La radio AM dans les voitures est-elle vouée à l’extinction permanente ? Peut être pas

• Actuellement en attente d’approbation par le Sénat américain, la loi AM Radio for Every Vehicle Act vise à faire de la radio AM une exigence obligatoire de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
• Les législateurs soulignent que la radio AM est toujours utile en cas d’urgence; les fabricants affirment qu’il s’agit d’une technologie ancienne.
• Divers fabricants ont abandonné la radio AM en tant que fonctionnalité, en particulier dans les véhicules électriques.

Un projet de loi bipartite actuellement devant le Sénat américain, le Loi sur la radio AM pour chaque véhicule, vise à réglementer exactement ce que vous pensez qu’il fait. Il a déjà été adopté par le Comité sénatorial du commerce et il semble probable qu’une législation sera bientôt adoptée pour conserver la radio AM dans les nouveaux véhicules. La loi attend l’approbation complète du Sénat, ce qui n’arrivera qu’au moins après les vacances d’août.

D’une part, les politiciens à l’origine de la loi AM font valoir de bons arguments. Des fabricants tels que Ford, Volkswagen et Tesla ont discrètement supprimé la fonctionnalité radio AM de certains de leurs nouveaux produits, bien que Ford ait ensuite changé de cap et annoncé que ses modèles 2024 auront toujours la capacité AM. Le représentant Josh Gottheimer du New Jersey a déclaré dans un communiqué de presse : « L’importance de la radio AM lors d’urgences à grande échelle ne peut être sous-estimée, et elle a, sans aucun doute et sans interruption, sauvé des vies et tenu nos communautés informées. Lorsque le téléphone portable s’épuise, l’Internet est coupé ou la télévision ne fonctionne pas en raison de l’absence d’électricité ou de courant dans votre maison, vous pouvez toujours allumer votre [car’s] Radio AM. »

Pourquoi ne pas simplement utiliser les smartphones ?

Les réactions des associations professionnelles de fabricants soulignent que les téléphones portables sont bien meilleurs pour diffuser des alertes d’urgence et peuvent inclure des hyperliens avec des directions et des informations. La grande majorité des utilisateurs de téléphones portables aux États-Unis possèdent des smartphones, et le nouvel iPhone 14 dispose même d’une capacité de liaison par satellite pour les services d’urgence. Les audiences des radios AM commerciales ont diminué et le streaming audio est beaucoup plus courant. Il est peut-être temps de passer à autre chose.

La radio AM est la forme audio embarquée la plus ancienne, à moins que vous ne comptiez chanter au volant. Les toutes premières radios de rechange ont commencé à apparaître dans les années 1920 et 1930, bien qu’elles soient chères et très encombrantes. Un des premiers autoradios Blaupunkt, par exemple, coûtait le tiers du prix d’une voiture neuve et avait la taille d’une valise.

Et le genre de radio que vous pouviez capter à ces débuts est absolument époustouflant. En 1932, lorsque vous pouviez obtenir une radio Motorola pour votre Ford Model A, les tours de 300 pieds de XER au Mexique étaient portées à un million de watts. La portée de diffusion s’étendrait jusqu’au Mexique, mais les comptes rendus à l’époque indiquaient que les gens captaient la station sur leurs téléphones, leurs sommiers, leurs obturations et même leurs clôtures en fil de fer barbelé.

Le passé sauvage de la radio AM

L’homme derrière le « border blaster » XER (il était situé juste de l’autre côté de la frontière avec Del Rio, Texas) était l’un des charlatans et charlatans les plus bizarres d’Amérique. John R. Brinkley a fait fortune en tant que médecin de la glande de chèvre, effectuant des milliers d’opérations où il prétendait insérer des testicules de chèvre chez les gens pour guérir l’impuissance. Sa station de radio diffusait toutes sortes de conseils médicaux très douteux, annonçait des remèdes miracles et, pour occuper le temps, il accueillait des musiciens prometteurs. Brinkley a lancé la carrière de gens comme Gene Autry et mérite au moins un crédit partiel pour la diffusion populaire de la musique country. Il a gagné des millions mais est mort sans le sou, mais ne versez pas trop de larmes car dans la dernière partie de sa vie, il est devenu un très grand fan d’Adolf Hitler.

Plus tard dans la période Wild West de la radio AM, un New-Yorkais du nom de Robert Smith s’est présenté à Del Rio, attiré après avoir entendu Hank Williams et Johnny Cash sur la station de radio XERF. Il a changé son nom en Wolfman Jack et a fini par répandre le blues, le jazz et le rock dans toute une Amérique assez réprimée. Des gamins en tacots naviguaient la nuit, écoutant la radio pirate mexicaine. Le Wolfman était une icône suffisante de l’époque pour apparaître plus tard dans Graffiti américain.

Plus tard tu as eu Art Bell’s D’un océan à l’autre AM, diffusant des discussions sur le paranormal aux petites heures du matin. Radio sportive. Parlez radio. Appelez dans des spectacles. Des émissions à succès sur des stations fictives comme WKRP (à Cincinnati) ou KACL (Allez-y, Seattle, le Dr Frasier Crane écoute). La radio AM a survécu au huit pistes, à la cassette, et regarde actuellement le lecteur de CD disparaître.

Ne peut pas battre le prix

Selon une enquête Nielsen réalisée à l’automne de l’année dernière, plus de 82 millions d’Américains écoutent encore la radio AM tous les mois. C’est toujours un excellent choix pour les alertes de trafic et les sports, et la question de savoir si cette législation est une portée excessive du gouvernement est exactement le genre de chose qui est vivement débattue dans les émissions de radio AM.

Garder la radio AM dans les voitures est, au pire, une petite dépense supplémentaire pour les fabricants qu’ils devront répercuter. Mais comme de plus en plus d’options de divertissement et même de fonctionnalités adoptent le modèle d’abonnement, la radio AM est toujours gratuite. C’est peut-être une idée dépassée de nos jours, mais elle vaut la peine d’être conservée.