La réforme du cautionnement constitue un « exercice d’équilibre » avec les groupes surreprésentés, selon les chefs de police

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OTTAWA — Renforcer le système de libération sous caution sans mettre davantage de personnes de couleur derrière les barreaux est un exercice d’équilibre, a déclaré mardi le chef des chefs de police du Canada.

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Danny Smyth, président de l’Association canadienne des chefs de police, a fait ces commentaires à Ottawa après avoir rencontré d’autres chefs pour discuter des opportunités de recruter davantage d’immigrants dans la profession.

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Les discussions, qui ont eu lieu dans le cadre de la conférence annuelle de l’association, ont eu lieu alors que le cabinet libéral fédéral se réunit à l’Île-du-Prince-Édouard avant la rentrée parlementaire le mois prochain. La réforme du logement, de l’immigration et de la libération sous caution devrait figurer en tête de l’agenda du gouvernement.

À la suite d’une vague de crimes violents très médiatisés au cours de l’année dernière – y compris des fusillades mortelles contre des policiers – les chefs de police faisaient partie des voix appelant le gouvernement fédéral à réformer le système de libération sous caution afin de rendre plus difficile le retour des personnes accusées de certains crimes. la communauté. Les premiers ministres et les défenseurs des victimes d’actes criminels ont également encouragé le gouvernement à agir.

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Les experts en justice pénale et les avocats de la défense ont déclaré que le système de libération sous caution présente déjà des problèmes de partialité : les Noirs et les Autochtones sont surreprésentés et ont des difficultés à obtenir une libération sous caution, tout comme les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.

« Ce que je pense que les gens oublient parfois, c’est que les victimes d’actes criminels sont précisément les communautés dont nous parlons, où les communautés racialisées ou marginalisées deviennent très vulnérables. Ce sont également ces personnes qui subissent des préjudices », a déclaré Smyth, qui est également chef de la police de Winnipeg.

« Il y a ici un petit exercice d’équilibre… les réformes envisagées sont très spécifiques aux récidivistes violents. »

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Depuis qu’il a été nommé ministre de la Justice lors du remaniement ministériel du mois dernier, Arif Virani a déclaré que sa priorité était de faire adopter une série de nouvelles mesures de libération sous caution.

Le projet de loi du gouvernement, présenté par le prédécesseur de Virani, David Lametti en mai, renverse la charge de la responsabilité sur les personnes accusées de crimes graves de violence impliquant une arme et qui ont été reconnues coupables d’un délit similaire au cours des cinq dernières années.

Dans les scénarios typiques de mise en liberté sous caution, un procureur de la Couronne doit convaincre un juge pourquoi un accusé devrait rester derrière les barreaux jusqu’à ce qu’un tribunal entende son accusation.

En vertu des dispositions sur le renversement du fardeau de la preuve, il incombe à la personne détenue de montrer au juge pourquoi elle devrait être libérée en attendant son comparution au tribunal.

Les libéraux cherchent également à ajouter certaines infractions liées aux armes à feu et certains cas de violence conjugale aux dispositions visant à renverser la charge de la preuve.

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Virani a défendu la décision du gouvernement visant à rendre plus difficile l’obtention d’une libération sous caution pour certaines personnes, à un moment où il tente également de réduire la surreprésentation des Noirs et des Autochtones dans le système de justice pénale.

Il a déclaré que les réformes les plus strictes s’appliquent à un nombre « fini » de récidivistes et que les efforts visant à réduire le nombre de personnes de couleur en prison se concentrent principalement sur les délits non violents.

Smyth, qui a encore un an de son mandat de président des chefs, a déclaré mardi que la réforme du système de libération sous caution est une étape importante pour lutter contre la violence, mais il a souligné qu’il ne s’agissait que d’« une étape ».

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Statistique Canada a récemment déclaré que le pays avait connu une légère hausse des crimes violents l’année dernière, signalant un possible retour à une tendance qui a été perturbée par l’arrivée de la pandémie de COVID-19 en mars 2020, qui a conduit à des mois de confinement généralisé.

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Sur la question de l’immigration, Smyth a déclaré que de nombreux nouveaux arrivants qui entrent au Canada le font avec des relations « tendues » avec la police en raison de leurs expériences dans leur pays d’origine.

« Pour de nombreux immigrants, réfugiés, demandeurs d’asile et migrants irréguliers et leurs familles, le maintien de l’ordre est synonyme de corruption ou d’oppression », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, les villes sont appelées à devenir plus diversifiées alors que le Canada cherche à accueillir un demi-million d’immigrants par an d’ici 2025, ce qui, selon Smyth, souligne la nécessité pour la police d’établir de meilleures relations avec les nouveaux arrivants.

La relation entre la police et les autochtones, les Noirs ou d’autres personnes de couleur a été scrutée au microscope ces dernières années après le meurtre de George Floyd aux États-Unis en 2020 par un policier de Minneapolis. Cela a déclenché une prise de conscience généralisée du racisme systémique au sein des services de police, également mis en évidence par l’enquête nationale du Canada sur les femmes et les filles autochtones assassinées et disparues en 2019.

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Smyth lui-même a été critiqué après avoir décidé de ne pas fouiller une décharge à l’extérieur de Winnipeg à la recherche des restes de deux femmes autochtones assassinées – une question qu’il a déclaré mardi était « compliquée » à discuter, mais qui est maintenant entre les mains des gouvernements fédéral et provincial pour décider quoi faire. faire.

Le chef de la police d’Ottawa, Eric Stubbs, a ajouté mardi que lorsqu’une tragédie ou une crise frappe les membres d’une communauté ethnique particulière, avoir un agent qui reflète cette diversité jette les bases d’une meilleure communication et d’une confiance accrue.

Les experts en logement ont averti que les objectifs d’immigration du Canada exercent une pression sur une crise du logement qui s’aggrave déjà.

Smyth a déclaré mardi qu’il était crucial que les personnes entrant dans le pays aient accès aux soutiens sociaux appropriés pour éviter de devenir vulnérables. « À ce stade, nous ne constatons pas une tonne de pression sur la police à ma connaissance… mais c’est quelque chose dont il faut être conscient. »

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