Il semble que nous soyons tous d’accord : Kendrick Lamar a battu Drake dans l’une des batailles de rap les plus captivantes de la décennie. Pour ajouter l’insulte à l’injure, Drake s’est également jeté dans l’eau chaude légale lorsqu’il a simulé le regretté rappeur Tupac.
La tension entre Lamar et Drake remonte à plusieurs décennies, mais cette dernière poussée a commencé l’automne dernier lorsque J. Cole a sorti une chanson qualifiant Drake, Lamar et lui-même de « Big Three » du rap. En mars dernier, Lamar a finalement répondu, rejetant l’affirmation de Cole avec un vers cinglant qui le dissuadait ainsi que Drake. La bataille s’est enflammée et bientôt, une légion d’autres artistes hip-hop sont intervenus, sortant de la musique et prenant parti contre Drake.
La dispute qui a duré des semaines s’est transformée en l’une des batailles de rap les plus intenses de l’ère numérique. Il y a eu des batailles secondaires (entre Chris Brown et Quavo) et des drapeaux blancs (J. Cole s’est excusé auprès de Lamar et a supprimé sa réponse dissidente au rappeur). Entre-temps, campagnes créées sur les réseaux sociaux et des cadeaux contre Drake, et le soutien aux pistes dissidentes contre lui est apparu dans tout, du rap japonais à Danse classique indienne.
La querelle a également déclenché une conversation sur le rôle accru de la technologie dans le rap, en plus de savoir comment et quand l’IA devrait être utilisée dans la musique.
Un moment charnière est survenu sur le morceau « Taylor Made », où Drake a tenté de critiquer Lamar en utilisant les voix IA de Snoop Dogg et Tupac, une icône du rap qui a été tuée il y a des décennies. Drake n’a pas obtenu la permission de la succession de Tupac pour utiliser la voix du défunt rappeur et a été menacé de poursuites judiciaires à moins qu’il ne supprime le morceau. Même si Drake l’a retiré, sa décision d’utiliser le chant IA a favorisé les discussions parmi les mélomanes et les techniciens.
(Lamar et Drake n’ont pas pu être contactés pour commenter au moment de la publication.)
Les battles de rap sont devenues chroniques en ligne
Un artiste comme Tupac, décédé en 1996, n’aurait pas pu imaginer que l’intelligence artificielle puisse imiter sa voix de manière si convaincante que l’un des rappeurs les plus populaires du moment l’insérerait dans une chanson. Il n’aurait pas non plus pu comprendre comment la nature de l’Internet social façonnerait l’avenir de la musique, où «chaque stream est un vote.»
Au début, les rappeurs devaient diffuser leurs morceaux dissidents via la radio, en sortant des albums physiques et des mixtapes tout en donnant des interviews tout au long des années de querelle. Répondre à une contestation pourrait prendre tout au plus des jours, alors qu’aujourd’hui, cela peut prendre quelques secondes seulement.
Lamar a publié une réponse dissidente à Drake dans les 20 minutes après que Drake a abandonné sa piste contre Lamar. Lamar a insinué qu’il y avait des fuites dans le camp de Drake qui lui ont permis de chuter si rapidement, et c’est une discorde en soi. Avant qu’Internet ne soit si omniprésent, cette vitesse aurait été impossible.
La réponse de Drake à sa querelle avec Meek Mill il y a près de 10 ans l’a vu sortir deux chansons en quatre jours. Mais Lamar a abandonné quatre chansons en cinq jours au cours de cette bataille, dont deux en une journée. Personne n’avait besoin de se précipiter pour acheter des CD ou d’arrêter sa voiture pour écouter la radio, comme l’un des fondateurs se souvient l’avoir fait lors de la fameuse querelle de Jay-Z avec Nas. Au lieu de cela, les morceaux ont été rapidement déposés sur YouTube, partagés sur Twitter, puis diffusés en boucle sur Spotify.
