La recherche sur le Web est une activité courante pour ceux qui utilisent le Web. Sans la possibilité de rechercher, le Web serait probablement un espace plus petit et moins utile. À mesure que les entreprises Internet se développent, la concurrence pour obtenir un classement élevé dans les moteurs de recherche devient une activité de conseil à part entière, dans laquelle les pages Web sont optimisées à l’aide de techniques de référencement (Search Engine Optimization). Tout cela est motivé par le désir d’augmenter le trafic d’un site Web, ce qui, dans le monde des affaires sur Internet, se traduit directement par une augmentation des ventes.
Larry Page et Sergey Brin réalisent un développement de recherche centré sur une approche unique de classement des pages par pertinence. Ce développement conduit à la création d’un moteur de recherche et d’une société appelée Google. Les premières années de vie de Google impliquent un développement ultérieur, mais il faut créer un plan d’affaires qui génère des revenus. Le modèle commercial de paiement par clic développé par Bill Gross s’avère efficace et Google s’engage sur la voie d’une croissance rapide. S’ensuit une période d’introduction en bourse quelque peu compliquée, avec de nombreuses critiques de la part de la presse. Pendant ce temps, d’autres sociétés de recherche, notamment Yahoo, adoptent une approche technique différente de la recherche et leurs activités se développent. Pourtant, aucun ne peut égaler l’expansion de Google sur le marché. Finalement, l’introduction en bourse de Google a lieu et les investisseurs gagnent des millions de dollars en quelques mois seulement.
La recherche a aussi ses inconvénients. Les informations normalement difficiles à rechercher sont transférées sur le Web et ajoutées aux index de recherche. Tout ce qui se trouve sur le Web et qui n’est pas spécifiquement exclu de la recherche fera partie des index. Selon les informations disponibles sur le Web, les individus peuvent être présentés sous un mauvais jour lorsque d’autres effectuent des recherches sur leurs noms. Remédier à cette situation implique désormais des poursuites judiciaires, même si des efforts législatifs récents pourraient mieux contrôler l’accès aux informations personnelles à l’avenir. Le risque est également élevé que le gouvernement abuse des informations renvoyées dans les résultats de recherche.
L’avantage est que la recherche nous apporte des résultats plus pertinents, et puisque de nouveaux appareils – et pas seulement votre ordinateur – peuvent accéder au Web, la recherche a le potentiel de nous faciliter la vie. L’auteur envisage une base de données d’intentions, partie intégrante de la détermination de l’intention d’un chercheur lorsqu’il clique sur le Web. Les chercheurs laissent des traces de clics qui montrent où ils se sont rendus et ce qu’ils ont recherché. Ceux-ci peuvent être inclus dans la base de données. Si l’intention de l’utilisateur peut être déterminée, les efforts de marketing qui suivent l’utilisateur sur le Web auront plus de chances de générer des ventes.