La réaction du public oblige Manuvie à renoncer à son accord exclusif avec Loblaw. Voici ce qu’il faut savoir

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Le principal fournisseur d’assurance Manulife Financial Corp. a annulé sa décision de conclure un accord exclusif avec Les Compagnies Loblaw Limitée à la suite de réactions négatives du public.

L’accord, annoncé le mois dernier, aurait limité la capacité des patients à remplir leurs ordonnances de médicaments spécialisés chez Shoppers Drug Mart et dans d’autres pharmacies appartenant à Loblaw, selon des experts de la santé.

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Le directeur général de Manuvie Canada, Naveed Irshad, a déclaré à la Presse canadienne que l’entreprise avait écouté les préoccupations exprimées par les patients au cours de la semaine dernière et souhaitait garantir que tous les Canadiens couverts par sa couverture « aient le choix, l’accès et la flexibilité dans la gestion de leur santé ».

Selon le site Internet de l’entreprise, le changement sera mis en œuvre « rapidement ».

Qu’a initialement annoncé Manuvie?

Les titulaires de régime avaient déjà été informés qu’à compter du 22 janvier, le programme de soins de médicaments spécialisés de Manuvie serait offert « principalement » par Shoppers Drug Mart et d’autres pharmacies appartenant à Loblaw. Auparavant, il couvrait également les médicaments spécialisés par l’intermédiaire du fournisseur national de soins de santé à domicile et en milieu communautaire Bayshore HealthCare.

Le programme comprend environ 260 médicaments qui traitent des maladies complexes, chroniques ou potentiellement mortelles, comme la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn, sclérose en plaquesl’hypertension artérielle pulmonaire, le cancer, l’ostéoporose et l’hépatite C.

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L’annonce initiale a été critiquée par le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, qui a déclaré la semaine dernière que les entreprises concernées « ne comprennent pas le message » sur la nécessité d’une concurrence accrue.

Manuvie a déclaré que le passage à un accord exclusif donnerait aux patients « plus d’options » pour recevoir leurs médicaments spécialisés, les patients pouvant récupérer leurs médicaments dans un magasin appartenant à Loblaw ou les faire livrer à leur domicile.

L’annonce a suscité de vives réactions de la part du public et des politiciens, notamment des députés néo-démocrates Don Davies et Brian Masse, qui ont écrit une lettre au commissaire à la concurrence, Matthew Boswell, demandant au Bureau de la concurrence d’ouvrir une enquête sur l’accord.

Ils ont déclaré que l’accord pourrait avoir « de graves impacts… sur l’accès aux médicaments et sur la concurrence au sein du secteur pharmaceutique ».

« L’accès à des médicaments d’ordonnance abordables constitue déjà une préoccupation majeure pour les Canadiens », indique la lettre.

« Il est particulièrement troublant de constater que les personnes atteintes de ces maladies chroniques ou potentiellement mortelles auront désormais moins d’options pour accéder aux médicaments dont elles dépendent, en particulier dans les communautés rurales et éloignées.

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Qu’est-ce qui a motivé ce changement ?

Doug Bryce, vice-président des produits et des plateformes de Manuvie, a déclaré que l’annonce visait à « faire évoluer notre programme ».

« Il est approprié de sélectionner un seul fournisseur de services pour faire avancer le programme au profit de nos clients et de leurs employés » Bryce a dit le 30 janvier.

Steve Morgan, économiste et professeur de politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré le mois dernier à La Presse Canadienne que ce type d’accords est courant aux États-Unis et en croissance au Canada et est connu sous le nom d’« accords de réseau de pharmacies privilégiés ».

« C’est un moyen pour les assureurs d’exercer un pouvoir de marché dans le secteur pharmaceutique », a déclaré Morgan.

« Il s’agit d’une préoccupation pour les petites pharmacies, qui seront écrasées par ces pratiques à mesure qu’elles s’étendent au-delà des médicaments spécialisés… Cela constitue également une préoccupation potentielle pour les patients qui pourraient avoir moins d’options pour leurs médicaments. »

L’accord ne s’appliquerait pas au Québec, qui a mis en place des réglementations pour empêcher les accords privilégiés de réseau de pharmacies.

Quelle a été la réaction ?

Alors que beaucoup ont réagi négativement, d’autres ont fait valoir que l’accord aurait pu stimuler la concurrence plutôt que l’entraver.

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« Le but de la stratégie de Manuvie est de forcer les pharmacies à rivaliser pour obtenir son marché », a déclaré Aidan Hollis, professeur d’économie à l’Université de Calgary, à la Presse Canadienne en janvier. « Ce n’est donc pas anticoncurrentiel : c’est la preuve que Manuvie utilise la concurrence pour réduire les coûts. »

Hollis a ajouté que la stratégie est « inhabituelle au Canada mais pas sans précédent », soulignant l’accord de réseau de pharmacies privilégié de 2015 entre le fournisseur d’assurance GreenShield et HealthForward, un fournisseur de services payeurs.

Paul Grootendorst, professeur d’économie pharmaceutique à l’Université de Toronto, était également d’accord avec Hollis.

« Au contraire, c’est la compétition en action », a-t-il déclaré à La Presse Canadienne. « Supposons que Shoppers détienne 80 pour cent du marché, vous pourriez voir que cela pourrait potentiellement écraser les petits acteurs, il pourrait y avoir un abus de position dominante, mais je ne pense pas que cela se produise ici. »

Grootendorst a également reconnu la résistance à ces accords, notamment de la part de personnes qui prônent le libre choix de leur pharmacie.

Loblaw possède plus de 1 800 pharmacies dans son réseau.

Avec des fichiers de La Presse Canadienne

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