La rapidité de ces sorties a ses inconvénients : dans un autre moment viral, Lamar a confondu l’acteur Haley Joel Osment et le télévangéliste Joel Osteen dans ses paroles.
Les fans ont également qualifié Drake de « chroniquement en ligne » pendant la bataille du rap, car leurs publications en temps réel sur les raps semblaient l’influencer. Certains fans l’ont accusé d’avoir fait référence à des tweets et des mèmes populaires à son sujet pendant la querelle, puis de les faire passer pour ses propres pensées et de rapper à leur sujet. De nombreuses personnes en ligne ont commenté que c’était comme si Drake écrivait ses réponses spécifiquement pour que ses fans les entendent, plutôt que pour répondre à Lamar. Cette boucle de rétroaction presque instantanée contrastait fortement avec les raps de Lamar, qui étaient poignants dans leurs attaques uniquement contre Drake.
Cette bataille est peut-être aussi la première fois qu’une telle viande s’étend aux plateformes technologiques à grande échelle. Les fans de Lamar ont utilisé Google Maps pour vandaliser virtuellement le manoir de Drake, le renommant « Propriété de Kendrick ». Les streamers ont passé de longues heures sur des plateformes comme Twitch, YouTube et Kick, attendant de voir s’ils pourraient être parmi les premiers à réagir à une chanson récemment publiée.
Anthony Fantano, un YouTuber de musique populaire, a publié pas moins de six vidéos de réaction en direct différentes répondant aux chansons de Drake et Lamar abandonnées au cours des deux dernières semaines. Ces sortes de vidéos de réaction est devenu si populaire que les créateurs disent que Lamar (ou son équipe) a supprimé les restrictions de droits d’auteur de ces chansons, ce qui signifie qu’ils peuvent profiter de leurs vidéos. Cette décision à elle seule pourrait donner plus de sens au rôle d’expert de la réaction hip-hop.
L’IA est entrée dans le chat
La querelle Kendrick-Drake est également la première bataille de rap grand public à utiliser l’IA.
Les artistes de tous genres prennent en compte la menace et le potentiel coexistants de cette technologie. Certains ont vu l’IA comme une opportunité : le duo art pop Yacht a formé une IA sur 14 ans de leur musique pour créer le disque « Chain Tripping » en 2019 ; Holly Herndon et Grimes ont tous deux développé des outils permettant à d’autres artistes de générer des deepfakes d’IA en utilisant leur voix. D’autres artistes comme Billie Eilish, Nicki Minaj et Katy Perry ont protesté contre l’utilisation de l’IA pour saper la créativité humaine.
Le consentement est une préoccupation majeure dans les débats des artistes sur la musique générée par l’IA. Les artistes se soucient tellement de ce que font leurs pairs parce que l’utilisation de l’IA les implique tous : à leur insu, leur musique peut être utilisée pour former un modèle d’IA qu’un autre artiste utilise pour compléter sa musique.
Si Herndon est à l’avant-garde de l’expérimentation musicale avec l’IA, elle plaide également pour que les artistes gardent le contrôle de leur travail. Elle utilise l’IA dans son art, mais elle est également fondatrice de Spawning, une startup qui crée des outils pour les artistes qui les aident à supprimer leur travail des ensembles de données de formation à l’IA populaires. Pendant ce temps, le musicien chillwave Washed Out vient de publier un clip vidéo controversé entièrement réalisé à l’aide de Sora d’Open AI, un modèle de conversion texte-vidéo qui n’a pas encore été rendu public.
