Les inefficacités ont entaché le système de location du Nigeria pendant des années, affectant ainsi la façon dont les propriétaires et les locataires effectuent des transactions. La plupart des propriétaires perçoivent le loyer un à deux ans à l’avance, tandis que les locataires ont du mal à trouver des appartements car ils traitent avec des agents peu charitables.
Plusieurs startups proptech s’attaquent à ces problèmes en offrant de meilleures options aux deux parties prenantes. L’une de ces plates-formes est SmallSmall, basée à Lagos, qui permet aux locataires d’accéder aux paiements de loyer mensuels et offre aux propriétaires un moyen de contrôler les locataires, d’augmenter leurs revenus et de gérer les propriétés. La plate-forme annonce qu’elle a levé 3 millions de dollars (2 millions de dollars de capitaux propres et 1 million de dollars de dette) en financement de démarrage, argent qu’elle prévoit d’utiliser pour son expansion dans d’autres grandes villes du Nigéria, notamment Port Harcourt, Enugu et Jos, avant la fin de T1 2023.
Tunde Balogun a cofondé la startup, anciennement RentSmallSmall, avec Naomi Olaghere et Pidah Tnadah en 2018 après son retour au Nigeria depuis le Royaume-Uni et ayant eu du mal à trouver un appartement où il pourrait payer mensuellement. Le PDG Balogun a déclaré à TechCrunch dans une interview que cette expérience l’avait poussé à rechercher comment créer des solutions pour le marché et lors de conversations avec les propriétaires, il a rapidement découvert que cela était une voie à double sens.
« Nous avons commencé par comprendre les points faibles des propriétaires. Même s’ils perçoivent le loyer un an à l’avance, le taux de défaut du système annuel est très élevé car lorsque les finances des gens en pâtissent, ils peuvent ne pas être en mesure de payer le loyer suivant », a-t-il déclaré. « Le processus légal d’expulsion des locataires où ils devront attendre de six à 12 mois ne soutient pas non plus les propriétaires. »
Le directeur général fait valoir qu’avec le modèle mensuel de Smallsmall, les propriétaires peuvent accélérer ce processus en attendant lorsqu’ils donnent un préavis. Mais ce n’est qu’une partie du paquet pour eux. SmallSmall permet également aux propriétaires d’accéder à des locataires de qualité et de limiter les défauts de paiement en recevant des paiements mensuels où ils reçoivent des marges supplémentaires d’environ 10 à 15 %, a ajouté Balogun.
Pour les locataires, c’est le confort de mieux gérer leurs finances en payant un loyer mensuel et le répit qui accompagne le fait de ne pas faire de transactions avec les agents immobiliers que SmallSmall offre. Balogun a également mentionné que lorsque les clients paient leur loyer à temps, ils construisent leurs profils de crédit sur la plateforme, leur permettant d’accéder au financement en cas de défaut de paiement. Certains des concurrents de SmallSmall incluent Kwaba, Muster et Spleet, qui a également annoncé son tour de table ce mois-ci.
« Notre marché s’adresse aux jeunes professionnels avec une moyenne d’âge d’environ 28 ans. C’est un marché énorme », a déclaré le PDG sur le potentiel des locations mensuelles au Nigeria. « Nous avons interrogé près de 3 000 personnes l’an dernier à Lagos, ce qui a montré que 80 % d’entre elles souhaitaient payer leur loyer mensuellement. Cela vous indique donc le degré d’adoption de l’espace mensuel si les marchés finissaient par s’ouvrir.
La demande et l’offre convergent rarement sur le marché nigérian de la technologie immobilière dans la mesure où il existe un déficit de logements où la demande dépasse considérablement l’offre ; cela n’aide pas non plus que les prix de l’immobilier et l’inflation continuent d’augmenter simultanément. SmallSmall, par exemple, a enregistré plus de 476 000 personnes sur sa plateforme depuis 2018. Alors que 80 000 de ce nombre sont sur sa liste d’attente, l’entreprise n’a servi que près de 1 500 personnes. « Cela montre à quel point la demande est énorme, par rapport à l’offre, qui est très faible », a ajouté Balogun.
Fondatrices de SmallSmall (LR : Pidah Tnadah, Tunde Balogun et Naomi Olaghere).
