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La PWHL Minnesota est entrée en séries éliminatoires dans l’espoir d’une réinitialisation.
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Toronto avait d’autres idées.
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La domination de Toronto au cours des deux dernières semaines s’est poursuivie jusqu’aux séries éliminatoires, tandis que les difficultés du Minnesota ont également suivi.
Le résultat a été une victoire unilatérale de 4-0 pour Toronto lors du premier match de cette toute première demi-finale de la PHWL au meilleur des cinq matchs.
Toronto tentera de porter le score à 2-0 vendredi dans son nouveau domicile des séries éliminatoires, le Coca-Cola Coliseum, où une salle comble de 8 473 personnes était présente pour la victoire de mercredi soir.
Les deux équipes sont sorties plutôt timidement, ne voulant pas commettre de grosses erreurs dès le début et donner à l’autre un regain de confiance.
Cela dit, les deux équipes ont également eu quelques occasions, mais les gardiennes constantes de Kristen Campbell et Nicole Hensley sur ces quelques bonnes occasions ont maintenu le tableau d’affichage à zéro.
Cela a changé un peu moins de 10 minutes après le début du match lorsque Hannah Miller a gagné la zone et a nourri la meilleure buteuse et marqueuse de points de la PWHL, Natalie Spooner. Avec Lee Stecklein juste sur elle, Spooner a retiré la rondelle et en a arraché une par-dessus le gant de Hensley pour donner une avance de 1-0, mettant la foule du Colisée sur pied pour la première fois de la soirée.
Temps de voyage
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Ce ne serait pas la dernière.
Toronto marquerait deux autres buts en deuxième période, impliquant encore une fois le noyau de son alignement.
Sarah Nurse et Emma Maltais ont marqué le deuxième but grâce à un bon mélange de vitesse et de passes précises. Maltais s’est placé derrière trois défenseurs du Minnesota et, avec peu de marge de manœuvre, a accepté une passe visuelle de Nurse avant de passer devant Hensley pour prendre une avance de 2-0.
Sur le troisième but de Toronto, c’était Spooner, jouant cette fois le rôle de distributeur et en mettant un directement dans les patins d’un Blayre Turnbull au volant, qui a habilement dépassé Hensley pour prendre les devants 3-0.
Turnbull a obtenu son deuxième du match dans la dernière minute en frappant un rebond devant Hensley tombé.
De l’autre côté, Campbell a repris là où elle s’était arrêtée en saison régulière, restant calme, cool et sereine tout en gérant de nombreux tirs depuis les planches et à distance et en réalisant le gros arrêt à chaque fois que Minnesota avait une chance de près.
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Son arrêt de la soirée est survenu avec Toronto menant 2-0 et Grace Zumwinkle est restée seule devant le filet de Toronto. Zumwinkle a réussi une passe depuis le coin, Campbell tenant bon et étouffant l’occasion.
Dans le troisième, alors que le Minnesota faisait pression et lançait tout ce qu’il avait à Toronto, Clair DeGeorge a momentanément eu un filet ouvert avant que Campbell ne glisse pour garder son blanchissage intact.
Toronto a réussi 19 tirs seulement dans la soirée, mais a eu beaucoup plus d’occasions de qualité que les visiteurs.
Campbell a repoussé les 26 tirs auxquels elle a fait face.
Aucune des deux équipes n’a eu beaucoup de chance de montrer ses équipes spéciales avec seulement trois mineurs appelés toute la nuit – dont deux au Minnesota – et aucune des deux équipes n’a fait payer l’autre.
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