La succession de Tupac soutiendrait que Drake a franchi une limite parce qu’il n’avait pas le consentement pour imiter le défunt rappeur. Mais Rich Fortune, co-fondateur de l’application de planification sociale basée sur l’IA Hangtight, a déclaré qu’il était créatif que Drake soit l’un des premiers artistes à utiliser l’IA dans une chanson, en particulier sur une piste dissidente. La fortune dit : « Il n’y a pas de règles dans une bataille. »
« S’il y avait un moment pour voir quelle serait la réaction, ce serait maintenant, car on ne frappe pas en temps de guerre », a-t-il poursuivi. Il pense que de plus en plus d’artistes chercheront désormais à utiliser le chant IA depuis que Drake, l’un des plus grands artistes au monde, a effectivement sanctionné son utilisation.
En fait, une piste dissidente contre Drake dans cette querelle a utilisé un travail généré par l’IA et s’est depuis transformée en un mème contre lui. Le producteur Metro Boomin a pris une chanson d’IA intitulée « BBL Drizzy » et l’a échantillonné sur un morceau qui est devenu l’un des cris de ralliement contre le rappeur.
Pendant ce temps, des artistes aussi grands que Beyoncé ont pris position contre la présence croissante de l’IA. Dans l’un des rares commentaires publics qu’elle a faits à propos de son album « Cowboy Carter », Beyoncé a déclaré : « Plus je vois le monde évoluer, plus je ressentais un lien plus profond avec la pureté. Avec l’intelligence artificielle, les filtres et la programmation numériques, j’ai voulu revenir aux vrais instruments.
Fortune a déclaré que le plus grand obstacle désormais pour les artistes qui souhaitent utiliser l’IA est simplement d’obtenir la permission. Les artistes vivants ne sont peut-être pas aussi désireux d’être reproduits par l’IA, mais les successions de musiciens décédés pourraient l’être. Le problème est que de nombreux artistes de la vieille école décédés, comme Tupac, ne peuvent pas accepter d’être imités parce que la musique générée par l’IA n’était pas une technologie conçue avant leur mort.
« Je ne sais pas si c’est nécessairement une bonne chose, mais c’est la direction dans laquelle nous nous dirigeons », a déclaré Fortune à propos de l’utilisation du travail de musiciens décédés. À tout le moins, dit-il, cela ouvre une nouvelle source de revenus pour les successions des artistes qui ne craignent pas qu’ils se réincarnent artificiellement.
La querelle Kendrick-Drake a également dévoilé un autre point concernant l’IA : sa capacité potentielle à imiter des artistes au style moins unique. Luke Bailey, fondateur du fintech Neon Money Club, a déclaré que la musique la plus récente de Drake manque de profondeur. Cela, associé aux allégations selon lesquelles Drake s’inspirerait si directement et délibérément de ce qu’il a vu sur Internet, soulève la crainte qu’il fasse quelque chose qu’un robot IA pourrait un jour faire.
« Il existe deux types de musiciens : celui qui peut jouer ce que quelqu’un lui dit de jouer et celui qui peut créer quelque chose d’original à partir de zéro », a déclaré Bailey. « L’IA est la première à ce stade de son développement. »
Bailey a raison. Les grands modèles de langage (LLM), le type d’intelligence artificielle qui alimente la plupart des outils de deepfake, sont intrinsèquement peu créatifs. Ces modèles synthétisent de gigantesques bandes de données, puis répondent à une invite générée par l’utilisateur en prédisant la réponse la plus probable.
Mais la musique la plus célèbre adopte souvent l’approche inverse : il suffit de regarder Kendrick Lamar, un rappeur dont les mesures sont si complexes qu’il reste le seul musicien non classique et de jazz à remporter un prix Pulitzer. Il est souvent considéré comme l’un des plus grands penseurs de la musique et est connu pour ses commentaires sur la race et la politique. L’IA manque actuellement de nuances culturelles pour forger sa propre réflexion sur la société, sans parler de quelque chose d’aussi nuancé que la race.
« [AI] Je ne peux pas copier la profondeur de Kendrick, seulement sa voix », a déclaré Bailey, ajoutant que les fans ont entendu des chansons de Drake assez convaincantes générées par l’IA dans le passé. « AI n’a pas encore de barres puissantes. »