La réduction progressive des véhicules électriques d’Apple offre un répit aux rivaux de Tesla et de Détroit

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La disparition soudaine du programme de véhicules électriques d’Apple Inc. est un sombre signe pour le marché automobile. C’est également une aubaine bienvenue pour les constructeurs automobiles eux-mêmes.

Tesla Inc. et les constructeurs automobiles de Détroit peuvent pousser un soupir de soulagement après que le géant de l’électronique ait abandonné son programme automobile, éliminant ainsi une menace sur un marché des véhicules électriques où la croissance ralentit et fournissant un vivier d’ingénieurs et d’autres talents susceptibles de se retrouver sans emploi.

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Au cours de l’année écoulée, la société d’Elon Musk a réduit ses prix et a mis en garde contre une baisse de la demande, tandis que des constructeurs automobiles établis tels que General Motors Co. et Ford Motor Co. ont retardé leurs investissements et renoncé à leurs plans de production. Désormais, ils ont un concurrent de moins à craindre dans un environnement encombré et incertain, en particulier une entreprise technologique disposant de 61 milliards de dollars de liquidités à dépenser.

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« Ils sont probablement soulagés », a déclaré Mike Ramsey, analyste chez Gartner Inc. « L’arrivée d’Apple sur le marché a effrayé les gens dès le début. »

Apple quittant le marché des véhicules électriques avant qu’il ne redémarre vraiment souligne à quel point le secteur est devenu difficile. Les voitures sont encore trop chères pour la plupart des consommateurs et la recharge est inégale aux États-Unis et au Canada. Les ventes de véhicules électriques ne devraient augmenter que de 9 % cette année, après avoir augmenté à un taux annuel composé de 65 % au cours des trois dernières années, selon les prévisions de Bloomberg Intelligence.

Cela signifie que toutes les entreprises se disputeront environ 10 pour cent des nouveaux acheteurs sur le marché américain.

Les startups de véhicules électriques sont déjà en difficulté dans un contexte de ventes maigres et de forte consommation de liquidités. Rivian Automotive Inc. prévoit une production stable cette année et a annoncé qu’elle licencierait des travailleurs, envoyant ses actions à leur plus forte baisse jamais enregistrée. Lucid Group Inc. ne fabriquera que 9 000 véhicules cette année, ce qui le mettra dans une situation financière plus faible.

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Hertz Global Holdings Inc. a révélé en janvier son intention de vendre 20 000 véhicules rechargeables – un tiers de sa flotte américaine de véhicules électriques – en raison de la faible demande, de la dépréciation rapide de la valeur et des coûts de réparation élevés. Il s’agit d’un revirement radical par rapport à l’adoption antérieure par Hertz des véhicules électriques de Tesla et d’autres constructeurs automobiles.

Alors que GM a du mal à construire des véhicules électriques en raison de problèmes de production, Ford a vu la demande chuter et a freiné ses projets d’investissement. GM a retardé son projet d’ouvrir une usine de camionnettes électriques à l’extérieur de Détroit. L’allemand Mercedes-Benz AG a renoncé à son projet de vendre uniquement des véhicules électriques d’ici 2030.

Perturbation du marché automobile

Il s’agit d’un autre exemple de la sous-estimation par le secteur technologique de la difficulté de perturber le secteur automobile, a déclaré Jeff Schuster, vice-président mondial de la recherche automobile chez le consultant GlobalData PLC.

« Tout le monde dans ce monde le regarde et pense : « Oh, ces dinosaures, nous pouvons entrer, c’est facile, qu’est-ce qui pourrait être si difficile ? Nous fabriquons des téléphones et nous disposons de toute cette technologie, nous pouvons la reprendre », a-t-il déclaré. « Neuf fois sur 10, la plupart trouvent cela un peu plus difficile et certainement plus dynamique et complexe que prévu. »

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D’autres observateurs du marché ont eu un point de vue légèrement différent.

C’est en quelque sorte une arme à double tranchant pour les constructeurs automobiles, a déclaré Jochen Siebert de JSC (Shanghai) Automotive Consulting Co. Ltd., une société de conseil automobile.

« D’un côté, Apple n’est pas une menace directe, mais de l’autre, si Apple dit en quelque sorte : ‘L’industrie automobile n’est pas intéressante’, cela a un effet négatif sur tout le monde », a-t-il déclaré.

« Chaque constructeur automobile doit être intéressant pour les investisseurs et ce n’est pas bon si Apple lui retire le sceau d’approbation », a déclaré Siebert. « Si le plus grand éditeur de logiciels au monde dit : « Les voitures ne sont pas intéressantes », pourquoi vous embêtez-vous encore avec les voitures ?

Cela mis à part, d’autres ont estimé que Tesla pourrait bénéficier le plus du revirement d’Apple. La dernière chose que Musk voulait, un an après avoir réduit les prix de ses véhicules de 25 % ou plus, était un rival de la Silicon Valley avec le même type d’attrait pour la haute technologie, a déclaré Ramsey du Gartner.

« Ils ont certainement eu le plus d’inconvénients », a-t-il déclaré. «Tesla bénéficie énormément du fait d’être un véhicule de statut. Et un Apple EV serait certainement un véhicule de statut.

Célébrant le déménagement, Musk a envoyé mardi un message sur X avec un emoji de salutation et une cigarette.

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Li Xiang, PDG du constructeur automobile chinois Li Auto Inc., s’est également rendu sur les réseaux sociaux après la nouvelle, publiant sur son compte Weibo que « abandonner la construction automobile et se concentrer sur l’intelligence artificielle est une décision stratégique absolue au bon moment ». Il a également souligné que l’IA est de toute façon une condition préalable à la fabrication d’une excellente voiture.

Les constructeurs automobiles chercheront désormais également à recruter certains des talents indésirables d’Apple, a déclaré Brad Holden, fondateur de la société de recherche de cadres Holden Richardson LLC.

« Il y aura de grands talents dans la rue, donc ils seront captés », a déclaré Holden.

— Avec l’aide de Keith Naughton, Mark Gurman et Chunying Zhang.

Bloomberg.com

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