Pendant des années, la seule réalisatrice marocaine, Farida Benlyazid, a tracé un chemin inexploré, explorant les histoires de femmes marocaines à l’écran tout en ouvrant de nouvelles portes dans l’industrie grâce à sa passion personnelle et sa persévérance. Ainsi, lorsque Benlyazid est monté sur scène pour recevoir un hommage au Festival du film de Marrakech mercredi, le cinéaste pionnier a accepté le trophée du festival comme une sorte d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.
S’adressant à une salle comble remplie de presse locale, de fans adorateurs et d’invités du festival, Benlyazid a adopté des tons familiers et familiaux, distinguant chacun de ses enfants et petits-enfants qui étaient assis rayonnant derrière le président du jury Paolo Sorrentino. Présentée sous le nom de « La Dame de Tanger », la cinéaste a retracé les étapes de sa carrière, liant son évolution artistique au parcours de sa vie personnelle, qui a commencé dans cette ville polyglotte.
« Dans mon enfance, Tanger était une ville internationale », a déclaré Benlyazid en se rappelant l’abondance de films espagnols, français, mexicains, américains, indiens et égyptiens vers lesquels elle affluait lorsqu’elle était enfant. « Cette variété de culture, toutes les différentes manières dont les humains se développent, sont à mes yeux, la vraie richesse de l’humanité [And] c’est à cette diversité culturelle que je dois mon [2005] film, « La vie misérable de Juanita Narboni ».
En réfléchissant à son film « Women’s Wiles », sélectionné à la Berlinale en 1999, Benlyazid a proposé une sorte d’énoncé de mission pour son intérêt primordial en tant qu’artiste. « Je traite de l’islam en explorant les femmes et leurs croyances », a-t-elle expliqué.
« Dans mes films, j’ai essayé de révéler la richesse de la culture des femmes musulmanes. Les stéréotypes les dépeindraient comme soumis et ignorants, alors que… ils ont un savoir profond et admirable. Ils avaient une mémoire culturelle orale grâce à une capacité phénoménale à mémoriser, chanter et réciter les poèmes qui ont traversé les siècles. Ils peuvent raconter des histoires sans oublier le moindre détail.
Habitué de longue date du Festival de Marrakech, Benlyazid avait en effet fait partie du jury de l’édition inaugurale du festival à l’automne 2001. Cette toute première édition a failli être annulée en ces tristes jours après le 11 septembre, et Benlyazid a applaudi la direction de Marrakech pour maintenir l’événement et faire la lumière dans les jours sombres. Le lauréat a ensuite établi un parallèle avec la 19e édition de cette année, qui arrive après deux ans de retards forcés par la pandémie.
S’adressant à ses enfants puis ses petits-enfants puis à la jeune génération au sens large, elle a terminé son allocution par un conseil : « Je dis à ceux d’entre vous qui ont choisi d’exercer ce métier, et à tous les jeunes, attention ! [The work is] dur, mais c’est excitant, et ça vaut vraiment le coup, de faire ce qu’on aime. Alors persévérez. Suivez d’abord votre cœur, puis votre esprit, et continuez !