Le nouvel appareil de jeu portable inhabituel et perpétuellement épuisé de Sony, le PlayStation Portal, est plus populaire que ce que la société pensait.
« Même si nous n’avons pas de chiffres à partager, la demande a continué à dépasser nos attentes », m’a récemment déclaré Hiromi Wakai, vice-président de la gestion des produits chez PlayStation.
Le Portail est un portable à 200 $ qui ressemble à quelqu’un qui a cassé un contrôleur PS5 en deux et a attaché les pièces aux côtés opposés d’un écran de huit pouces.
Ce n’est pas un ordinateur de poche dédié, ni une nouvelle PSP ni une nouvelle Vita qui joue à des jeux conçus spécialement pour elle. Au lieu de cela, il s’agit d’un appareil de streaming qui diffuse des jeux via une connexion WiFi à partir de la PlayStation 5 d’un utilisateur. Il est préférable de le considérer comme un périphérique PS5, un achat de luxe pour un propriétaire de console, semblable à l’achat d’un contrôleur haut de gamme pour améliorer l’expérience.
Sony a annoncé le portail en mai dernierau confusion de nombreux membres de la communauté des joueurs, puis l’a lancé en novembre, entraînant une rupture constante de l’offre.
Mais Sony n’a pratiquement pas parlé de la machine.
Ma conversation avec Wakai, menée par courrier électronique au début du mois, constitue la première interview approfondie accordée par Sony sur ce qui était autrefois connu sous le nom de Projet Q. Wakai travaille dans le groupe PlayStation depuis 2005.
Le portail trouve ses racines dans l’introduction par Sony de la lecture à distance pour la PlayStation 3 en 2006. Depuis lors, Sony permet aux joueurs de diffuser des jeux depuis les consoles PS3, PS4 et PS5 vers une gamme croissante d’appareils, y compris le système de jeu portable dédié d’origine de Sony, la PlayStation Portable, ainsi que les PC, téléphones et tablettes
Sony ne partage pas les numéros d’utilisateurs de Remote Play, mais Wakai affirme que l’utilisation est restée stable et a augmenté proportionnellement aux ventes de consoles. Les iPhones et iPads sont les appareils les plus fréquemment connectés via Remote Play, dit-elle. C’est clairement un concept dans lequel Sony adhère.
«L’idée originale de [the] Le lecteur à distance PlayStation Portal est né de notre objectif de fournir aux joueurs des expériences de jeu sur console de haute qualité », m’a expliqué Wakai.
« Nous pensions que nous serions en mesure d’atteindre cet objectif à un prix abordable en utilisant une solution technique souvent appelée « client léger » (un système qui exécute la majorité des processus sur les serveurs au lieu du matériel local), tout en conservant toutes les fonctionnalités d’un contrôleur sans fil DualSense et un écran capable d’afficher du contenu avec une image et un texte nets.
Elle attribue l’idée de jouer aux meilleurs jeux PlayStation sans téléviseur à Hideaki Nishino, responsable du groupe PlayStation Experience de Sony.
Un principe directeur clé du projet Portal qui explique son ensemble de fonctionnalités simples qui copient simplement les commandes et les proportions d’affichage de la PS5 : « Nous ne voulions pas non plus demander de travail supplémentaire aux créateurs de jeux pour atteindre cet objectif. » Les jeux PS5 devaient fonctionner sur le portail sans aucune condition.
Le portail n’a jamais été conçu pour être un ordinateur de poche dédié, a déclaré Wakai. « Les premières discussions sur ce produit sont parties de la question de savoir comment étendre l’expérience de jeu sur console PS5, sans lancer un appareil portable séparé. »
En 2021, Sony a commencé à planifier le portail et en 2022 a commencé le développement approprié du produit. Le concept de produit original a été élaboré par Edwin Foo, vice-président du développement de produits, un vétéran d’Apple qui a rejoint Sony en 2021 et a également supervisé le développement de casques et d’écouteurs pour PlayStation.
L’équipe du portail comprenait du personnel de Sony qui avait déjà travaillé sur la PS5, l’ordinateur de poche Vita et l’application PlayStation, a déclaré Wakai. Elle a rejoint le projet Portal après que Foo ait créé son concept. Wakai « a ensuite mené le projet jusqu’à son lancement, depuis la décomposition du concept jusqu’au produit lui-même, en décidant des spécifications du produit et enfin en le livrant sur le marché ».
