Chaque jeune espoir d’échecs apprend vite à tirer le meilleur parti de sa reine, car elle est la pièce la plus puissante sur l’échiquier. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant des siècles, la reine a été l’une des pièces les plus faibles du jeu.
Aujourd’hui, un livre extrêmement rare est mis en vente qui met en lumière l’évolution précoce de l’un des jeux les plus durables au monde et le rôle de la reine.
Summa collationum, écrit par Jean de Galles, un théologien franciscain du XIIe siècle, est en fait un manuel d’instructions pour les prêtres. Mais il comprenait également l’une des premières explications connues des règles des échecs modernes.
John, qui est probablement né au Pays de Galles et a étudié et enseigné à Oxford avant de s’installer à Paris, a reproduit un conte de moralité apparemment populaire impliquant les règles des échecs pour expliquer à ses lecteurs les bons et les mauvais comportements.
Les mouvements autorisés pour chaque pièce étaient liés à leur comportement dans la vie, ce qui signifie que ses descriptions étaient, dans de nombreux cas, moins que flatteuses.
Le roi est décrit comme étant capable de se déplacer dans n’importe quelle direction « parce que la volonté du roi est la loi », et les tours représentaient les juges et se déplaçaient droites et rigides, symbole d’agir avec justice.
Les évêques, cependant, étaient réputés « agir obliquement » parce que « presque tous les évêques abusent de leur charge pour la cupidité ». [avarice]”. De même, les pions, qui représentaient les pauvres, se déplaçaient en diagonale lorsqu’ils prenaient des autres, prouvant qu’ils n’avançaient dans la vie qu’en se déplaçant droit.
Cependant, le plus grand mépris était peut-être réservé à la reine. Au moment de la rédaction de John, la reine était une pièce faible, ne pouvant se déplacer que d’une case à la fois dans une direction diagonale.
Ce mouvement « aslant », selon la morale, était dû au fait que « les femmes sont si avides qu’elles ne prendront rien que par rapine ». [violent seizure] et les injustices ».
Les racines du jeu se trouvent en Inde
La mesure dans laquelle il s’agissait de véritables règles des échecs n’est pas claire, car les auteurs de morales avaient tendance à adapter les histoires pour faire valoir un point. Cependant, le faible statut de la reine est bien documenté.
Les échecs sont cependant originaires de l’Inde sous le nom de chaturanga. Il a finalement gagné en popularité dans le monde arabe et a été introduit en Europe via l’Espagne mauresque.
Au cours de son évolution précoce dans le jeu que nous connaissons maintenant, il n’y avait pas de reine du tout, la pièce équivalente étant à la place le vizir, un haut fonctionnaire ou un ministre des gouvernements islamiques.
S’il était logique que le vizir devienne la figure reine la plus européenne, on ne sait pas vraiment comment ni pourquoi la pièce est devenue la plus puissante du plateau, un changement qui a eu lieu à la Renaissance.
Marilyn Yalom, une historienne féministe française décédée en 2019, a épousé la théorie selon laquelle le pouvoir croissant des reines sur l’échiquier reflétait leur importance croissante sur la scène politique.
« Bien qu’il y ait eu peu de femmes dirigeantes avant le XVe siècle dont les noms puissent être définitivement liés au jeu », écrit-elle, « la réalité de la domination féminine était sans aucun doute liée à l’émergence et à l’évolution de la reine des échecs ».
Bien que la théorie ait gagné en popularité, elle est loin d’être universellement acceptée, les critiques soulignant le manque de preuves claires.
Déjà populaire au 13ème siècle
Le livre de John of Wales, cependant, montre à quel point le jeu deviendrait populaire. Il a été publié entre le milieu et la fin du XIIIe siècle, deux ou trois siècles seulement après l’arrivée des échecs en Europe.
Pourtant, John écrit sur le jeu comme si son public le savait automatiquement, montrant à quel point il était déjà devenu populaire.
À l’époque, il y avait une profonde méfiance à l’égard des échecs dans l’église, qui l’associait au jeu, et on pense que la moralité des échecs a contribué à réduire ce préjugé.
Le livre qui passe sous le marteau de Forum Auctions à Londres est une première édition imprimée de la fin du XVe siècle du livre en provenance d’Allemagne.
Il a été imprimé lorsque la presse était encore une toute nouvelle technologie. L’original aurait survécu sous la forme de centaines de copies manuscrites réalisées au fil des ans.
Le livre devrait se vendre jusqu’à 22 000 £, avec Max Hasler, de Forum Auctions, affirmant qu’il s’attendait à un vif intérêt de la part des amateurs d’échecs.
« C’est une œuvre très rare et ce n’est que la troisième fois qu’elle est présentée aux enchères au cours des 100 dernières années », a-t-il déclaré.