La racine carrée du merveilleux

The Square Root of Wonderful de Carson McCullers a ouvert ses portes à de très mauvaises critiques à Broadway le 30 octobre 1957. Il a fermé ses portes un peu plus d’un mois plus tard, après seulement quarante-cinq représentations. En 1958, une édition de la pièce fut publiée aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Dans cette édition, McCullers note dans la « Préface personnelle » que, de toutes les différentes versions de la pièce, « celle qui suit… est la plus proche de la vérité de ce que je veux dire ».

Aujourd’hui, la pièce est avant tout considérée comme une fenêtre offrant un aperçu de la vie personnelle inhabituelle de l’auteur. Dans la « Préface personnelle », McCullers écrit que les origines de la pièce se trouvent dans la relation difficile qu’elle entretenait avec son mari, Reeves McCullers, avant qu’il ne se suicide en 1953. Selon McCullers, la pièce traite également de sa mère bien-aimée. , décédée subitement en 1955. « Ainsi, inconsciemment, le thème vie-mort de The Square Root of Wonderful a émergé », écrit-elle.

L’histoire se déroule dans une petite ville à l’extérieur de New York, dans les années 1950. Phillip Lovejoy est un écrivain alcoolique dont les premiers succès et les échecs plus récents pèsent lourdement sur son esprit. Il quitte le sanatorium où il se remet d’une tentative de suicide et arrive chez son ex-femme, Mollie Lovejoy. Phillip est dans le besoin et souffre émotionnellement. Il découvre bientôt que Mollie tombe amoureuse de John Tucker, un architecte qu’elle a récemment sauvé d’un problème de voiture, et qui vit désormais dans la maison. La mère et la sœur de Phillip sont également en visite ; leurs personnages fournissent des informations générales sur les deux mariages de Mollie et Phillip ainsi que des informations sur Phillip lorsqu’il était enfant en Géorgie. Phillip, dépassé par la probabilité d’une vie sans Mollie, se suicide en conduisant sa voiture dans un étang voisin. Mollie est désormais libre d’aimer John.