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OTTAWA — La propagation éclair de la variante Omicron COVID-19 incite les politiciens fédéraux à reconsidérer la sagesse d’avoir plusieurs centaines de députés entassés à la Chambre des communes.
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Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a annoncé mardi que les libéraux « réduiraient considérablement » le nombre de leurs députés à la Chambre et avaient l’intention de tenir des réunions de caucus entièrement virtuelles pour le moment.
Les libéraux suivent les conseils des responsables de la santé publique, qui avertissent les Canadiens que « ce n’est pas le moment pour les rassemblements de masse et que plus petit c’est mieux », a déclaré Holland, notant que l’expérience dans d’autres pays suggère que la variante Omicron est jusqu’à huit fois plus contagieuse que la variante Delta.
Il est particulièrement important de limiter les rassemblements de députés qui « viennent de toutes les régions du pays et retourneront dans toutes les régions du pays », a-t-il ajouté.
Holland a rencontré ses homologues de l’opposition pour les informer de la décision des libéraux, mais a déclaré que c’était à eux de décider s’il fallait emboîter le pas.
Un responsable néo-démocrate a déclaré que la réunion hebdomadaire du caucus de ce parti mercredi sera virtuelle et qu’une mise à jour sur le nombre de députés néo-démocrates autorisés à la Chambre viendra plus tard dans la journée.
Le porte-parole du Bloc québécois Julien Coulombe-Bannafous a déclaré que le caucus du Bloc se réunira en personne mercredi, «en respectant toutes les mesures sanitaires en vigueur». Il a ajouté que tous les députés et le personnel qui y assistent sont entièrement vaccinés.
Au-delà de cela, Coulombe-Bonnafous a déclaré que le Bloc « restera prudent et s’adaptera, comme nous le faisons depuis le début de la pandémie, en fonction des développements et des recommandations de santé publique ».
Le whip conservateur Blake Richards a déclaré que son caucus se réunirait également en personne mercredi. Il ne s’est engagé à prendre aucune autre mesure que de dire : « Comme toujours, les conservateurs continueront de respecter toutes les directives de santé publique actuelles. »
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Les conservateurs et le Bloc ont plaidé le mois dernier pour un retour complet aux opérations normales en personne de la Chambre et de ses comités, se plaignant que le format hybride utilisé précédemment pendant la pandémie a permis aux ministres du Cabinet d’échapper à l’examen minutieux de l’opposition.
Malgré les objections des conservateurs et du Bloc, les libéraux et les néo-démocrates ont uni leurs forces pour approuver la reprise du format hybride, donnant aux députés la possibilité de participer virtuellement aux délibérations.
Néanmoins, depuis l’ouverture de la nouvelle session parlementaire il y a trois semaines, la plupart des 338 députés du pays se sont présentés en personne aux Communes. Ils sont tenus de porter des masques – qui doivent être retirés lorsqu’un député vote – mais la proximité des sièges rend impossible le maintien de deux mètres de distance physique entre les députés lorsque l’hémicycle est bondé.
Mardi soir, Holland a déclaré que les libéraux n’autoriseraient que 25 à 30 députés à la fois à siéger de leur côté de la chambre, y compris ce qu’il a appelé une « présence solide du cabinet ». Les autres participeront à distance par visioconférence.
Il a fait valoir que l’émergence de la variante Omicron hautement transmissible prouve la sagesse de conserver le format hybride.
« Ce qui est clair alors que nous poursuivons la lutte contre COVID-19, c’est que rien n’est prévisible », a déclaré Holland.
« L’une des choses que j’ai dites lorsque nous insistions sur l’importance des dispositions hybrides, c’est que nous devons rester flexibles et nous adapter à mesure que les circonstances de la santé publique changent. »
Holland a déclaré qu’il pourrait y avoir d’autres changements à venir pour s’adapter à la propagation des incendies de forêt de la variante Omicron, y compris exiger que toute personne entrant dans l’enceinte des Communes ait reçu un troisième rappel, en plus de l’exigence actuelle de double vaccination.
Il n’a pas exclu la possibilité de prolonger les vacances de six semaines du Parlement si la vague Omicron de la pandémie s’aggravait, comme le craignent les experts en santé publique. La pause doit commencer vendredi soir et devrait actuellement se poursuivre jusqu’au 31 janvier.