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VANCOUVER — Un froid extrême et des vents mordants se sont emparés de l’ouest du Canada, battant des records de température quotidiens de plusieurs décennies en Alberta et en Colombie-Britannique.
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Environnement Canada affirme que la température à Edmonton est de -36,6 °C et qu’elle devrait atteindre -40 °C ce soir lors de l’une des journées les plus froides depuis un demi-siècle, après avoir chuté à -34,6 °C le 11 janvier le plus froid depuis 1997.
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De nouveaux minimums quotidiens ont également été établis jeudi dans la communauté côtière de Bella Bella, en Colombie-Britannique, à -12,7, dans la région de Malahat sur l’île de Vancouver à -9,1, ainsi que dans les communautés albertaines de Breton, Hendrickson Creek et Red Earth Creek.
L’agence météorologique indique que Breton, à 110 kilomètres au sud-ouest d’Edmonton, a vu les températures chuter à -37,6 °C, battant le record de -37,3 établi en 1968.
Le vent hivernal a également frappé la région métropolitaine de Vancouver, avec des températures tombant à -13 °C avec un facteur de refroidissement éolien de -23 et trois centimètres de chutes de neige abruptes jeudi, faisant des ravages sur les routes et autoroutes locales.
Parmi les incidents les plus graves, citons une collision impliquant deux douzaines de véhicules qui a bloqué les voies en direction est de l’autoroute 91 à Richmond, au sud de Vancouver, ce qui a bloqué la circulation pendant des heures lors du trajet de jeudi soir.
Le ministère des Transports de la Colombie-Britannique a averti les automobilistes par l’intermédiaire de son service DriveBC, affirmant que les routes de la province sont verglacées ou enneigées, et que les conducteurs sont priés de « conduire avec prudence, peu importe où vos déplacements vous mènent aujourd’hui ».
Les images diffusées sur les réseaux sociaux montrent le chaos de la circulation dans le Lower Mainland hier soir, avec des bus entravés et des routes couvertes de neige ou de verglas.
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TransLink indique sur la plateforme de médias sociaux X que le service SkyTrain sur deux lignes a été retardé en raison du mauvais temps, et que les usagers doivent être conscients des prévisions et s’habiller convenablement en cas de nouvelles perturbations.
Les avertissements de froid et d’écoulement dans l’Arctique d’Environnement Canada sont affichés en rouge sur la carte du Canada de l’agence, de Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, à l’ouest du Manitoba.
Il indique que la vague de froid ne se dissipera pas avant au moins samedi, et les prévisionnistes préviennent que les rafales de vent peuvent donner l’impression que les températures peuvent atteindre -40 °C, voire -55 °C dans certaines régions.
Cela signifie que des engelures peuvent se développer en quelques minutes sur la peau exposée, en particulier en cas de refroidissement éolien.
Il est demandé à ceux qui s’aventurent à l’extérieur de surveiller les symptômes, notamment l’essoufflement, les douleurs thoraciques, les douleurs et la faiblesse musculaires, l’engourdissement ou le changement de couleur des doigts et des orteils.
Même si le froid extrême met tout le monde en danger, Environnement Canada affirme que les risques sont plus grands pour les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques, les personnes qui travaillent ou font de l’exercice à l’extérieur et celles qui n’ont pas d’abri adéquat.
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