La réalisatrice débutante Ramata-Toulaye Sy rejoindra l’un des clubs les plus sélects du cinéma mondial lorsqu’elle montera les marches du Grand Théâtre Lumière le 20 mai pour la première de « Banel & Adama », qui se déroule en compétition principale au Festival de Cannes. C’est seulement la deuxième fois en 76 ans d’histoire du festival français qu’une femme noire concourra pour la Palme d’Or, un plafond de verre qui a été brisé il y a seulement quatre ans par la compatriote sénégalaise française de Sy, Mati Diop (« Atlantique ») .
Tout en reconnaissant l’honneur, c’est un club, admet Sy, à propos duquel elle a une certaine ambivalence. « J’espère vraiment que bientôt tout cela sera pris pour acquis – que nous ne compterons pas les réalisateurs noirs, que nous ne compterons pas les femmes », a déclaré le réalisateur. Variété. « Cela signifie qu’il y a encore quelque chose qui ne va pas, qu’il y a encore quelque chose qui n’est pas devenu complètement normal et naturel. »
Avec « Banel & Adama », présenté comme un drame d’émancipation féminine sur deux amants maudits dans le nord du Sénégal, Sy rejoindra également la courte liste des cinéastes en lice pour la plus haute distinction de Cannes avec leurs premiers longs métrages – parmi lesquels Diop et un autre sénégalais français réalisateur, Ladj Ly (« Les Misérables”).
Sy est né et a grandi dans un Parisien banlieue, la fille d’immigrés sénégalais. Le cinéma était une vocation improbable. « Mes parents ne savent ni lire ni écrire. Ils n’avaient aucun lien avec l’art ou la littérature », dit-elle. « Nous n’irions pas au cinéma.
Après des études à la prestigieuse école de cinéma française La Fémis, Sy a co-écrit « Notre-Dame du Nil » d’Atiq Rahimi, qui a joué à Toronto, ainsi que la sélection du concours de Locarno de Çagla Zencirci et Guillaume Giovanetti « Sibel ». Elle a ensuite réalisé son premier court métrage, « Astel », qui a été projeté dans plus de 80 festivals internationaux.
Alors que ses premiers scénarios s’inspiraient de la vie dans le banlieues, Sy s’est lancé le défi avec « Banel & Adama » d’écrire une histoire qui serait « plus littéraire, plus lyrique, avoir quelque chose de très poétique dans l’écriture pour montrer que je n’appartenais pas qu’à ce milieu », dit-elle. . Elle s’est inspirée de la tragédie grecque et des héroïnes classiques comme Phèdre, Antigone et Médée, tout en s’inspirant du réalisme magique et de la tradition du griot ouest-africain. Ce serait, espérait-elle, « la plus grande histoire d’amour en Afrique ».
« Banel & Adama » se déroule dans un village sénégalais isolé et suit deux amants, joués par les acteurs pour la première fois Khady Mane et Mamadou Diallo, dont la romance torride méprise les mœurs conservatrices de leurs familles – et finit par apporter le chaos dans une communauté où « il y a pas de place pour la passion », selon Sy. Peu à peu, le film se concentre sur Adama et devient une méditation sur le combat d’une femme pour se réaliser.
Pic est produit par Eric Névé et Maud Leclair Névé à La Chauve-Souris (« La Pirogue »), et Margaux Juvénal à Take Shelter, avec Souleymane Kébé à Astou Production en coproduction. Best Friends Forever gère les ventes mondiales.
Bien qu’élevée à Paris, Sy a souvent voyagé dans le Sénégal natal de ses parents depuis son enfance et se rend fréquemment lorsqu’elle n’est pas dans la capitale française. Culturellement et spirituellement, elle est un produit des deux mondes. « Je me sens complètement sénégalaise et française », dit-elle.
Lorsqu’elle a commencé à travailler sur le scénario de « Banel & Adama » il y a près d’une décennie, c’était une époque radicalement différente pour le cinéma africain. « J’avais l’impression que toutes les histoires sur l’Afrique traitaient de la pauvreté, du terrorisme, de la violence », dit-elle.
Cela a commencé à changer, grâce à une nouvelle génération comme Diop et Sy, qui décrit ses débuts comme un « geste politique ». Sa première à Cannes, dit-elle, est un «moment précieux» vers lequel elle a passé des années à se préparer. « C’est ma vie. C’est toute ma vie.