Le premier long métrage d’Eva Longoria, « Flamin ‘Hot », a enflammé le public lors de sa première mondiale au SXSW Film Festival le 11 mars – tout en naviguant habilement dans la controverse entourant le sujet du film sans jamais l’aborder par son nom.
Le film est basé sur la vie de l’ancien cadre de Frito-Lay, Richard Montañez, joué par Jesse Garcia («Quinceañera», «Narcos: Mexico»), qui a déclaré qu’il était responsable de l’invention de la marque Flamin ‘Hot Cheetos lorsqu’il était travaillant comme concierge pour l’entreprise.
Avant que « Flamin ‘Hot » n’entre en production en 2021, cependant, les affirmations de Montañez ont été contestées par un rapport du Los Angeles Times dans lequel Frito-Lay a déclaré qu’une enquête interne n’avait révélé aucune preuve que « Richard était impliqué à quelque titre que ce soit dans le Flamin’ Hot test market » en 1990. Au lieu de cela, l’histoire du Times attribuait à une usine Frito-Lay dans le Midwest le fer de lance de la marque Flamin’ Hot et créditait Montañez pour avoir aidé à commercialiser la marque Flamin’ Hot Popcorn et une gamme de produits épicés. appelé Sabrositas.
Après que Montañez ait contesté l’histoire du Times dans une interview avec Variété – « Tout ce que j’ai, c’est mon histoire, ce que j’ai fait dans ma cuisine », a-t-il déclaré – la société mère de Frito-Lay, PepsiCo, a publié une longue déclaration exprimant son soutien à Montañez sans contester de manière substantielle les reportages du Times.
Le film lui-même, écrit par Lewis Colick et Linda Yvette Chávez, contourne ce problème en incorporant une grande partie du rapport du Times dans son histoire, reconnaissant le test marketing effectué dans une autre usine tout en attribuant à Montañez les efforts pionniers de Frito-Lay pour se développer dans le marché latino largement inexploité. À un moment donné, Montañez dit en voix off que, alors qu’il testait l’ajout de saveurs épicées aux Cheetos dans sa cuisine familiale, il ignorait que d’autres dirigeants de l’entreprise utilisaient des additifs chimiques pour créer le même effet ; Longoria coupe ensuite entre les fonctionnaires enduits de laboratoire expérimentant avec des tubes à essai et la famille de Montañez travaillant avec des piments et des épices classiques.
Lors des questions-réponses du public après la première, Longoria a réussi à aborder l’histoire du Times sans jamais le faire par son nom, soulignant par-dessus tout son intérêt pour l’expérience de Montañez.
« Nous ne voulions pas faire l’histoire du Cheeto », a-t-elle déclaré. « Nous voulions faire de Richard histoire. C’est une histoire incroyable. C’est convaincant. C’est inspirant. C’est complexe. C’était facile d’honorer cela.
Bien que Longoria réalise à la télévision depuis 2014 – y compris des épisodes de «Devious Maids», «Black-ish» et «Why Women Kill» – elle dit que ce n’est que lorsqu’elle a rencontré l’histoire de Montañez qu’elle a même envisagé de réaliser un film.
« J’ai été tellement époustouflée par l’adversité à laquelle Richard a été confronté et par la façon dont il l’a surmontée tout au long de sa vie », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression qu’il ne devrait même pas être en vie, encore moins réussi. Et j’étais comme, ‘Oh mon dieu, et il est mexicain-américain, comme moi !’ J’étais comme, ‘je ont pour raconter cette histoire.’”
Lorsqu’ils ont présenté le film avant sa projection, Longoria et le producteur DeVon Franklin (« Miracles From Heaven », « Breakthrough ») ont déclaré qu’ils s’efforçaient d’engager autant de Latinos que possible derrière la caméra.
« À chaque étape du processus de réalisation du film, notre étoile du nord était l’authenticité », a déclaré Longoria dans les questions-réponses après le film. Cela a commencé avec la décision de Longoria de faire appel à Chávez, créateur de la série Netflix « Gentefied », en tant qu’écrivain.
« Quand [Eva] est venue me rencontrer la première fois, elle avait le script dans un classeur et chaque page était déchirée », a déclaré Franklin en riant. « ‘Ce n’est pas bien ! Ce n’est pas bien ! »
Chávez a également attribué à Longoria le désir d’un écrivain « qui comprend cette histoire jusqu’au fond » pour aider à façonner le scénario, dans lequel les personnages glissent facilement entre l’espagnol et l’anglais et les antécédents de Montañez – y compris son absence de diplôme d’études secondaires et ses antécédents de vente de drogue. — est traité avec compassion et compréhension.
Montañez et sa femme Judy ont tous deux assisté à la première; il a brièvement parlé du public de ce que cela faisait de voir l’histoire de sa vie lui être rejouée.
« Je vais vous dire, je pleure juste », a déclaré Montañez. « Il y a eu beaucoup de douleur dans nos vies, mais ce film nous a montré le but de notre douleur. »
Searchlight Pictures devrait lancer « Flamin’ Hot » sur Hulu le 9 juin.