Gregory est surtout connue pour ses récits romancés sur la vie des rois et reines d’Angleterre, notamment The Other Boleyn Girl. C’est un genre que j’aime appeler Historical Harlequin, dans lequel il peut y avoir un fait réel, mais c’est surtout une romance séveuse et glorifiée dans ce qui n’était probablement qu’une période plus misérable que les années 90. Elle transforme de gros maniaques homicides en idoles (c’est-à-dire Henry VIII) et de tristes pions femelles en belles héroïnes (c’est-à-dire chaque femme dans ses romans. Quelqu’un a-t-il vu des portraits du XVIe siècle ? Personne n’était beau. Ils épousaient tous leurs cousins.). Gregory le fait généralement avec une habileté remarquable, et ses romans convaincants et provocateurs finissent toujours sur la liste des best-sellers. Ils sont un délicieux plaisir coupable, un peu comme le cousin plus âgé et plus intelligent de Twilight.
Son dernier roman, La reine blanche, est apparu presque immédiatement sur la liste des best-sellers, sans surprise. La surprise est de voir à quel point celui-ci est terriblement ennuyeux. Gregory a abandonné la dynastie Tudor et est remonté dans le temps jusqu’aux Plantagenets, un clan apparemment psychotique sur lequel il aurait dû être facile d’écrire une littérature passionnante. Deux familles, les Lancaster et les York, se sont battues pour le trône pendant des générations. La violence impitoyable entre frères et les combats sans fin est maintenant connue sous le nom de La guerre des roses, car les supporters portaient des roses colorées pour représenter leur équipe préférée, pour ainsi dire. Avant de lire ce roman, je pensais juste que La guerre des roses était un film des années 80 avec Kathleen Turner et Michael Douglas. Donc au moins j’ai appris quelque chose et ce n’était pas une perte de temps totale.
L’histoire suit Elizabeth Woodville. Elle commence le livre en tant que jeune veuve pauvre et mère de deux enfants dont le mari est mort au combat contre les York. Puis, pour des raisons inexplicables et dégueulasses, elle tombe amoureuse du vainqueur King Edward, qui est essentiellement responsable de la mort de son mari. Peu importe. Ils se marient en secret, et après un nombre interminable de pages, elle est finalement déclarée reine. Cela la rend heureuse pour des raisons totalement obscures pour quiconque, d’autant plus que le principal passe-temps des membres de la famille royale à cette époque était de se couper la tête.
Comme d’habitude, Gregory parcourt une grande partie du temps et de l’histoire (dans ce cas, 20 ans) dans relativement peu d’espace. Le problème est qu’elle juge mal les choses qui pourraient réellement intéresser son public. L’autre fille Boleyn, son meilleur et le plus célèbre roman, n’a pas dérangé le lecteur avec les détails de la vie politique d’Henry au-delà de la façon dont cela a affecté sa vie amoureuse. La reine blanche se lit, parfois, comme un manuel d’histoire européenne. Il regorge de noms, de dates et de batailles. Bonjour? Les filles lisent tes livres, Philippa. Donnez-nous des scènes d’amour. Plus c’est vapeur, mieux c’est. Mais quand elle n’écrit pas comme une historienne étouffante, elle écrit des sentiments qui appartiennent aux chansons de ‘N Sync : « Il ne comprendra jamais ce qui s’est passé ce jour-là entre un jeune homme et une jeune femme. Il y avait de la magie : et son nom était amour. Aïe.
Il est presque impossible de garder une trace de qui est quelqu’un. Tout le monde s’appelle Richard, Edward et Elizabeth. Elizabeth nomme sa propre fille Elizabeth, et ses deux
mari et fils s’appellent Edward. Elle a deux fils nommés Richard. C’est juste paresseux. Les frères du roi sont Richard et George, et Elizabeth a des fils nommés, vous l’aurez deviné, Richard et George. Et il n’y a pas que sa famille. Il semble qu’il n’y avait que dix noms au total parmi lesquels choisir au 16ème siècle, et Gregory nous présente environ 700 caractères tous avec les mêmes dix noms. C’est comme regarder The Hills, où tout le monde est tout aussi blond et tout aussi stupide et vous n’avez aucune idée de ce qui se passe ni pourquoi.
Il y a un point lumineux. Les femmes se font toujours trancher la tête dans les livres de Gregory parce qu’elles sont accusées d’être des sorcières – une accusation qui sonne ridicule dans les oreilles modernes. Dans ce livre, Gregory décide de rendre la reine réellement coupable de sorcellerie, pas seulement de l’accuser. Elle et sa mère ont des « pouvoirs » : elles lancent des sorts, appellent des tempêtes, prédisent l’avenir, etc. déesse de l’eau. Bizarre, oui. Ennuyeux, non.
Le reste est normal pour le cours. Les hommes apparaissent tous comme des pointeurs du doigt et des flirteurs paranoïaques, avides de pouvoir, tandis que les femmes sont toutes fortes, intelligentes, belles et irréprochables. Il existe un mot pour haïr les femmes : misogynie. Quel que soit le mot pour haïr l’homme, je pense que Philippa Gregory en est coupable. Pauvres gars. Apparemment, pas un seul beau n’a existé dans toute l’Angleterre pendant près de 200 ans. Les seuls bons sont tués au combat ou dans des procédures injustes d’ablation de la tête. Elle devra peut-être résoudre certains de ces problèmes en thérapie.
La reine blanche est présentée comme «le premier d’une série» de livres sur les Plantagenets, et la fin, en effet, a un manque de finalité du Seigneur des Anneaux qui est plus qu’un peu frustrant. Il est difficile de ne pas espérer qu’elle se fasse trancher la tête dans le prochain pour que nous puissions recommencer à zéro.
Pour de bien meilleures lectures d’Historical Harlequin, je recommande ce qui suit :
L’autre fille Boleyn de Philippa Gregory (mais vous l’avez déjà lu. Tout le monde l’a fait.)
La dernière épouse d’Henri VIII de Carolly Erickson (Ne perdez pas votre temps sur le livre Marie-Antoinette de ce même auteur. Terrible.)
La tente rouge d’Anita Diamant (Arlequin biblique—enfin !)
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