Il est né en 1862 à Greensboro, en Caroline du Nord. Quand il avait trois ans, sa mère est morte de la tuberculose. Il quitte l’école à quinze ans, travaille cinq ans chez son oncle d
Il est né en 1862 à Greensboro, en Caroline du Nord. Quand il avait trois ans, sa mère est morte de la tuberculose. Il a quitté l’école à quinze ans, a travaillé cinq ans dans la pharmacie de son oncle, puis pendant deux ans dans un ranch de moutons du Texas.
En 1884, il se rendit à Austin où il travailla dans une agence immobilière, une chorale d’église et passa quatre ans comme dessinateur au General Land Office. Sa femme et son premier-né sont morts, mais sa fille Margaret lui a survécu.
Après avoir échoué à créer un petit hebdomadaire humoristique, il a travaillé dans une banque mal gérée. Lorsque ses comptes ne s’équilibrent pas, il en est blâmé et licencié.
À Houston, il a travaillé pendant quelques années jusqu’à ce que, condamné à un procès pour détournement de fonds, il s’enfuie à la Nouvelle-Orléans et de là, au Honduras.
Deux ans plus tard, il est revenu à cause de la maladie de sa femme. Appréhendé, Porter a passé quelques mois plus de trois ans dans un pénitencier de Columbus, Ohio. Pendant son incarcération, il a composé dix nouvelles, dont Un marchand de blackjack, Le baiser enchanté, et La duplicité de Hargraves.
En 1899, McClure publié L’histoire de Noël de Siffler Dick et La décision de la Géorgie.
Pendant son séjour à Pittsburgh, en Pennsylvanie, il a envoyé des manuscrits aux éditeurs de New York. Au printemps 1902, Le magazine d’Ainslee lui offrait un revenu régulier s’il déménageait à New York.
En moins de huit ans, il est devenu un auteur à succès de recueils de nouvelles. Les choux et les rois est venu en premier, en 1904; suivie par Les quatre millions; La lampe garnie et Cœur de l’Ouest en 1907 ; La voix de la ville en 1908 ; Les routes du destin et Options en 1909, Strictement commercial et Tourbillons en 1910. Les collections publiées à titre posthume comprennent Le greffier doux à propos de l’escroc, Jeff Peters ; Pierres qui roulent et Waifs et errants; et en 1936, des histoires non signées.
D’autres ont été plus récompensés financièrement. Une Réforme récupérée, à propos du coffre-fort Jimmy Valentine, a obtenu 250 $; six ans plus tard, 500 $ pour les droits dramatiques, ce qui a donné plus de 100 000 $ de redevances au dramaturge Paul Armstrong. De nombreuses histoires ont été adaptées au cinéma.