Après avoir collaboré sur Doctor Strange et les films Sinister, les partenaires de réalisation Robert Cargill et Scott Derrickson ont décidé d’adapter la nouvelle d’horreur de 2004 The Black Phone en un long métrage, en combinant les éléments du conte avec les propres souvenirs d’enfance traumatisants de Derrickson.
Écrit par le fils de Stephen King, Joe Hill (à retrouver dans son recueil de nouvelles de 2005, 20th Century Ghosts), il raconte l’histoire d’un garçon de 13 ans nommé John Finney qui est kidnappé par un tueur en série. Lorsque le Galesburg Grabber enferme Finney dans son sous-sol insonorisé, le garçon découvre un téléphone noir apparemment déconnecté, grâce auquel il est en quelque sorte capable de parler aux précédentes victimes du tueur.
« Un jour en 2005, je suis entré dans une librairie et j’ai trouvé le livre de nouvelles de Joe Hill avec The Black Phone, sans savoir qui il était à l’époque », raconte Derrickson, qui a coproduit et co-écrit le film avec Cargill. SFX. « J’ai lu The Black Phone alors que je me tenais dans le magasin, et j’ai immédiatement compris que le concept de l’histoire ferait un bon film d’horreur. »
Cargill et Derrickson ont caressé l’idée de transformer l’histoire en un long métrage pendant plus d’une décennie. Ils ont finalement avancé sur le projet au début de 2020, lorsque le couple a décidé de s’éloigner de la suite de Doctor Strange en raison de différences créatives avec Marvel Studios. « À l’époque où Sinister était en production, il y a environ 10 ans, avant la sortie de ce film, Scott et moi avions parlé de The Black Phone comme étant notre prochain film », explique Cargill.
« Cependant, ce n’était pas le bon moment. Nous avions l’impression qu’il n’y avait pas de premier acte et un mince troisième acte. Cependant, nous ne l’avons jamais lâché et avons continué à développer l’histoire. Avec la suite de Doctor Strange, c’était un cas où nous voulions faire un type de film, et Marvel voulait un autre type de film. À ce moment-là, nous savions qu’il était temps de faire enfin The Black Phone.
Hawke le tueur
Dans le but d’incorporer la propre histoire de l’enfance de Derrickson dans le film, ils ont décidé de déplacer le décor de l’histoire originale de Galesburg, Illinois vers la partie nord de Denver, Colorado en 1978 – le territoire natal de Derrickson.
« J’ai grandi dans un foyer violent et un quartier violent », dit-il. « Quand j’avais huit ans, un de mes amis qui habitait à côté a frappé à ma porte et m’a dit que sa mère venait d’être assassinée. Il y avait aussi beaucoup de violence domestique – chez moi et chez les enfants. avec qui j’ai grandi. C’était un endroit effrayant et violent dans lequel grandir, et j’ai essayé d’en apporter la réalité au film.
Au lieu de commencer par la première interaction entre le garçon, désormais appelé Finney Shaw, et le tueur – que les cinéastes ont renommé simplement The Grabber – Cargill et Derrickson ont décidé d’ouvrir le film en explorant l’existence quotidienne de Finney dans son enfance. « Pour ce qui est d’insérer ma propre enfance dans ce film, j’ai été très influencé par le grand drame de la Nouvelle Vague de François Truffaut, Les 400 coups. Comme ce film, j’ai décidé de présenter Finney, au moins en partie, comme mon substitut, à travers lequel je explorer ma propre enfance difficile », explique Derrickson. « Lorsque nous rencontrons Finney pour la première fois, il est très timide à cause des brimades de ses camarades de classe, qui n’apprécient pas les qualités particulières de Finney. Il a également affaire à un père alcoolique, veuf, qui a du mal à élever Finney et sa sa jeune sœur Gwen, qui est apparemment la seule personne au monde sur laquelle Finney peut s’appuyer pour l’amour, la force et le soutien. »
Avec l’aide du légendaire expert en effets spéciaux Tom Savini, Cargill et Derrickson ont également décidé de réinventer le personnage du tueur. « Quand Joe a publié la nouvelle en 2004, près de 20 ans après sa publication, il était évident que le personnage de Grabber était influencé par Pennywise, lui-même influencé par le tueur en série John Wayne Gacy », a déclaré Cargill. « Après la sortie de la version cinématographique de It il y a quelques années, Scott et moi savions que nous devions repenser l’apparence et le style du Grabber. Nous l’avions imaginé comme un magicien déguisé en diable – un diable en colère et un sourire diable avec un masque en cuir. C’est le visage d’un mystérieux sadique, une figure vraiment maléfique.
Lorsqu’il s’agissait de choisir un acteur pour jouer ce personnage des plus peu recommandables, leur premier choix était Ethan Hawke, avec qui Cargill et Derrickson ont collaboré sur Sinister. Cependant, alors que Hawke était favorable à l’idée de retrouver les cinéastes, il n’était pas si enthousiaste à l’idée de jouer un méchant, encore moins un tueur d’enfants.
