Beyoncé va-t-elle avoir un peu d’amour pour le format radio country, maintenant qu’elle a sorti un single, « Texas Hold ‘Em », qui embrasse ouvertement le genre ? C’est un gros point d’interrogation, car les programmateurs de radio, comme beaucoup d’autres dans l’industrie musicale, sont encore sous le choc de sa sortie surprise le soir du Super Bowl, sans aucun plan apparent encore en place pour donner immédiatement une impulsion promotionnelle à la chanson. au format. Mais son déménagement vers le country est certainement le « sujet A », selon un programmateur, même si les professionnels de la radio réfléchissent à l’opportunité de diffuser la musique qui fait parler de lui dans la nation.
La question de savoir si la radio country accepterait ou ignorerait la nouvelle musique de Beyoncé est devenue un point d’éclair sur les réseaux sociaux mardi lorsque la rumeur s’est répandue à propos de la réponse laconique d’une station d’Oklahoma à un fan demandant la nouvelle version. « J’ai demandé ‘Texas Hold ‘Em’ sur ma station de radio country locale », a écrit un utilisateur sur X (anciennement Twitter), « et après avoir demandé, j’ai reçu un e-mail de la station de radio indiquant ‘Nous ne jouons pas Beyoncé sur KYKC car nous sommes une station de musique country. Le tweet de l’utilisateur @jusatto a tagué l’un des nombreux autres comptes de fans qui agissent comme une sorte de ligue de défense de Beyoncé, et est rapidement devenu viral.
Alors, devinez quoi ? Le compte Facebook de KYKC a annoncé plus tard mardi que la station avait « Texas Hold ‘Em » prochainement dans la liste de lecture – une mesure défensive pour repousser la ruche et/ou un moyen pour le petit média de capitaliser sur son nouveau profil national.
Cette résistance initiale, suivie d’un rapide acquiescement, n’offre que peu d’indications réelles sur ce qui va se passer avec la chanson de Beyoncé à l’échelle nationale. La station d’Oklahoma en question est éloignée de tout marché majeur et appartient à une tribu autochtone, et non à l’un des principaux conglomérats radiophoniques où les décisions de programmation viennent d’en haut. Mais cela a rapidement permis d’attirer l’attention du monde des médias sociaux nationaux sur la question de savoir si « Texas Hold ‘Em » sera accueilli à bras ouverts, ou avec des éperons, dans les plus grandes chaînes… ou si la superstar s’en préoccupe autant. comme le sont ses fans.
Quoi qu’il arrive, ou non, est susceptible de créer des vagues, étant donné le statut de la star comme certainement l’une des deux ou trois plus grandes sommités de la musique au monde, évoluant vers un format qui s’est révélé notoirement réticent à faire de ses femmes noires locales des stars. . Si Beyoncé ne joue pas un rôle important (voire aucun) au country, cela sera-t-il le signe d’un racisme enraciné ? Ou simplement le signe que la radio country fait ce que fait toujours la radio country : avancer lentement et prudemment, c’est-à-dire en attendant les signaux d’une puissante maison de disques ? La nervosité quant à la façon dont ces questions pourraient se poser dans des listes de lecture presque entièrement composées d’hommes blancs est compréhensible.
Les représentants de Sony Music Nashville n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur tout projet de promotion de la chanson à la radio country. Les représentants de deux des plus grandes chaînes de radio, iHeart et Cumulus, non plus.
Une poignée de stations country ont diffusé la chanson une fois lundi, probablement principalement dans le cadre de leurs programmes d’information du matin, explique Brian Mansfield, rédacteur en chef de la fiche d’information radio Country Insider. Les stations ont été prises par surprise par la sortie de la chanson dimanche soir (avec un morceau d’accompagnement plus pensif, « 16 Carriages »), et Sony n’a eu aucune pression pour qu’elles la jouent lorsque la semaine de travail a commencé le lendemain, comme elles le feraient. on s’attend normalement à une version majeure. Cela ne veut pas dire qu’ils ne le feront pas un jour ; ce n’est pas la première fois qu’une chanson de musique country d’actualité ne fait pas immédiatement sensation à la radio après avoir fait la une des journaux.
« Même lorsque vous voyez des listes de lecture en streaming ajouter un disque en haut de leur liste de lecture, il faut un peu de temps à la radio pour rattraper son retard », explique Mansfield. « On a vu ça avec Oliver Anthony [and his viral sensation “Rich Men North of Richmond”]. Cela générait des chiffres de consommation insensés, et il a fallu une éternité à la radio pour s’y mettre. Il y a ici quelques similitudes clés, ainsi que quelques différences, mais le point commun est qu’il est très difficile de faire passer une chanson à la radio lorsque personne au sein du label ne dit ‘Hé, tu devrais passer cette chanson à la radio.’ Mansfield suppose qu’une décision concernant la promotion ou non de la chanson à la radio pourrait être prise, mais mardi, « je ne sais pas si quiconque en dehors d’un cercle très proche de son équipe sait ce que cela pourrait être. »
La seule station qui a diffusé la chanson plusieurs fois en rotation ces derniers jours, en dehors du contexte de l’actualité, souligne Mansfield, est KBAY à San Francisco – qui, comme vous pouvez le deviner d’après l’endroit qu’elle dessert, a tendance à fausser l’image. un peu plus progressiste que certaines autres stations country.
