La recherche canadienne pourrait conduire à un test simple, un traitement possible, pour longtemps COVID

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Des chercheurs de London, en Ontario, ont identifié des biomarqueurs uniques qui, espèrent-ils, conduiront à un simple test sanguin de diagnostic pour le long COVID et, éventuellement, à des traitements éventuels.

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Les scientifiques du Lawson Health Research Institute ont découvert que les patients atteints de COVID long avaient 14 biomarqueurs élevés associés à leurs vaisseaux sanguins. Deux de ces biomarqueurs pourraient être utilisés pour identifier les longs COVID chez les patients avec une précision de 96%, sur la base de l’étude.

La découverte pourrait changer la donne à un moment où il y a des avertissements de plus en plus graves concernant l’impact d’un long COVID sur les individus et sur la société.

Certaines personnes qui ont été infectées par le virus éprouvent des effets à long terme, allant du brouillard cérébral et de la fatigue, aux symptômes respiratoires et cardiaques, en passant par les symptômes neurologiques. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’être atteintes de la maladie, tout comme celles qui ont été hospitalisées pour un COVID-19 grave.

On estime que 30 à 40% ou plus des personnes qui contractent des infections aiguës au COVID auront une forme de symptômes prolongés qui dureront des semaines et des mois. Pour certaines personnes, les longs symptômes de la COVID sont si graves qu’elles ne peuvent plus travailler ou reprendre les fonctions régulières de la vie quotidienne.

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Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, a récemment appelé à une action immédiate pour lutter contre le long COVID, affirmant que des dizaines de millions de personnes, et peut-être plus, avaient été touchées : 15 % d’entre elles depuis plus d’un an.

Dr Douglas Fraserscientifique de Lawson Health et médecin de soins intensifs au London Health Sciences Centre, qui est le chercheur principal de l’article publié la semaine dernière dans Molecular Medicine, a cité des statistiques des États-Unis montrant qu’environ 110 000 personnes recevaient un diagnostic de long COVID chaque jour et que 15% de la main-d’œuvre était actuellement absente avec un long COVID.

Fraser a déclaré que les recherches de son équipe étaient une étape importante vers une meilleure compréhension, un diagnostic rapide et éventuellement un traitement long du COVID.

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« Les médecins se fient actuellement uniquement aux symptômes pour diagnostiquer la maladie, mais notre recherche offre un profil unique de biomarqueurs sanguins qui pourraient être utilisés dans un test clinique », a-t-il déclaré.

Un moyen simple de diagnostiquer un long COVID est crucial pour les patients, qui sont parfois traités comme si leurs symptômes étaient psychosomatiques, a-t-il déclaré. Pour les médecins, a-t-il dit, il peut également être difficile de savoir comment comprendre les symptômes d’un patient car les symptômes peuvent être si diffus, conduisant souvent à de multiples tests.

Le travail de Fraser et de son équipe s’est concentré sur les vaisseaux sanguins, qu’il appelle le dénominateur commun parmi les systèmes d’organes affectés par le long COVID. L’équipe de Fraser a été parmi les premiers chercheurs à démontrer que le coronavirus à l’origine du COVID-19 pouvait infecter directement les cellules tapissant les vaisseaux sanguins, ajoutant à la compréhension que le COVID-19 est une maladie des vaisseaux sanguins.

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Les chercheurs de Londres ont étudié 140 échantillons de sang de participants, y compris ceux avec un COVID long présumé, des patients hospitalisés avec un COVID-19 aigu et des sujets témoins en bonne santé. Ils ont identifié 14 biomarqueurs élevés associés aux vaisseaux sanguins. Avec l’aide de l’apprentissage automatique, ils ont découvert que deux de ces biomarqueurs – ANG-1 et P-SEL – pouvaient être utilisés pour classer les longs COVID avec une précision de 96 %.

Les chercheurs travaillent actuellement sur un test sanguin unique en son genre qui pourrait diagnostiquer un long COVID.

Fraser a déclaré que le test, utilisant une goutte de sang, pouvait aboutir à un diagnostic en 10 à 20 minutes. Il a déclaré que le diagnostic pourrait dire aux patients s’ils ont eu le COVID-19 ainsi que s’ils ont un long COVID.

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En identifiant les biomarqueurs impliquant les vaisseaux sanguins, Fraser a déclaré que son équipe avait également donné un aperçu des traitements possibles. Ils essaient maintenant de développer des thérapies pour traiter le long COVID, en envisageant de réutiliser des médicaments déjà existants qui affectent la croissance des vaisseaux sanguins.

Fraser a déclaré que les patients devraient savoir que les dommages à leurs vaisseaux sanguins s’amélioreraient avec le temps. Il a également déclaré que le fait de savoir qu’il existait un outil de diagnostic potentiel devrait leur donner de l’espoir.

Le Dr Michael Nicholson, chercheur associé à Lawton, pneumologue à St. Joseph’s et professeur agrégé à Schulich Medicine and Dentistry, a déclaré que la recherche a fait progresser la compréhension du long COVID avec le potentiel d’améliorer le diagnostic et les soins aux patients.

« Long COVID est une condition relativement nouvelle et nous avons beaucoup à apprendre à ce sujet. »

La recherche a été soutenue par un financement de la London Health Sciences Foundation, de la London Community Foundation et d’un financement provincial pour l’innovation.