« Ethan ne voulait pas jouer le rôle au début, étant donné le personnage et la description de l’intrigue », explique Derrickson. « Cependant, il a accepté de lire le script, et moins de 24 heures après m’avoir appelé et laissé un message sur mon téléphone, parlant de la voix effrayante de Grabber. Il a lu l’une des lignes du script avant de me dire qu’il le ferait. prendre le rôle. Ethan a apporté une profonde compréhension du personnage au rôle, et sa performance dans le film est complexe, effrayante, maussade et différente de tout ce qu’il a jamais fait auparavant en tant qu’acteur.
Enfants dans le besoin
Pour le rôle exigeant de Finney, Cargill et Derrickson ont choisi le nouveau venu Mason Thames, qui fait ses débuts au cinéma. « Finney est un garçon intelligent mais timide qui est très proche de sa sœur cadette Gwen, avec qui Finney a une connexion presque psychique », explique Thames, qui cite Halloween comme étant son film d’horreur préféré.
« Le plus grand défi pour moi en jouant ce rôle était d’imaginer que j’étais pris au piège dans le sous-sol du Grabber, qui est dégoûtant et sale, sans ma famille, sans que personne ne sache où je suis et que je doive envisager la possibilité que je sois tués, comme tous les autres enfants disparus. Les fantômes, leurs voix, sont terrifiantes.
En plus d’étoffer la relation entre Finney et Gwen pour développer davantage la nouvelle de 7 000 mots dans un scénario de long métrage, Cargill et Derrickson se sont concentrés sur les voix fantomatiques que Finney entend sur l’ancien téléphone à cadran fixé au mur du sous-sol. Au lieu de parler au fantôme d’un seul enfant assassiné, comme c’est le cas dans le conte original, Finney entend les chuchotements de plusieurs enfants morts, dont les histoires sont également révélées par des flashbacks.
« Le téléphone se met à sonner, et Finney entend les voix d’enfants qu’il connaissait, avec qui il est allé à l’école, et maintenant ils sont morts. Maintenant, tout ce qu’ils veulent, tout ce qu’ils peuvent faire, c’est empêcher Finney de finir de la même façon », dit Thames. « Ils disent à Finney ce qu’il doit faire, lui donnent des indices. Finney comprend que les autres enfants disparus ont été tués assez rapidement. Cependant, le Grabber ne semble pas vouloir tuer Finney, du moins pas tout de suite. Le Grabber trouve Finney intéressant. »
Outre les fantômes, la seule autre personne sensible à la situation de Finney est Gwen, jouée par Madeleine McGraw, qui a apparemment la capacité de ressentir la détresse de son frère.
« Comme il est dit dans le film, Gwen est le soleil de l’apocalypse, les yeux de l’amour, certainement en termes de vie de Finney », déclare Derrickson. « Le film est très ancré dans leur relation frère-sœur et la façon dont ils se protègent. Gwen est hantée par les rêves et les prémonitions, tout comme sa mère, et Gwen a eu la vision d’un enfant qui a été enlevé par le Grabber avant Finney était Cependant, Gwen ne sentait pas que Finney allait être la prochaine cible du Grabber.
Alors que le film se déroule dans les années 70, les cinéastes ne voient pas le passé à travers des lunettes teintées de rose. « Ce film n’est pas du tout nostalgique des années 1970, et je ne repense certainement pas à cette période avec beaucoup d’affection », déclare Derrickson. « Autant j’aime les films de la période des années 70 comme Dazed And Confused, mais ce n’est pas ce que j’ai vécu en grandissant. Au lieu de cela, je me souviens des conséquences des meurtres de Charles Manson. Je me souviens [serial killer] Ted Bundy traversant le Colorado, tuant une femme, puis jugé. Je me souviens avoir vu beaucoup d’enfants dans mon quartier saigner tout le temps. »
La longue relation de Derrickson avec The Black Phone – de la lecture de l’histoire à la veille de la sortie du film – a été une expérience cathartique. « La plupart des enfants dans le film, y compris les fantômes avec qui Finney parle au téléphone, étaient basés sur des enfants avec qui j’ai grandi », dit-il, ajoutant qu’il a passé plusieurs années en thérapie afin de traiter ses douloureux souvenirs d’enfance.
Et, tout en reconnaissant que l’élément de mise en danger des enfants peut être inconfortable pour certains, les cinéastes ne croient pas que le film soit du tout exploiteur ou insipide. « Il s’agit de la résilience de l’enfance, et c’est ce qui m’a motivé à vouloir le faire pendant plus de 15 ans », explique Derrickson. « En écrivant des scènes pour cela, j’ai ressenti un lien personnel avec les enfants de l’histoire – à la fois Finney et Gwen, ainsi que les enfants qui parlent à Finney par téléphone – et j’ai ressenti une grande appréciation pour leur courage et leur besoin de justice. .
« Depuis que je suis enfant, j’ai utilisé le genre de l’horreur comme un moyen d’affronter les maux de ma vie, et The Black Phone a été un exutoire grâce auquel j’ai pu faire face au passé et comprendre comment c’est eu un impact sur ma vie d’adulte. »
Le Black Phone est maintenant dans les cinémas britanniques, les cinémas américains le 24 juin. Cette fonctionnalité est initialement apparue dans le magazine SFX – abonnez-vous au magazine (s’ouvre dans un nouvel onglet) et ne manquez plus jamais une autre fonctionnalité terrifiante !