La punition des soldats de la Première Guerre mondiale pour orientation sexuelle détaillée dans une nouvelle étude

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OTTAWA — Frederick Lea Hardy est mort en combattant pour le Canada près de la crête de Vimy pendant la Première Guerre mondiale. Peu de temps avant d’être tué au combat, l’adolescent a passé du temps en prison à faire des travaux forcés en guise de punition militaire pour sa sexualité.

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Hardy était l’un des au moins 19 membres du Corps expéditionnaire canadien impliqués dans des relations consensuelles qui ont été arrêtés et jugés pour ce qui était alors connu sous le nom de grossière indécence.

Les histoires douloureuses, souvent sombres, de ces hommes ont été découvertes par Sarah Worthman alors qu’elle effectuait des recherches à Anciens Combattants Canada. Ses conclusions viennent d’être publiées sous les auspices de la Fonds de purge LGBTune organisation à but non lucratif créée par le règlement d’un recours collectif.

Le règlement avec Ottawa était un élément clé des excuses fédérales générales présentées en novembre 2017 pour des décennies de discrimination contre les membres de la communauté lesbienne, gay, bisexuelle et transgenre.

Lorsque le contrat de Worthman avec les anciens combattants a pris fin en mai 2022, elle n’avait pas fini de se plonger dans l’ère de la Première Guerre mondiale.

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« Et je savais que je devais à ma communauté de faire tout ce que je pouvais pour diffuser ces histoires », a-t-elle déclaré dans une interview. « Et alors j’ai approché le Fonds de purge avec une proposition de projet.

Worthman est maintenant étudiant à la maîtrise et chercheur indépendant, ainsi que directeur exécutif de la Newfoundland and Labrador Queer Research Initiative.

Ses efforts pour détailler les cas de grossière indécence consistaient à passer au crible quelque 200 dossiers judiciaires.

« Les dossiers, la façon dont ils sont triés, ne sont qu’un méli-mélo complet », a-t-elle déclaré. « Il y avait beaucoup de longues heures à rester assis dans mon petit bureau, à regarder la cursive manuscrite et à essayer d’interpréter ce que cela signifie. »

Worthman choisit d’utiliser le terme queer tout au long de son étude en accord avec les mouvements récents pour récupérer le terme, qui a été utilisé comme une insulte, comme englobant à la fois le genre et la sexualité. De plus, des termes comme gai, bisexuel, transgenre ou encore homosexuel sont des marqueurs identitaires relativement modernes, note-t-elle.

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En tant que personne queer, Worthman a versé des larmes en lisant les dossiers, réalisant ce que les membres de sa communauté ont vécu il y a un siècle. « Une partie du processus consistait en fait à faire face à cela et à surmonter ces sentiments. »

Hardy a grandi à Brandon, au Manitoba, et a quitté l’école pour aider à la ferme familiale. Alors que la guerre fait rage en Europe en 1915, il part outre-mer à 16 ans avec le 8e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien.

Alors qu’il était soldat à Abele, en Belgique, en juillet 1916, Hardy a été arrêté pour avoir commis « un acte de grossière indécence avec un autre homme », selon l’étude de Worthman, publiée sur lgbtpurgefund.com.

« Le bataillon de Hardy venait de rentrer du front après une série de combats particulièrement intenses et les soldats profitaient d’une période de repos bien méritée », indique le rapport. « Hardy et un autre soldat s’étaient rendus dans un établissement local pour quelques verres. »

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Ils ont erré de la ville lors d’une promenade d’été dans un champ voisin.

« C’est dans cette prairie qu’ils ont été découverts ensemble par un groupe d’officiers supérieurs qui logeaient dans une ferme voisine. Les deux soldats ont été arrêtés et le lendemain matin, ils ont été jugés par des cours martiales. »

Les cinq capitaines qui ont assisté à l’événement ont témoigné contre Hardy, et des descriptions graphiques de la rencontre sexuelle des hommes ont été lues à haute voix devant le tribunal.

« On ne peut qu’imaginer l’humiliation que Frederick a dû ressentir à ce moment-là », écrit Worthman. «C’était un garçon de ferme du Manitoba rural qui a été forcé de se représenter et s’est vu refuser un jury composé de ses pairs.»