Pour augmenter le pool d’approvisionnement et créer des options pour les clients, Smallsmall a changé de nom de RentSmallSmall en juillet. Ce dernier est désormais l’une des trois gammes de produits, dont BuySmallSmall et StaySmallSmall.
RentSmallSmall permet aux utilisateurs de louer un logement et de payer mensuellement. BuySmallSmall identifie les propriétés nouvellement construites par des promoteurs réputés qui répondent à la demande du marché de l’entreprise : studios, appartements d’une chambre et de deux chambres – et les présente comme des opportunités d’investissement pour les jeunes professionnels souhaitant investir dans l’immobilier. Une fois achetés, ces propriétaires se tournent vers les propriétaires et répertorient leurs propriétés sur RentSmallSmall afin qu’ils puissent gagner un revenu passif lorsque d’autres utilisateurs paient un loyer. StaySmallSmall, d’autre part, permet aux utilisateurs de réserver des lits meublés à partir de 4 $ par nuit.
« L’approvisionnement était en quelque sorte notre goulot d’étranglement, et nous devions être en mesure de contrôler la qualité car de nombreuses propriétés étaient en mauvais état. Nous voulions également fournir un canal où les clients peuvent investir dans l’immobilier et travailler pour devenir propriétaires », a déclaré le directeur général à propos du produit BuySmallSmall, qui est basé sur les données propriétaires de la plateforme. « Nous encourageons les jeunes à devenir propriétaires et à investir dans des propriétés en versant aussi peu que 20 % d’acompte pendant que nous les aidons à financer le reste. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous augmentons le financement par emprunt.
SmallSmall a participé au Programme d’accélération Techstars Toronto en 2021 et a été la première startup africaine de proptech à participer au programme, recevant 120 000 $ dans le cadre de son cycle de pré-amorçage. Sunil Sharma, directeur général de Techstars, s’exprimant sur l’investissement, a déclaré : « Techstars Toronto était fier d’être l’un des premiers investisseurs dans SmallSmall, car nous avons constaté d’énormes inefficacités dans l’expérience à laquelle les locataires sont confrontés lorsqu’ils obtiennent un logement en Afrique. Avec la traction précoce et le modèle commercial multi-aspects, Techstars a décidé de faire un investissement de suivi et de rejoindre le dernier cycle de financement.
Le tour de table a accueilli la participation d’autres investisseurs comme Oyster VC, Asymmetry Ventures, Vivaz et Niche Capital. Pendant ce temps, des anges individuels tels que Sean Fannan de Chartboost, Adam Meghji de Universe, Jimmy Ku de Flutterwave, Samir Goel et Wemimo Abbey d’Esusu, Jason Njoku d’Iroko et Tunde Kara de Vendease ont participé.
SmallSmall a traité plus de 25 000 séjours mensuels à Lagos et Abuja, ce qui signifie qu’un utilisateur typique de SmallSmall reste en moyenne 17 mois sur la plateforme. La proptech affirme avoir eu un taux de défaut de paiement de moins de 7 %, ce qui a permis aux propriétaires d’économiser plus de 1,5 million de dollars en dommages et aux locataires plus de 1,2 million de dollars en frais de courtage.
Ayant généré plus de 5 millions de dollars au cours de ses trois premières années et réalisé des bénéfices l’année dernière, SmallSmall souhaite utiliser ce nouvel investissement pour soutenir sa vision de « fournir des solutions de logement flexibles et de qualité et un financement aux futurs acheteurs ». En outre, la startup continuera à développer sa technologie et ses partenariats avec les propriétaires, les développeurs, les gestionnaires immobiliers et d’actifs et d’autres parties prenantes clés.
« Lorsque nous examinons les fondamentaux du logement en tant que besoin humain fondamental, ce n’est pas seulement lorsque les gens ont accès à des maisons, mais aussi à l’accession à la propriété », a ajouté le PDG, notant que le Nigeria a l’un des taux de pénétration de l’accession à la propriété les plus bas au monde. « L’accession à la propriété peut améliorer le statut économique d’une manière ou d’une autre car elle génère des revenus passifs permettant aux personnes de répondre à d’autres besoins. Nous voulons donc jouer un rôle là-dedans et aider les jeunes dans leur parcours de la location à l’investissement pour éventuellement acheter un bien immobilier.