Avec seulement son deuxième film, Coralie Fargeat est passée du statut d’admiratrice du roi de l’horreur corporelle David Cronenberg à sa compétition avec lui au Festival de Cannes cette année.
« The Substance » de Fargeat, décrit comme une version féministe du genre de l’horreur corporelle et mettant en vedette Margaret Qualley et Demi Moore, s’incline à Cannes dimanche soir, la veille du dernier film effrayant de Cronenberg, « The Shrouds », qui fera de même.
En grandissant, Fargeat se souvient avoir regardé les films de Cronenberg – et d’autres pionniers du genre de l’horreur, comme John Carpenter – en secret.
«C’était une partie très provocatrice du cinéma que je n’avais pas le droit de regarder à la maison. Je regardais de côté », raconte Fargeat Variété en route vers l’aéroport pour partir pour Cannes. « Pour moi, c’était l’accès à un monde tellement fascinant et qui fait tellement travailler l’imagination. »
Fargeat a fait des débuts remarqués en 2017 avec son thriller d’action « Revenge », qui a été présenté en première à Toronto et a ensuite été joué dans des festivals du monde entier, acclamé par la critique. « Revenge » suit le voyage de vengeance d’une jeune femme après avoir été violée et laissée mourir par trois hommes. Fargeat dit que « The Substance » partage des thèmes similaires, bien que son intrigue mystérieuse ait été pour la plupart gardée secrète.
Cependant, elle propose qu’il s’agisse d’un produit qui arrive sur le marché noir, appelé The Substance, qui « vous permet de générer un autre vous qui est meilleur que tous les moyens – plus beau, plus jeune, parfait, tout ce dont nous fantasmons ». Mais on ne peut passer qu’une semaine à la fois dans cette version de soi – sinon des conséquences en surgissent.
Qualley et Moore jouent « les deux faces d’une même médaille », dit Fargeat, soulignant qu’elle avait besoin de trouver « deux actrices puissantes » pour répondre aux exigences physiques et symboliques du film.
« Le film comporte très peu de dialogues et c’est un film très visuel, donc tout passe par l’interprétation », explique Fargeat. « Je voulais vraiment que le personnage principal revienne à une femme qui incarne un mythe et un symbole en soi, comme le fait Demi en tant qu’actrice. »
D’un autre côté, elle qualifie Qualley – qui a un autre film en compétition cette année, « Kinds of Kindness » de Yorgos Lanthimos – d’« actrice très instinctive » avec un « langage corporel fort ».
Dans l’ensemble, la production était un défi. Ray Liotta a été initialement choisi pour le film, mais après sa mort en mai 2022, Fargeat a dû changer de rôle et refondre le rôle avec Dennis Quaid. Ensuite, il y a eu les exigences liées à la réalisation d’un film d’horreur sur le corps – Fargeat dit que deux scènes particulières ont nécessité plusieurs mois de préparation et des semaines de tournage pour obtenir le bon rythme. Même si elle garde le silence sur les détails sanglants, Fargeat taquine que les éléments d’horreur sont « innovants » et « excessifs », mais servent en même temps la mission féministe du film.
L’horreur corporelle est « le véhicule idéal pour exprimer la violence que représentent tous ces problèmes de femmes », ajoute Fargeat.
Et avec un courant sous-jacent de #MeToo au festival de cette année alors que le mouvement s’intensifie en France, le réalisateur affirme que la première du film n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire et cela avance très, très lentement, mais il est temps que quelqu’un ait le courage de parler », dit-elle. «C’est une petite pierre dans l’immense mur qu’il nous reste à construire sur cette question, et pour être honnête, j’espère que mon film sera aussi l’une des pierres de ce mur. C’est vraiment ce que j’avais l’intention d’en faire. Pour moi, j’ai toujours le sentiment que nous avons besoin d’une plus grande révolution concernant tout cela et nous n’en sommes clairement pas encore là.