« Je ne peux pas parler au nom de l’industrie », déclare Bo Matthews, directeur du programme et directeur des opérations de KBAY, « mais nous allons y jouer. Ce que tout le monde fera, je n’en ai aucune idée. Je peux seulement vous dire que l’histoire montrera que nous étions en avance avec des choses comme Zach Bryan, dont la musique est l’une des plus importantes au monde. La radio country a mis du temps à adopter cela, pour une raison que je n’arrive pas à comprendre. Je pense que la plupart des stations country veulent vraiment que (le signal) vienne de Nashville, et je n’ai aucune idée de ce que Columbia fera.
Comment ça s’est passé avec les auditeurs de KBAY ? « Nous avons reçu des critiques mitigées, comme nous le ferions pour n’importe quelle nouvelle chanson. Mais je pense que les gens sont ravis de l’entendre », dit Matthews. « C’est le thème A en tant que moment de la culture pop, et je pense que si nous ne le jouons pas, nous ratons ce moment. J’ai l’impression que tant d’artistes viennent dans le pays en ce moment. Post Malone fait des trucs country ; il a travaillé avec Morgan (Wallen) et Hardy, et était au Super Bowl pour faire une interprétation country de « America the Beautiful ». Le country est le format le plus en vogue, et je pense que la tente est suffisamment grande pour que tous ces artistes puissent venir jouer. Si Beyoncé passait dans leur ville avec une guitare, les gens diraient : « Asseyez-vous, amusez-vous et jouez votre musique ». Je ne sais pas pourquoi la radio ne serait pas la même chose. Vouloir faire partie de cela est excitant.
Une partie de l’enthousiasme vient du fait que c’était inattendu – du moins pour la majorité du monde qui n’avait pas réalisé que la superstar annonçait sa prochaine direction lorsqu’elle portait un chapeau de cowboy aux Grammys une semaine avant sa grande révélation. Certaines personnalités de la radio se demandent si cela aurait pu être une surprise pour certains membres de l’équipe de Sony, étant donné qu’aucune indication n’a été fournie par le camp du label quant à savoir si cela obtiendra ou non une diffusion radio officielle.
Promotion mise à part, il n’y a vraiment pas de véritable précédent pour ce que fait Beyoncé, même après des décennies de tentatives de croisement, réussies ou non. D’une manière beaucoup plus modeste, elle a créé son propre précédent en sortant une chanson country, « Daddy Lessons », comme morceau de son album « Lemonade » de 2016 – puis en l’interprétant aux CMA Awards avec l’aide des Dixie Chicks. , une décision qui a suscité à la fois des acclamations et un mépris teinté de racisme. Mais passer d’un album unique à ce qui sera apparemment un album entier de matériel original dans ce mode, « Act II », est un geste de superstar qui ne semble pas du tout dans la même ligue que, disons, Lionel Richie redécoupant certains de ses vieux hits en mode country.
Mansfield estime que l’absence d’un modèle antérieur pour une reine régnante faisant son premier pas sérieux vers le genre explique pourquoi il pourrait y avoir une certaine confusion initiale à la radio.
« Vous n’avez que quelques comparables », dit Mansfield. « L’un d’eux était Ray Charles [who had a huge, classic crossover album with ‘Modern Sounds in Country and Western Music’] en 1962. C’était l’un des rares endroits où l’artiste qui fait (nouvellement) du country est plus grand que le format. Vous ne pouvez donc pas considérer cela comme un tapis, car Beyoncé n’essaie pas de traverser le pays (dans son intégralité) – elle ne fait qu’étendre son royaume.
« Ce n’est pas comme quand un Steven Tyler ou un Bret Michaels arrivent et essaient de faire de la country », ajoute-t-il. «C’est similaire à certains égards aux records post-country des Chicks, où ils sont réellement exploités en dehors de Nashville. L’arrivée de Darius Rucker et Sheryl Crow pourrait être en quelque sorte comparable ; ils avaient leurs racines musicales dans cette musique, et Beyoncé en a certainement, donc c’est un petit comme ça. Mais cela ne ressemble à aucun de ceux-là – encore une fois, ce n’étaient pas des artistes plus grands que le format.
Quel que soit l’accueil que Beyoncé recevra finalement, la réponse à ces chansons et à son prochain album « Act II » sera vue à travers plusieurs prismes, le genre n’en étant qu’un. La race en est un autre, le manque quasi total de succès des femmes noires dans ce format fournissant une toile de fond historique qui sera inévitablement au premier plan. Parler de promotion du label, de playlists à exploration lente ou même de l’investissement personnel de la superstar dans la conquête du format n’a peut-être pas d’importance si le public en ressort que même Bey ne pouvait pas faire ce que Mickey Guyton, Rissi Palmer, Linda Martell et d’autres ne pouvaient pas faire.
Entre ce qui pourrait être considéré comme une opportunité de réorienter l’histoire et le fait que l’étoile en question est actuellement suffisamment grande pour bloquer le soleil, il est clair que les règles précédentes ne s’appliqueront pas. Ou du moins qu’il y aura des discussions animées s’il s’avère que c’est le cas.