Des rumeurs troublantes fusent du nord. L’hiver est venu – et est resté. Des spectres glacés apparaissent de la brume et tuent des soldats à la forteresse frontalière avant de disparaître. On pense qu’ils sont les Interdits, se massant pour envahir Achar et tuer les Acharites.
Nous rencontrons Borneheld et Axis – Borneheld est l’héritier du trône d’Achar, fils de Searlas et Rivkah; Axis est son demi-frère illégitime, également fils de Rivkah depuis qu’elle a pris un amant et s’est déshonorée. Borneheld est le chef de guerre d’Achar ; Axis est le chef des haches, le BattleAxe du titre.
Borneheld est envoyé à la frontière avec des renforts pour tenter de retenir l’Interdit, tandis qu’Axis est commandé par Jayme – le Sénéchal de la Confrérie (une sorte de figure du prêtre en chef et le père adoptif d’Axis) – pour rechercher plus d’informations sur le Interdit dans le but de les vaincre.
Axis reçoit également l’ordre d’emmener avec lui Faraday, la fiancée de Borneheld, une très belle et innocente jeune femme dont Axis tombe amoureux. Au cours du voyage, Axis en apprend plus sur la nature des Interdits et des Sentinelles – et apprend la Prophétie. Cette prophétie est sur le point de changer le cours de sa vie pour toujours.
Eh bien, c’est une description de base des événements qui remplissent ce roman, mais ne rend pas justice à la quantité d’informations dans laquelle Douglass parvient à s’intégrer. Elle crée quatre races complètement différentes, avec une histoire commune; elle met en place une dispute familiale qui menace de détruire la terre et de la laisser ouverte à Gorgrael, l’ennemi ; elle y met une prophétie et de nombreuses actions mystiques.
Dans cette optique, le rythme est explosif. J’ai parcouru ce livre de six cents pages en quelques jours, ce qui (même étant donné que je suis actuellement pris au piège dans ma maison par la neige) est rapide. L’écriture est simple et facile à suivre; les concepts présentés sont fluides et Douglass construit un monde fantastique décent.
C’est juste dommage que l’écriture soit si mauvaise et que le livre regorge de clichés. Honnêtement, alors que je lisais le roman, j’ai deviné à peu près tout ce qui s’était passé, de la résurrection « surprise » de Rivkah à Faraday qui s’est avéré être plus qu’elle n’y paraissait. Oh, et quand Timozel est mentionné comme étant hostile à Axis dans le premier paragraphe de sa présentation, quel est le pari qu’il continue et trahit Axis… Qu’est-ce que c’est ? Pas de pari, dites-vous ? Quand vous savez comment un roman va se dérouler, cela ne vous donne pas une grande envie de continuer à lire.
Ce livre a besoin d’une grosse révision. Par exemple, dans les dix premières pages environ, nous rencontrons le mot « perplexité ». À moins que je ne me trompe complètement, Douglass invente des mots ici – et un montage décent aurait dû le reprendre. Une édition décente aurait également rejeté certaines des informations erronées que Douglass a déversées dans le roman.
Et, oh mon Dieu, Douglass aime-t-elle son vidage d’informations ! Chaque fois qu’elle a besoin de présenter une nouvelle race, ou l’histoire d’une race, ou la religion du pays, elle abuse du personnage naïf aux yeux écarquillés qui leur explique tout. Cela arrive encore et encore et encore et encore…… encore. C’est une méthode paresseuse, et une partie de ce que Douglass apporte à l’histoire est tout simplement inutile pour l’histoire – il semble qu’elle soit si fière des notes qu’elle a produites lors de la construction du monde qu’elle ne supporte pas d’omettre quoi que ce soit.
Une modification aurait également empêché certains des « oh, allez! » des moments. Par exemple, à la fin du chapitre 51, nous entendons parler des Charonites pour la première fois (à la page 567 de mon édition). Au chapitre 53, l’un des personnages dit soudain qu’ils doivent demander l’aide des Charonites. Cela me fait lever les yeux au ciel et me sortir d’une histoire quand un auteur est aussi paresseux. Il aurait suffi d’une brève mention de cette course perdue depuis longtemps lors de l’un des nombreux dumps d’informations que nous devons endurer et cela aurait été beaucoup plus fluide !
Je dois également mentionner les noms mièvres de Douglass pour ses personnages Icarii, ainsi qu’une méthode qu’elle utilise tout au long du livre comme convention de dénomination. Nous avons des personnages tels que StarDrifter et GoldFeather (oui, notez la lettre majuscule à mi-chemin de ce mot) et des endroits tels que les WildDog Plains (encore une fois, notez la lettre majuscule). L’Axe est le BattleAx. Je déteste ça! Chaque fois que je lis l’un de ces noms, je lève les yeux au ciel, ce qui, bien que courant dans la fantasy (Douglass est loin d’être le seul délinquant), c’est la première fois que je vois les traditions d’écriture si cavalièrement abandonnées.
À côté de cela, il y a la façon dont Douglass nomme les mois : ici, nous avons Raven-Month, Hungry-Month, Rose-Month etc etc. Cela rend les personnages rétrogrades et enfantins quand ils les disent.
Et je ne suis pas sûr d’être censé rire de certaines des sections sur lesquelles j’ai gloussé… Chaque fois qu’Axis et ses haches quittent un endroit, ils passent par le rituel suivant :
« Porteurs de hache, êtes-vous prêts ? » « Nous suivons votre voix et sommes prêts, BattleAx ! » « Alors laissez-nous rouler ! »
Douglass a probablement pensé que cela semblerait émouvant et majestueux, mais cela m’a juste fait rire un peu – surtout quand ils effectuent le rituel à ces occasions où ils sont censés s’approcher *silencieusement* d’un ennemi afin de le surprendre !
Il y a bien d’autres façons dont je peux être cinglant – les personnages sont consciemment présentés comme bons quand ils (surprise, surprise !) s’avèrent être mauvais plus tard ; les militaires s’approprient aussitôt la Prophétie comme une vérité complète sans aucun scepticisme ; La plupart du temps, Douglass oublie le dicton « montrez, ne dites pas » – mais c’est tout simplement trop facile de se moquer.
Ce qui est triste, c’est que Douglass a de toute évidence une imagination fantastique, car la Voie de la charrue et la nature de l’Interdit sont de bonnes idées et auraient pu être incroyables entre les mains de quelqu’un qui pourrait, vous savez, écrire !
C’est le premier d’une trilogie – d’une part, je ne veux plus lire les livres parce que c’est tellement de bêtises clichées ; par contre je suis obligé de savoir ce qui se passe ensuite ! Je lui attribue donc trois étoiles – les personnages en deux dimensions et la mauvaise écriture d’un côté ; par rapport au rythme fantastique et à l’imagination exposées, ce roman fantastique est nettement moyen.