The Square Root of Wonderful de Carson McCullers a ouvert ses portes à de très mauvaises critiques à Broadway le 30 octobre 1957. Il s’est terminé un peu plus d’un mois plus tard, après seulement quarante-cinq représentations. En 1958, une édition de la pièce a été publiée aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Dans cette édition, McCullers note dans la « Préface personnelle » que, de toutes les différentes versions de la pièce, « celle qui suit … est la plus proche de la vérité de ce que je veux dire ».
Aujourd’hui, la pièce est surtout appréciée comme une fenêtre offrant une vue sur la vie personnelle inhabituelle de l’auteur. Dans la « préface personnelle », McCullers écrit que les origines de la pièce peuvent être trouvées dans la relation difficile qu’elle avait avec son mari, Reeves McCullers, avant qu’il ne se suicide en 1953. Selon McCullers, la pièce traite également de sa mère bien-aimée. , décédé subitement en 1955. « Ainsi, inconsciemment, le thème vie-mort de The Square Root of Wonderful a émergé », écrit-elle.
L’histoire se déroule dans une petite ville à l’extérieur de New York dans les années 1950. Phillip Lovejoy est un écrivain alcoolique dont les premiers succès et les échecs plus récents pèsent lourdement sur son esprit. Il quitte le sanatorium où il se remettait d’une tentative de suicide et arrive chez son ex-femme, Mollie Lovejoy. Phillip est dans le besoin et souffre émotionnellement. Il découvre bientôt que Mollie tombe amoureuse de John Tucker, un architecte qu’elle a récemment sauvé d’un problème de voiture, qui vit maintenant dans la maison. La mère et la sœur de Phillip sont également en visite; leurs personnages fournissent des informations générales sur les deux mariages de Mollie et Phillip ainsi que des informations sur Phillip lorsqu’il était enfant en Géorgie. Phillip, vaincu par la probabilité d’une vie sans Mollie, se suicide en conduisant sa voiture dans un étang voisin. Mollie est maintenant libre d’aimer John.