Au cours du développement, Sony a envisagé d’utiliser un écran plus petit, mais a opté pour la spécification finale de huit pouces du Portal pour le distinguer des téléphones et des tablettes. » dit Wakai.
L’équipe a choisi le nom « Portal » pour évoquer « la sensation de regarder à travers une fenêtre appelée le lecteur distant » dans le monde de la PS5. Lorsque le système se connecte à une PS5, il affiche une section circulaire de l’écran de la PS5 connectée (un portail, peut-être) avant de remplir l’écran complet.
La révélation du portail par Sony en mai 2023 a déconcerté certains spectateurs qui ne savaient pas quoi penser du semi-retour de Sony aux jeux portables.
PlayStation avait produit deux générations de systèmes portables dédiés avec leurs propres gammes de jeux, mais aucune troisième génération n’avait émergé après l’arrêt de la Vita en 2019.
L’équipe de Wakai savait que le portail semblerait une niche. « Dès le début, le PlayStation Portal était destiné à être un produit mieux adapté aux personnes ayant des besoins spécifiques et à celles qui souhaitent jouer d’une manière spécifique, donc les réactions après l’annonce ont été tout à fait conformes à nos attentes », a-t-elle déclaré.
Elle remercie les premiers fans du nouvel appareil d’avoir évoqué les cas d’utilisation possibles auprès de spectateurs plus sceptiques. En interne, Sony a réfléchi à de nombreux scénarios pour lesquels le portail pourrait être utile : une personne veut jouer à ses jeux PS5 tout en discutant avec quelqu’un dans la même pièce qui utilise le téléviseur, une personne veut jouer à ses jeux PS5 dans sa chambre même si leur console est ailleurs dans leur maison, etc.
Lors du lancement, l’équipe de Wakai a reçu de nombreux retours positifs de la part des premiers utilisateurs du portail, en particulier de ceux disposant d’un Internet puissant à la maison, a déclaré Wakai. D’autres ont signalé un retard dû à une connexion Internet domestique instable, et certains d’entre eux ont déclaré avoir amélioré leur connexion Internet en conséquence, a-t-elle noté.
(Le portail peut également être utilisé en dehors du domicile d’un utilisateur, mais il est sensible aux connexions WiFi lentes. Ma propre expérience avec l’appareil est qu’il fonctionne à merveille chez moi et m’a permis de jouer à des jeux PS5 tard dans la nuit, même lorsque je le souhaite. pour rester à portée de voix de mes enfants endormis. Ses performances ont été naturellement plus saccadées et plus tachetées lors de la connexion à l’extérieur de chez moi sur d’autres réseaux WiFi. Wakai et Sony conseillent une vitesse de connexion minimale de 5 Mbps).
Les jeux populaires disponibles sur le portail incluent EA Sports FC, Call of Duty, Fortnite et Marvel’s Spider-Man 2, a déclaré Wakai. Autrement dit : les plus gros jeux sur PlayStation.
Pour l’instant, Sony fait la promotion du portail strictement comme une extension PS5.
Le portail ne permet pas de jouer aux jeux de manière native, même si certains ingénieurs de Google ont déclaré la semaine dernière qu’ils je l’ai piraté pour jouer nativement à des jeux PSP émulés (c’était après mon entretien avec Wakai).
Il ne diffuse pas non plus directement les jeux depuis les serveurs cloud de Sony, même si Sony permet aux utilisateurs de PS5 de diffuser des dizaines de jeux, de la PS3 à la PS5, via le cloud vers la console. Cela pourrait-il changer ? « Nous n’avons rien à partager concernant les projets futurs à ce stade », a déclaré Wakai.
La société américaine de suivi de jeux vidéo Circana a annoncé la semaine dernière qu’elle était reclassement le portail comme un périphérique plutôt que comme un matériel de jeu, notant qu’il s’est classé cinquième parmi les accessoires destinés aux dépenses de consommation en janvier. « Le PlayStation Portal est épuisé, mais pas une tonne n’est produite », Mat Piscatella de Circana noté.
La priorité actuelle du PlayStation Portal de Sony est l’approvisionnement. « La production se déroule sans problème et nous expédions régulièrement davantage d’unités », a déclaré Wakai.
« Nous continuerons à commercialiser davantage d’unités, alors restez à l’écoute. »
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