Les personnes âgées ne sont généralement pas considérées comme des adopteurs précoces de la technologie de pointe, mais il existe des startups qui cherchent à inverser cette tendance, en misant sur l’opportunité de leur fournir de nouveaux services comme la réalité virtuelle, pour répondre aux besoins spécifiques des consommateurs âgés, Aujourd’hui, l’une des plus grandes startups du secteur, Rendever, annonce une acquisition pour développer son activité. L’entreprise, qui crée des expériences de réalité virtuelle conçues pour aider les personnes âgées à se sentir moins seules et compte actuellement quelque 600 000 utilisateurs, a acquis Alcove, une plateforme développée à l’AARP – l’organisation qui à la fois fait pression et fournit des services comme l’assurance et le soutien aux membres, qui sont généralement des retraités et des personnes âgées.
Rendever fonctionne comme un service B2B – il travaille avec des maisons de retraite et d’autres organisations pour créer des expériences de réalité virtuelle personnalisées qui sont à leur tour utilisées par les résidents âgés de ces organisations – mais Alcove est plus orientée vers le consommateur et est actuellement vendue comme un service aux membres de l’AARP. Elle se décrit comme une « application de réalité virtuelle familiale ». Disponible pour une utilisation sur Meta (Oculus) Quest, l’application est conçue comme un salon virtuel où les familles peuvent « se rencontrer » et regarder des photos, jouer à des jeux, regarder des films ou simplement converser ensemble.
Les conditions financières de l’accord ne sont pas divulguées, mais d’après ce que nous comprenons, Rendever paie en espèces pour Alcove, et AARP prend une participation dans Rendever dans le cadre de l’accord.
Rendever et AARP ne sont pas étrangers. Ce dernier est l’un des investisseurs de la startup (d’autres incluent Mass Challenge et le Dorm Room Fund ; il a également reçu des subventions du National Institute on Aging et du US Department of Health and Human Services) et ils avaient initialement co-développé Alcove ensemble avant l’AARP. a décidé de ne plus investir dans son développement en interne.
« Chez AARP, nous sommes ravis que Rendever acquière et continue d’étendre les capacités d’un produit aussi percutant qu’Alcove », a déclaré Rick Robinson, vice-président et directeur général d’AgeTech Collaborative chez AARP. « Nous savons que les expériences virtuelles et immersives peuvent produire des résultats extrêmement positifs, en particulier pour les personnes socialement isolées et nous nous attendons à ce qu’Alcove continue d’aider un public encore plus large sous la direction de Rendever. » L’organisation, a-t-il dit, ne s’éloigne pas de la technologie, mais elle la poursuivra davantage en collaboration avec des tiers à l’avenir.
Ce changement – ainsi que ce morceau de fusion et acquisition – soulignent tous deux une partie d’une tendance plus large qui se joue dans la technologie. Non seulement le marché baissier a conduit les startups à avoir plus de mal à lever des fonds en ce moment ; mais de la même manière, les organisations et la limitation des budgets pour les projets technologiques (sinon les tuant complètement) si ces projets ne montrent pas un fort retour ou un chemin rapide vers la rentabilité. Cela stimule à son tour davantage d’activités de fusions et acquisitions comme moyen de donner à ces startups et à ces projets une bouée de sauvetage en ces temps difficiles.
Le fait que l’actif en question ici soit axé sur les personnes âgées est également significatif. La technologie fait désormais partie intégrante de la façon dont nous interagissons les uns avec les autres, ce qui est devenu de plus en plus le cas au plus fort de Covid-19, car les gens ont dû s’isoler davantage les uns des autres et les voyages ont été réduits. Bien qu’il y ait beaucoup de consommateurs plus âgés qui résistent à beaucoup de technologie – ils n’ont peut-être pas de téléphones portables, ou ne peuvent pas résoudre de simples problèmes sur leurs ordinateurs, ou ils n’utilisent aucun type de médias sociaux – cette population évolue comme de plus en plus de consommateurs avertis vieillissent.
Tout cela conduira à un plus grand marché et à une plus grande demande de services et d’appareils destinés aux besoins et préférences spécifiques des personnes âgées. (Et cette semaine au CES, construire pour cette population, pas seulement la réalité virtuelle comme celle-ci, mais des gadgets comme les appareils auditifs, constitue une grande partie de ce qui pourrait être plus généralement décrit comme une technologie «d’accessibilité», mais pourrait tout aussi bien être considérée comme plus sophistiquée approches pour des publics spécifiques.)
L’idée qu’il existe un marché inexploité d’utilisateurs, mais ceux qui pourraient être un public parfait pour la réalité virtuelle, faisait partie des prémisses pour que Rendever démarre en premier lieu, a déclaré le PDG et co-fondateur Kyle Rand.
« Nous avons eu l’idée d’introduire la réalité virtuelle dans les communautés de personnes âgées pour lutter contre l’isolement social », a-t-il déclaré à propos de l’idée originale de la startup en 2016. À l’époque, la plupart étaient sceptiques, a-t-il déclaré.
«À l’époque, lorsque nous avons dit aux gens cette idée et que nous avons fourni des démos, nous nous sommes moqués de nous. Non, ils ont dit, vous allez utiliser cette technologie avec ce groupe démographique [because] ils doivent être averses à la technologie. Mais ce que nous avons découvert, c’est que si vous pouvez faciliter l’intégration de quelqu’un dans l’expérience et fournir quelque chose de significatif et de joyeux, les opportunités sont tout simplement illimitées. Il a déclaré que lorsque les utilisateurs entrent dans des salles virtuelles pour la première fois ou les utilisent pour « voyager » dans leurs quartiers d’enfance à l’aide de Google Maps et de Street View, les gens « s’illuminent ».
Bien que fournir des moyens d’atténuer l’isolement social ait pu être considéré auparavant comme un avantage, la prémisse a pris une urgence différente pendant Covid-19 lorsque tant de personnes ont été isolées par prudence et parfois par de véritables réglementations de santé publique, et les gens ont commencé à comprendre quel effet l’isolement peut avoir sur la santé mentale, quel que soit l’âge. Aujourd’hui, la startup travaille avec quelque 500 communautés de personnes âgées en Amérique du Nord et a, à ce jour, livré plus de 2 millions d’expériences de réalité virtuelle à des personnes âgées.
Rendever est en grande partie amorcé – il a levé moins d’un demi-million de dollars au cours des huit dernières années – mais il utilise maintenant le fait qu’il est rentable et en croissance tout en s’adressant à un marché en évolution pour sortir pour sa série A. nous avons livré plus de 2 millions d’expériences en réalité virtuelle pour les personnes âgées.