pour nier Alba Redondo, l’arrêt avec son pied pour empêcher l’effort dévié d’Ona Batlle, quelques minutes seulement après avoir en quelque sorte arraché Mariona
Le tir de Caldentey qui s’enroulait dans le coin inférieur – ils étaient de classe mondiale dans n’importe quelle forme de jeu, masculin ou féminin.
Earps rentre chez elle une finaliste battue de la Coupe du monde, mais elle a été une force inspirante. Elle a fait la fierté de son pays.
Earps n’a pas voulu s’exprimer en zone mixte après le match. Les émotions; la colère, la frustration et la déception étaient trop pour elle à ce moment-là. C’est compréhensible. Mais elle en avait déjà assez dit, dans ces secondes après son arrêt sur penalty qui avait maintenu l’Angleterre dans le match.
Dans une certaine mesure, c’est ce que tout le monde en Angleterre aura ressenti. C’était un autre effort vaillant qui a échoué, un autre cas de ce qui aurait pu être – et ça fait mal. Lorsqu’il n’y a rien d’intelligent ou d’articulé à dire, jurer à haute voix est parfois la seule solution.
Le football apporte de la joie et de la douleur, mais la gardienne anglaise part la tête haute. Ils le font tous.
Comme elle l’a dit à la BBC immédiatement après avoir décroché sa médaille d’argent : « Ils ont eu une chance et l’ont saisie, nous ne l’avons pas fait. J’avais l’impression que nous étions vraiment dans le jeu, donc c’est vraiment décevant.
« Je suis sûr que nous nous sentirons fiers dans quelques semaines, mais en ce moment, c’est vraiment brut, dégoûtant. Les éloges individuels ne sont pas vraiment réconfortants. J’essaie juste de faire mon travail pour l’équipe, de tout donner, de tout laisser sur le terrain, mais le résultat de l’équipe est la chose la plus importante.
Earps a quitté le terrain perdante mais elle quitte l’Australie avec sa réputation renforcée. Elle a également gagné un argument pour les gardiennes de but.