Il s’agit du plus gros diamant brut jamais trouvé, extrait en Afrique du Sud en 1905 avant d’être présenté au roi Édouard VII en signe d’amitié et de loyauté.
Cependant, la reine consort a été exhortée à ne pas porter le diamant Cullinan lors de la visite d’État de la semaine prochaine par Cyril Ramaphosa, le président sud-africain, au milieu des appels pour qu’il soit restitué à la nation.
Zwelinzima Vavi, l’un des syndicalistes les plus connus d’Afrique du Sud dont le père travaillait dans l’industrie de l’extraction de l’or au plus fort de l’apartheid, a déclaré que si le diamant était porté par la reine consort ou la princesse de Galles, ce serait un « très malheureux ». rappel du passé de l’époque coloniale.
Les membres de la famille royale portent traditionnellement des bijoux qui honorent la relation du Royaume-Uni avec la nation de leurs hôtes ou visiteurs.
La reine Elizabeth II aurait été consciente que ses bijoux « pouvaient souvent parler plus fort que les mots » et les utilisaient pour envoyer des messages d’amitié.
En octobre 2018, elle portait les diamants Cullinan pour un banquet d’État au palais de Buckingham lors d’une visite du roi Willem-Alexander et de la reine Máxima des Pays-Bas.
Le choix a été considéré comme un clin d’œil au fait que les diamants avaient été taillés à Amsterdam.
Mais la mort de la reine a déclenché une pétition en ligne en Afrique du Sud qui a attiré près de 8 000 signatures, appelant à ce que le diamant soit restitué et placé dans un musée sud-africain.
« Cracher au visage des Sud-Africains »
M. Vavi a déclaré que s’ils étaient portés la semaine prochaine, ce serait « comme cracher au visage des Sud-Africains ».
Il a ajouté: « Ce serait très malheureux et nous afficherions l’histoire de Cecil John Rhodes sur nos visages et, bien sûr, l’industrie minière de l’ère coloniale – une période où les minéraux et la terre nous ont été pris, ce que nous avons ensuite dû se battre pour. »
Susan Booysen, l’une des analystes politiques les plus connues d’Afrique du Sud, a déclaré qu’il était « difficile d’imaginer » que le diamant serait porté.
« Compte tenu de l’histoire de l’Afrique du Sud et des effets de la période coloniale, en particulier dans l’industrie minière, cela choquerait, j’en suis sûr, M. Ramaphosa et de nombreux Sud-Africains », a-t-elle déclaré. « Sûrement, sûrement cela n’arriverait pas. »
Buckingham Palace n’a pas révélé quels bijoux seront portés par les membres de la famille royale lors du banquet d’État de mardi.
Au cours de leur visite de deux jours, M. Ramaphosa et son épouse, le Dr Tshepo Motsepe, verront une exposition d’objets de la collection royale relatifs à l’Afrique du Sud, susceptibles d’inclure des médailles présentées à feu la reine par Nelson Mandela.
L’exposition peut également inclure des éléments relatifs à la tournée de la princesse Elizabeth en Afrique australe avec sa famille en 1947, lorsqu’elle a prononcé un discours historique à l’occasion de son 21e anniversaire déclarant : « Toute ma vie, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service. « .
La princesse a reçu un cadeau d’anniversaire de 21 gros diamants sud-africains, qu’elle a appelés « mes meilleurs diamants ».
Le diamant Cullinan non taillé de 3 106 carats a été découvert à la mine Premier près de Pretoria, en Afrique du Sud, en janvier 1905.
Lorsqu’il a été emmené au bureau du directeur de la mine, les employés l’ont jeté par la fenêtre, incapables de croire que quelque chose d’aussi gros était un diamant. Finalement persuadé, il a été nommé d’après Thomas Cullinan, le propriétaire de la mine.
Il a été expédié à Londres pour inspection par Edward VII, mais malgré un intérêt considérable, les tentatives de le vendre ont échoué car personne ne pouvait comprendre comment une pierre si grosse pouvait être taillée.
Finalement, le premier ministre de la province du Transvaal a suggéré que son gouvernement achète le diamant et le présente au roi en gage de loyauté.
Le diamant a été taillé par Asscher & Co aux Pays-Bas en 1908.
Le premier coup a brisé le couteau, mais un second a fendu le rocher en deux. Il a ensuite fallu plus de huit mois de meulage et de polissage pour scinder les deux gros morceaux en neuf pierres, 96 petits brillants et neuf carats de fragments non polis.
En 1909, les deux plus grands joyaux ont été officiellement présentés au roi au château de Windsor.
Ils restent les deux plus gros diamants taillés incolores et sans défaut au monde et sont sertis à la tête du sceptre du souverain et dans la couronne impériale de l’État.
Les sept autres ont été montés par les bijoutiers Garrard et Carrington pour Queen Mary dans une variété de décors.
Le Cullinan III en forme de poire et le Cullinan IV carré ont été sertis sur une broche en platine, héritée par la reine Elizabeth II en 1953.
En 1958, elle a porté la broche lors d’une visite d’État aux Pays-Bas, lorsqu’elle a été emmenée à l’atelier Asscher à Amsterdam. En 2012, elle l’a portée lors d’un service d’action de grâce à la cathédrale Saint-Paul lors des célébrations de son jubilé de diamant.
La défunte reine a été photographiée pour la dernière fois portant les diamants lors d’un documentaire de la BBC intitulé The Coronation en 2018.