Hardy a été reconnu coupable par un panel de supérieurs militaires et condamné à 18 mois de travaux forcés en prison.

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Il a purgé huit mois de sa peine dans la dure prison de HM Winchester, l’une des nombreuses prisons d’Angleterre réquisitionnées pour détenir des militaires.

Le Corps expéditionnaire canadien était principalement basé dans le sud de l’Angleterre, de sorte que la plupart des soldats canadiens condamnés ont été envoyés dans des prisons de cette région afin qu’ils puissent être mobilisés rapidement si nécessaire dans les tranchées.

En effet, en raison de lourdes pertes sur la crête de Vimy, Hardy a été rappelé au front, combattant dans l’offensive canadienne à la cote 70.

Il a été tué au combat le 15 août 1917. Son corps n’a jamais été retrouvé.

« Cela fait de lui le seul soldat queer connu à être commémoré sur le Mémorial de Vimy », indique l’étude.

« Frederick Hardy a perdu la vie en se battant pour un pays qui l’a emprisonné et a passé les derniers mois de sa courte vie à être torturé à cause de sa sexualité dans les couloirs solitaires de la prison de Winchester. »

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Pour beaucoup de soldats, la guerre était leur première exposition à d’autres personnes queer, et ils avaient à peine eu la chance de comprendre leur propre sexualité avant d’être forcés de la dissimuler par des mensonges inégaux et mal adaptés, note Worthman.

Au total, au moins 35 hommes du CEF ont été jugés pour grossière indécence, dont 19 pour relations homosexuelles consenties.

Trois hommes ont été licenciés ou « caissiers » pendant la guerre en raison de leur sexualité, a-t-elle découvert. « Le caissier dans ce contexte fait référence à la tradition militaire de longue date consistant à licencier des officiers réputés » se comporter de manière scandaleuse « .

Pendant la Première Guerre mondiale, cette cérémonie se déroulait devant les autres officiers du régiment et impliquait la destruction de symboles de statut tels que des épaulettes, des insignes et des insignes pour souligner qu’ils ne pourraient plus jamais servir sous la Couronne. « Non seulement cela détruirait le statut social d’un officier, mais cela l’empêcherait également d’obtenir une pension militaire. »

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Lieut. Richmond Earl Lyon, qui a purgé trois ans de travaux forcés à la prison de Winchester, a été caissier immédiatement après sa cour martiale, selon l’étude.

L’encaissement était également souvent largement rapporté dans les journaux des tranchées, enraciné dans la notion de discipline militaire publique comme moyen de dissuasion pour les comportements répréhensibles. « Dans ce cas, il a été utilisé comme une menace pour effrayer les personnes homosexuelles dans le placard. »

Jusqu’à récemment, il y avait très peu de connaissances sur ces cours martiales et aucune mention de «l’horrible emprisonnement» auquel les homosexuels ont été confrontés pendant la guerre, selon l’étude. « En conséquence, il n’y a jamais eu d’excuses pour ce que ces hommes ont vécu en prison et il n’y a jamais eu d’efforts pour les commémorer. »

Worthman dit que les gens peuvent honorer les hommes en lisant leurs histoires, et elle aimerait qu’ils se souviennent d’eux à travers une plaque ou le dépôt d’une couronne.

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« L’histoire de ces hommes et de leur persécution ne doit pas être considérée comme un incident isolé honteux dans l’histoire du Canada, mais plutôt comme un exemple des politiques et des principes de longue date qui ont évolué vers l’oppression à laquelle les personnes homosexuelles sont encore confrontées au Canada aujourd’hui. elle écrit.

En vertu de politiques qui se sont enchâssées dans les années 1950 et se sont poursuivies au début des années 1990, les organismes fédéraux ont enquêté, sanctionné et parfois congédié des membres lesbiens et gais des Forces armées canadiennes, de la GRC et de la fonction publique parce qu’ils étaient jugés inaptes.

Beaucoup de ceux qui ont conservé leur emploi ont été rétrogradés ou ignorés pour des promotions ou ont vu leur habilitation de sécurité annulée.

Le règlement du recours collectif comprenait des millions de dollars pour des mesures de réconciliation et de commémoration, y compris un monument national à construire à Ottawa et la déclassification des documents d’archives documentant le chapitre sombre.